Leopoldo III Federico Francisco, duque de Anhalt-Dessau (10 de agosto de 1740 - 9 de agosto de 1817), conocido como «príncipe Francisco» o «padre Francisco», fue un príncipe alemán de la Casa de Ascania . Desde 1751 hasta 1807 fue príncipe reinante del Principado de Anhalt-Dessau y desde 1807 el primer duque del Ducado de Anhalt-Dessau.
Firme partidario de la Ilustración , Leopoldo emprendió numerosas reformas en su principado e hizo de Anhalt-Dessau uno de los más modernos y prósperos de los pequeños estados alemanes. Anglófilo , Leopoldo también amplió y modificó los antiguos jardines de Oranienbaum , diseñados al estilo holandés, para crear el primero y más grande de los parques ingleses de su tiempo, rebautizado como Reino de los Jardines de Dessau-Wörlitz .
Leopoldo nació en Dessau como el hijo mayor del futuro Leopoldo II, Príncipe de Anhalt-Dessau , con su esposa Gisela Agnes , hija de Leopoldo, Príncipe de Anhalt-Köthen .
Después de haber perdido a sus padres en 1751 (a su madre el 20 de abril y a su padre el 16 de diciembre), Leopoldo, de once años, heredó Anhalt-Dessau bajo la regencia de su tío, el príncipe Dietrich .
Siguiendo los pasos de su abuelo y su padre, Leopoldo se alistó en el ejército prusiano . Después de la batalla de Kolín (18 de junio de 1757), quedó tan impresionado por el espectáculo de la guerra que dimitió del ejército y declaró la neutralidad de Anhalt-Dessau.
En 1758 fue declarado mayor de edad y asumió el gobierno de sus tierras.
Anglófilo y firme defensor de la Ilustración , Leopoldo se interesó especialmente por la educación científica y naturalista de la población de su principado. Sus numerosas reformas en los ámbitos de la educación, la sanidad, los servicios sociales, las carreteras, la agricultura, la silvicultura y la industria hicieron de Anhalt-Dessau uno de los pequeños estados alemanes más modernos y prósperos.
Las mejoras más notables incluyeron la plantación de árboles frutales a lo largo de los diques y la construcción de hermosos edificios. [1] Sin embargo, sus reformas incluyeron programas de obras públicas para reparar diques destruidos por inundaciones, proporcionar viviendas sociales, educación, saneamiento, los primeros parques públicos, cementerios independientemente del rango social, así como políticas liberales hacia la comunidad judía, incluida la autorización para la fundación de una escuela judía y el primer periódico judío en Alemania. [2]
Encargó a Friedrich Wilhelm von Erdmannsdorff la construcción del Palacio Wörlitz (1769-1773), el primer edificio neoclásico de Alemania. En 1774, Leopold encargó a von Erdmannsdorff la construcción de una pequeña residencia con un pequeño parque inglés como regalo para su esposa; en su honor, el castillo tomó el nombre de Schloss Luisium . [3] [4]
Leopoldo también amplió y modificó los antiguos jardines de Oranienbaum , diseñados al estilo holandés, para crear el primero y más grande de los parques ingleses de su tiempo, rebautizado como Reino de Jardines de Dessau-Wörlitz.
En 1782 Leopoldo fue juzgado por la Fürstenbund por su oposición a la hegemonía prusiana. En 1806 fue invitado a París por Napoleón , que quedó impresionado por su reputación. Leopoldo fue uno de los últimos príncipes en unirse a la Confederación del Rin el 18 de abril de 1807. Por otra parte, a pesar de sus diferencias con la corona prusiana, ofreció al rebelde prusiano Mayor Ferdinand von Schill una recepción honorable en Dessau el 2 de mayo de 1809.
Leopoldo fue elevado al rango de duque en 1807. Como jefe de la rama superior de Anhalt, no podía recibir antes, por etiqueta, a sus parientes, los príncipes de Anhalt-Köthen y Anhalt-Bernburg , que habían sido elevados a ese rango antes que él. Recibió el título pagando una considerable suma de dinero al Emperador poco antes de la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806, tal como lo había hecho antes que él el príncipe de Anhalt-Bernburg.
En 1812 Leopoldo se convirtió en regente del ducado de Anhalt-Köthen durante la minoría de edad del duque Luis Augusto Carlos Federico Emilio .
Leopoldo murió tras una caída de su caballo en el castillo de Luisium , cerca de Dessau, en 1817. Fue sucedido por su nieto mayor, Leopoldo IV , porque su hijo, el príncipe heredero Federico , había fallecido antes que él.
El 25 de julio de 1767, Leopoldo se casó en Charlottenburg con su prima Luisa Enriqueta Guillermina (n. Różanki , Brandeburgo , 24 de septiembre de 1750 - f. Dessau, 21 de diciembre de 1811), hija del margrave Federico Enrique de Brandeburgo-Schwedt y de su esposa Leopoldina María de Anhalt-Dessau , hermana de su padre. Tuvieron dos hijos:
También tuvo diez hijos ilegítimos: [5]
