La condesa palatina Francisca Cristina de Sulzbach (16 de mayo de 1696 en Sulzbach - 16 de julio de 1776 en Essen ) fue princesa abadesa de la Abadía de Essen y de la Abadía de Thorn . Dirigió la Abadía de Essen desde 1726 hasta 1776, el período más largo de una abadesa de Essen. Su mandato estuvo marcado por disputas entre la Abadía y la ciudad, provocadas por sus consejeros.
Fundó la Fundación Princesa Francisca Cristina, que todavía mantiene el orfanato que fundó en Essen-Steele. Su padre fue Teodoro Eustaquio, conde palatino de Sulzbach y su madre fue la landgravina María Leonor de Hesse-Rotenburg .
Francisca Cristina nació el 16 de mayo de 1696 como hija del duque Teodoro Eustaquio del Palatinado-Sulzbach y su esposa, la landgravina María Leonor de Hesse-Rotenburg . Era la tercera hija y la segunda mujer. Los duques palatinos de Sulzbach eran una rama colateral de la línea palatina de la Casa de Wittelsbach .
A los cinco años obtuvo una prebenda en la Abadía de Thorn , una abadía secular para damas de alta alcurnia, al oeste del río Mosa , en Roermond . Su tía Leonor de Löwenstein-Wertheim-Rochefort fue abadesa de Thorn y nombró a Francisca Christina, su "prima muy querida", su única heredera en 1706. En 1712 presentó su Aufschwörung (prueba de su ascendencia noble) a la Abadía de Essen . Recibió una prebenda allí también, sujeta a la condición de que no se le permitiera votar en las decisiones del Capítulo mientras dos de sus hermanas también tuvieran derecho a votar. La razón de esta restricción fue que solo diez damas tenían derecho a votar en el Capítulo de Essen, y se pensó que dar a la familia Palatinado-Sulzbach tres votos les daría demasiada influencia. Sin embargo, Francisca Cristina aceptó su prebenda en Essen el 10 de noviembre de 1712 y se instaló allí inmediatamente, condición para tener derecho a voto en el Capítulo. Fue liberada del requisito de residencia en septiembre de 1713 y recibió el derecho a voto dos años más tarde, cuando su hermana abandonó la Abadía de Essen y se unió a un monasterio religioso (Essen era una abadía secular, lo que significaba que las colegiatas conservaban sus propias posesiones y podían marcharse cuando quisieran, por ejemplo, si decidían casarse).
Francisca Cristina no ejerció ningún cargo ni en Thorn ni en Essen antes de ser elegida abadesa .
El 12 de enero de 1717 murió la abadesa Juliana Ana Helena de Manderscheid-Blankenheim de la abadía de Thorn. El 31 de marzo de 1717 fue elegida como su sucesora Francisca Cristina. Con 21 años, no tenía edad suficiente para ejercer este cargo, por lo que tuvo que obtener una dispensa papal . No había sido la candidata preferida del capítulo, pero las influencias externas habían sido decisivas en su elección. Cinco candidatas habían expresado su interés por el cargo:
Diez damas colegiatas y seis canónigos tenían derecho a voto. Thorn era una abadía imperial , por lo que la abadesa era una princesa imperial . La elección permitió así que las casas reales aumentaran su influencia, al tener elegidos partidarios de sus parientes.
El 2 de febrero de 1717 llegó a Thorn una carta del elector palatino Carlos III Felipe , recomendando la elección de su pariente Francisca Cristina. Carlos III Felipe era miembro de la línea Palatinado-Neoburgo de la Casa de Wittelsbach ; su hija Isabel Augusta se casó con el hermano de Francisca Cristina, José Carlos (también en 1717), y la elección de Francisca Cristina encajaría con la política de poder de la Casa de Wittelsbach. El capítulo se opuso inicialmente a esta propuesta, porque Francisca Cristina tenía menos experiencia que los otros candidatos. El 7 de marzo, un enviado del elector llegó a Thorn, "... para hacer algunas propuestas a los dignatarios de la abadía con respecto a la Serenísima Princesa Cristina de Sulzbach". La naturaleza de estas propuestas es desconocida, pero eran tan convincentes que ni siquiera una carta del emperador Carlos VI recomendando a otro candidato impidió que el candidato de Wittelsbach fuera elegido.
El 15 de octubre de 1726, Francisca Cristina fue elegida abadesa en Essen. Su elección en Essen también estuvo influida de manera significativa por influencias externas. Küppers-Braun [1] ha establecido que en estas elecciones los intereses de varios condes, en particular los condes de Manderscheid-Blankenheim y el conde de Salm-Reifferscheid , chocaron con los intereses de las casas principescas. La decana de Essen, Anna Felicitas de Salm-Reifferscheid, jugó un papel central en estas elecciones. Había prometido votar por Francisca Cristina, en contra de los intereses de sus parientes. El conde de Manderscheid-Blankenheim ofreció al conde de Salm varios beneficios prestigiosos si este último lograba persuadir a su hermana para que rompiera esta promesa. Sin embargo, Anna Felicitas cumplió su promesa y votó por Francisca Cristina.
