José Francisco Lacerda (c. 1848-1893), apodado Chico Diabo (Diablo Frank), fue un cabo del Ejército Imperial Brasileño que luchó en la Guerra del Paraguay y ganó fama por matar al presidente paraguayo Francisco Solano López en la Batalla de Cerro Corá . [1]
Chico nació en una familia pobre. De niño, trabajó en un matadero propiedad de un inmigrante italiano en São Lourenço do Sul , un municipio vecino a su ciudad natal de Camaquã . En este matadero elaboraba productos como carne de res , salchichas y salami .
En 1863, cuando tenía 15 años, Chico no pudo evitar que un perro entrara en el almacén de carne del matadero. Al enterarse de que un perro se había comido algunos de sus productos, el dueño del matadero golpeó a Chico. El muchacho apuñaló fatalmente a su empleador. Después del apuñalamiento, Chico huyó a pie a la casa de sus padres, a donde llegó a la mañana siguiente.
Al ver que alguien se acercaba a su casa, la madre de Chico exclamó: "Te aseguro que es ese diablillo que viene". El apodo de Chico Diablo seguiría a Chico por el resto de su vida.
Los padres de Chico, temiendo que su hijo pudiera sufrir represalias, lo enviaron a vivir con un tío, Vicente Lacerda, en Bagé .
En 1865, Chico se incorporó a un destacamento de Voluntarios de la Patria, comandado por el entonces coronel Joca Tavares, que pasaba por Bagé camino al frente.
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En 1870, Chico, ya cabo, ganó fama por matar de un lance al dictador Francisco Solano López en la batalla de Cerro Corá . La herida fue aparentemente mortal, aunque el soldado João Soares también disparó a López con un revólver.
Es posible que Chico no obedeciera las órdenes que exigían la captura con vida de Solano López cuando atacó al dictador, pero no hay consenso entre los historiadores sobre si se dio tal orden. Algunos autores incluso afirman que se ofreció una recompensa de cien libras de oro para quien lo matara. Según fuentes de la época, el emperador D. Pedro II no autorizó que se concediera una medalla al valor en combate al oficial al mando de Chico, el coronel Lacerda, por temor a que en Europa se pensara que Solano López había sido asesinado tras rendirse.
Sin embargo, Chico recibió como premio cien vacas jóvenes que aún no habían parido (llamadas "vaquilhonas"). También se llevó la plata y el oro que López llevaba cuando lo mataron. El oro estaba grabado con las iniciales de Solano López, FL, que casualmente eran las mismas que las de Chico. La lanza utilizada para matar a Solano López se encuentra en el Museo Histórico Nacional , en Río de Janeiro .
En aquella época, el nombre de Chico quedó consagrado en una popular canción brasileña con rima: "O Cabo Chico Diabo, do diabo Chico deu cabo" ("El Cabo Diablo Chico se deshizo del Chico Diablo").
Al regresar de Paraguay en 1871, Chico se casó con una prima, Isabel Vaz Lacerda, con quien tuvo cuatro hijos y trabajó como capataz en varias estancias.
Murió repentinamente en 1893, cuando se encontraba en Uruguay al servicio de Joca Tavares. Años después, su viuda contrató a un uruguayo para que recuperara los restos de Chico y los trajera a Brasil. Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio de la Guardia, en Bagé. En 2002, la sociedad de investigación histórica local colocó una placa conmemorativa sobre su tumba.