Francisca Mutapi es profesora de Infecciones e Inmunidad en Salud Global, codirectora de la Academia de Salud Global de la Universidad de Edimburgo y subdirectora de la Unidad de Investigación en Salud Global del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR) que aborda las infecciones en beneficio de África. [2] Es la primera mujer negra conocida a la que se le ha concedido una cátedra en la Universidad de Edimburgo . [3]
Mutapi nació y creció en Zimbabwe . [4] Obtuvo su licenciatura en Ciencias Biológicas en 1991 en la Universidad de Zimbabwe , ganando el premio a la mejor estudiante de programas de licenciatura y el premio a la mejor estudiante de licenciatura con honores en Ciencias Biológicas. [5] Obtuvo un doctorado en Ciencias Biológicas en la Universidad de Oxford , como Beit Trust Scholar. [4] Es exalumna del Linacre College, Oxford . [6]
Después de completar su doctorado, la formación postdoctoral de Mutapi fue en el Instituto de Medicina Tropical de Amberes de 1997 a 1999. Luego fue profesora en St Hilda's College, Oxford y en el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford . [4] También trabajó en el Departamento de Microbiología del Birkbeck College y en el Departamento de Estudios Clínicos Veterinarios de la Universidad de Glasgow . [7]
En 2002, Mutapi se unió a la Universidad de Edimburgo con una beca de formación del Consejo de Investigación Médica. [5] Como profesora adjunta en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Edimburgo, la investigación de Mutapi se centró en la salud mundial y las enfermedades tropicales, especializándose particularmente en el estudio de la esquistosomiasis/bilharzia , una enfermedad causada por un gusano parásito que se desarrolla en los caracoles. [7] Su trabajo contribuyó a que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la compañía farmacéutica Merck KgaA priorizaran la bilharzia como un problema de salud pública . [7]
En 2012, Mutapi fue uno de los miembros fundadores de la Academia de Jóvenes de la Royal Society de Edimburgo . [8] Fue elegida miembro de la Academia Africana de Ciencias en 2015 [8] y es miembro de la Academia de Ciencias de Zimbabue . [9]
Mutapi es actualmente profesora de Infecciones e Inmunidad en Salud Global y codirectora de la Academia de Salud Global de la Universidad de Edimburgo. [9] Mutapi también es subdirectora de la Unidad de Investigación en Salud Global TIBA (Abordar las infecciones en beneficio de África) del NIHR, que adopta un enfoque holístico para implementar investigaciones sobre políticas basadas en evidencia en los países africanos, teniendo en cuenta la ciencia, los desafíos tecnológicos y la socioeconomía . [10]
En 2018, Mutapi recibió el Premio del Rector de la Universidad de Edimburgo por su Impacto en reconocimiento a su trabajo en el tratamiento de la esquistosomiasis. [11] El año siguiente, Mutapi fue nombrada miembro del consejo asesor del Fondo de Investigación de Desafíos Globales del Reino Unido. [12]
Además de su trabajo científico, Mutapi es pintora y utiliza los fondos de su trabajo para apoyar la educación en Zimbabwe. [3] [13]
El laboratorio de Mutapi en la Universidad de Edimburgo , el Grupo de Inmunoepidemiología de Parásitos, investiga las respuestas inmunes a los helmintos en individuos y en poblaciones principalmente en África . [14]
Además, su investigación se centra en el desarrollo de una formulación de praziquantel , el único fármaco eficaz contra la infección por esquistosomiasis , para niños. [10] Actualmente, el fármaco es una pastilla grande que los niños en zonas de alto riesgo tienen dificultades para tomar y a menudo son reacios a tomar.
Actualmente no existen vacunas disponibles para las infecciones por gusanos helmintos, incluida la esquistosomiasis . Mutapi es pionera en el uso de métodos proteómicos para desarrollar nuevas vacunas candidatas para estos parásitos. Esto implica el uso de espectrometría de masas para encontrar antígenos de parásitos (proteínas que activan una respuesta inmunitaria adaptativa) que son ingredientes para vacunas efectivas. [14]
En las regiones más pobres de África, la coinfección por múltiples patógenos diferentes es algo habitual. Mutapi ha sido pionero en la investigación de muchos ejemplos de este tipo de infecciones, como la coinfección por malaria y esquistosomiasis , y las infecciones por múltiples especies de malaria diferentes . [15]
Mutapi está casada con Mark Woolhouse , profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas, y tienen una hija juntos. [1]