Francisca Cristina era la candidata preferida por los príncipes imperiales, que también intentaron influir en el voto. El arzobispo de Colonia , Clemente Augusto de Baviera , que pertenecía a la línea de Baviera-Múnich de la casa de Wittelsbach y con quien la familia Sulzbach del Palatinado tenía buenos contactos porque el hermano de Francisca Cristina había sido canónigo en Colonia, envió un embajador con una carta de recomendación. El elector Carlos III Felipe envió dos embajadores con una carta de recomendación y con instrucciones de permanecer en Essen hasta después de las elecciones. El reino de Prusia , que se consideraba el protector de la ciudad protestante de Essen, se pronunció a favor de Francisca Cristina. Sin embargo, el embajador prusiano se sintió obstaculizado por los embajadores de los principados católicos. Prusia confiaba en la promesa de que Francisca Cristina concedería a la ciudad protestante la libertad de religión. La población de Essen se mostró menos crédula, pues el capítulo general de la abadía tuvo que hacer frente a una queja de los consejos católicos, que exigían una reparación por los insultos recibidos. Para asegurar la elección de Francisca Cristina, el Palatinado envió a la ciudad un cañón con su dotación.
Con un apoyo tan masivo y respaldada también por un permiso papal previamente expedido para ejercer el cargo de abadesa en dos abadías simultáneamente, Francisca Christina fue elegida con 20 votos de los 22 electores.
Durante su elección, Francisca Cristina se había quedado en Sulzbach. Cuando la recién elegida abadesa entró en la ciudad de Essen, se publicó un folleto de cuatro páginas titulado Essendia Redeviva , en el que se afirmaba que durante el reinado de su predecesora, Bernardina Sofía de Frisia Oriental y Riedberg, "no había prevalecido más que hostilidad, desconfianza y discordia" y "todo el país había pasado sus días en melancolía, esperando en vano la redención", hasta que Francisca Cristina asumió el cargo. Küppers-Braun señala que este folleto muestra claras influencias jesuitas . [2] Durante los casi cincuenta años del reinado de Francisca Cristina, los jesuitas tuvieron una influencia considerable en la política de la abadía. Su predecesora se había enfrentado a la orden siete años antes. Sin embargo, Francisca Cristina los trajo de vuelta como expertos administrativos. Sus confesores, que ejercieron una fuerte influencia sobre ella, eran jesuitas. La visión absolutista de sus consejeros sobre el gobierno chocaba a menudo con los derechos ancestrales de los capítulos de Thorn y Essen, que estos últimos defendían ferozmente. Por ejemplo, hubo una disputa sobre si la abadesa podía decidir sola sobre la organización de las oraciones y las procesiones, o necesitaba el acuerdo del capítulo. Otra disputa, que incluso condujo a un proceso judicial ante el Reichskammergericht de Wetzlar , fue sobre si la abadesa o sus oficiales tenían derecho a inspeccionar las chimeneas de las residencias privadas de los canónigos en Essen sin consultar previamente al capítulo. En Thorn, hubo disputas sobre cuestiones fiscales y judiciales.
Bajo el gobierno más bien nominal de Francisca Cristina se promulgaron un nuevo código fiscal, un código hipotecario y una orden judicial. Los Estados , que tenían voz y voto en cuestiones fiscales, fueron convocados sólo una vez durante su reinado. Al cabo de un tiempo, empezaron a reunirse en la casa del preboste, sin que la abadesa los convocara. De hecho, ella, o mejor dicho, sus consejeros, intentaron impedir estas reuniones.
La relación entre la Abadía y la ciudad de Essen también se vio afectada por la influencia de los jesuitas sobre la abadesa. No sólo los ciudadanos protestantes se quejaron, sino también los católicos. En 1775, las colegiatas y la ciudadana intentaron conjuntamente que el padre Thomas Mantels SJ, confesor jesuita de Francisca Christina, fuera relevado de su liderazgo religioso. Su motivación era que había intentado sustituir a otro jesuita, que había estado a cargo de la parroquia de San Juan. También se alegó que era responsable de la elevada carga fiscal y de la sustitución no autorizada de los funcionarios de la abadía. Todos los testigos testificaron que la propia Francisca Christina no había hecho absolutamente nada malo. Un testigo mencionó que se alegaron cosas sobre su confesor que "ningún católico verdadero podría escuchar sin disgusto". En 1766, el Nuncio apostólico escribió a su sucesor sobre Francisca Cristina: «Es una princesa piadosa, llena de fe, pero permite a su confesor y a sus canónigos celebrar mil abominaciones. Hasta hace poco tenía un jesuita llamado Padre Mantels, que la gobernaba con un palo, pero ahora está muerto y las cosas van mejor». [3]
Francisca Cristina era hija de un príncipe imperial y, tras su elección, princesa imperial por derecho propio. Como tal, intentó rodearse de una corte principesca, en la medida en que su principado le proporcionaba medios suficientes para ello. Ignacio Fortuna ocupaba un puesto destacado en su corte. En el edificio de la abadía de Essen, vivía en la antesala del comedor. En la mansión de Steele, tenía una habitación con calefacción en el mismo piso que la princesa, un privilegio que sólo tenían él y el tesorero de la congregación y el sacerdote personal de la abadesa.
La residencia de las princesas abadesas de Essen en los edificios de la abadía de Essen era antigua y estaba en mal estado. El barón de Duminique, que más tarde organizó la elección del sucesor de Francisca Christina en 1776 como enviado de la corte sajona, se vio obligado, debido a la humedad en la mampostería, a pedir a los jesuitas vecinos que le proporcionaran alojamiento. Como muchas de sus predecesoras, Francisca Christina pasó la mayor parte de su tiempo en el castillo de Borbeck. Amplió y restauró el castillo entre 1744 y 1762, lo que dio lugar a la forma actual del castillo. Encargó al arquitecto de la corte del Palatinado de Düsseldorf que ampliara el edificio en el lado sur. Colocó su escudo de armas sobre la puerta de entrada y creó un jardín de castillo de 17 hectáreas al estilo de los jardines ingleses .
La obra más conocida de Francisca Christina fue la fundación de su orfanato, que en 1769 acogió a sus primeros niños. Los edificios barrocos de Essen -Steele son hoy en día los únicos edificios civiles que quedan de la Abadía de Essen. Francisca Christina participó personalmente en la decoración del edificio y en la educación de los huérfanos. Todos los niños aprendieron a leer, escribir y aritmética. Los niños también recibieron una formación profesional y las niñas aprendieron a realizar trabajos domésticos y manuales. Todos recibieron una generosa dote cuando dejaron la institución. Para asegurar económicamente el orfanato, creó la Fundación Princesa Francisca Christina, que financia el orfanato hasta hoy. Sin embargo, existen algunas dudas sobre si ella proporcionó todo el patrimonio de la Fundación con sus propios recursos. Küppers-Braun [4] ha demostrado que el precio de compra de las granjas que constituyen la base económica de la fundación debe haber superado con creces sus recursos financieros. Tras deducir los gastos de la casa y de su funeral, el excedente de la venta de todo su patrimonio fue de tan solo 318 Reichstaler , menos que la riqueza que dejó su ahorrativo sirviente negro Ignatius Fortuna cuando murió. De hecho, el orfanato cumplía una triple función: además de ser un orfanato, servía de residencia para la abadesa y, sobre todo, de puesto de misión de los jesuitas, que proporcionaban orientación espiritual a la fundación. El orfanato se construyó durante una fase en la que los jesuitas fueron criticados en muchos países e incluso expulsados de algunos, como de Portugal en 1759. Presumiblemente para evitar tales críticas, la Fundación Princesa Francisca Christina fue diseñada como una fundación secular y sus escrituras y contratos se establecieron de una manera que atrajera tanto a los jesuitas como a sus críticos. La capilla de la fundación tiene una exención especial: no formaba parte de ninguna diócesis, sino que estaba subordinada directamente al papa. Cualquier influencia externa estaba prohibida. En 1773, cuatro años después de la fundación del orfanato, el papa Clemente XIV suprimió la orden de los jesuitas, pero esto no tuvo ningún efecto sobre el orfanato. Cuando en 1802 se secularizaron muchas instituciones religiosas, la Fundación Princesa Francisca Cristina tampoco se vio afectada, ya que era una fundación secular.
En los últimos años de su vida, Francisca Christina se encontraba débil y frágil, y también acosada por enfermedades. Sin embargo, no era una paciente fácil: un informe de 1775 denuncia que no tomaba regularmente sus medicamentos, ... aunque nosotros tres médicos, Leidenfrost, Bruning y Tuttman, aprovechamos todas las posibilidades para proporcionarle [medicamentos] sabrosos y, a la vez, eficaces . [5] La octogenaria abadesa murió el 16 de julio de 1776 en Essen, poco antes de su quincuagésimo aniversario. Su cuerpo fue colocado en la sala de audiencias del edificio de la abadía bajo un magnífico baldaquino. El 18 de julio, el ataúd fue trasladado de Essen a Steele, que todavía era independiente, en un coche fúnebre tirado por seis caballos cubiertos de negro. Según sus últimos deseos, la princesa fue enterrada en la capilla del orfanato que ella misma fundó.