Sir Frank Chalton Francis KCB (5 de octubre de 1901 - 15 de septiembre de 1988) fue un bibliotecario y conservador académico inglés . Trabajó casi toda su vida en el Museo Británico , primero como conservador adjunto en el Departamento de Libros Impresos y, más tarde, como secretario del museo, conservador de libros impresos y, de 1959 a 1968, director y bibliotecario principal del museo.
Como director, Francis trabajó para modernizar y ampliar el museo, y sus ideas contribuyeron a la creación de una Biblioteca Británica independiente después de su jubilación. Fue un bibliógrafo muy conocido , impartió clases sobre este tema en el University College de Londres y se desempeñó como secretario y, más tarde, presidente de la Sociedad Bibliográfica . Fue uno de los pioneros de la bibliografía informatizada para bibliotecas.
Francis nació en Liverpool , hijo único de Frank William Francis, un comerciante de provisiones, y su esposa, Elizabeth Chalton . [1] Estudió en el Liverpool Institute High School for Boys y en la Universidad de Liverpool , donde se licenció con honores en Estudios Clásicos . De 1923 a 1925 realizó estudios de posgrado en el Emmanuel College de Cambridge , donde se especializó en filosofía griega temprana. [1]
Después de dejar Cambridge, Francis enseñó durante un año en Holyhead County School , [2] y en 1926 se unió al Museo Británico como asistente de conservación en el departamento de libros impresos. Permaneció en el museo durante 42 años. [1] En 1927, se casó con Katrina McClennon en Liverpool. Hubo dos hijos y una hija del matrimonio. [2] En el museo, Francis fue puesto a cargo de los libros suecos. Realizó varias visitas a Suecia, estudió sueco e islandés y se convirtió en el principal experto del museo en lenguas escandinavas. [3] A partir de 1930 también asumió un papel destacado en la revisión del catálogo general del museo, adquiriendo reputación como bibliógrafo. [3] En 1936 fue nombrado editor de la revista de la Sociedad Bibliográfica, The Library , un puesto que ocupó hasta 1952. En 1938 fue nombrado secretario de la sociedad (junto con RB McKerrow hasta 1940). [2]
En 1946, Francis fue nombrado secretario del Museo Británico. No se sentía del todo cómodo en un papel puramente administrativo, y en 1948 regresó con gusto a su antiguo departamento como subalterno de los dos encargados de los libros impresos. [3] Gran parte de su tiempo en ese puesto lo dedicó a actualizar y mejorar el catálogo. [3] Se le ha descrito como la figura más importante del siglo XX en el departamento de libros impresos. [4] De 1948 a 1959 también ocupó el puesto de profesor de bibliografía en el University College de Londres . [2] Fue invitado a reorganizar y catalogar algunas bibliotecas antiguas, incluidas las del Palacio de Lambeth y varias catedrales inglesas. [1]
En 1959, Francis fue nombrado director y bibliotecario principal del museo en sucesión del arqueólogo TD Kendrick . Fue el primer director designado del departamento de libros impresos durante casi un siglo, y en su determinación de ser justo con la totalidad del museo, algunos pensaron que favorecía a otros departamentos a expensas de los libros impresos. [3] Continuó el trabajo de sus predecesores en la restauración de galerías dañadas por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, y fue responsable de la apertura de otras nuevas, incluida la galería Duveen, donde se albergaron los mármoles de Elgin en 1962. Fue bajo su dirección que "los escolares le arrancaron una pierna a uno de los mármoles de Elgin", [5] un evento embarazoso que se mantuvo en secreto para el público en general durante muchos años, debido a los temores de que esto afectara la reclamación de propiedad continua del Museo Británico dada la larga controversia sobre el retiro de los mármoles de Atenas . [6] El museo adoptó la práctica de importar exposiciones de otros museos y galerías. [1] Francis se opuso firmemente a las sugerencias de que se pudieran introducir tarifas de entrada al museo, a las que describió como "equivocadas y maliciosas... Uno de los grandes objetivos de nuestros grandes museos es atraer a la gente para que venga con frecuencia, para ver una cosa y luego volver a salir, no para que venga una vez y vea todo el museo. Cobrar sería cortar de raíz el desarrollo". [7]
Francis tomó medidas radicales para modernizar y racionalizar la organización y las responsabilidades del museo y otras organizaciones de las que era nominalmente responsable. Fue en gran parte responsable del contenido de la Ley del Museo Británico de 1963 , que dio al Museo de Historia Natural completa independencia del Museo Británico por primera vez, autorizó al museo a deshacerse de artículos duplicados y le permitió almacenar e incluso exhibir artículos fuera del edificio principal en Bloomsbury . [8] Esto permitió, por ejemplo, la transformación del departamento de etnografía del museo en el Museo de la Humanidad independiente . [1] Algunos lamentaron en ese momento que Francis no hubiera podido tomar la medida aún más audaz de separar la biblioteca del resto del museo, [8] pero más tarde desarrolló planes para un nuevo edificio de biblioteca, que después de su jubilación se hizo realidad como la Biblioteca Británica. [1]
En 1964, Francis fue elegido presidente de la Sociedad Bibliográfica, y fue sucedido como secretario por Julian Roberts , a quien Francis había reclutado para el personal del Museo Británico y que con frecuencia lo había reemplazado como secretario de la sociedad. [9] Roberts escribió más tarde una breve biografía de Francis para el Oxford Dictionary of National Biography . [1] En 1965, junto con Douglas W. Bryant, el bibliotecario universitario de la Universidad de Harvard , Francis instigó la Conferencia Angloamericana sobre la Mecanización de los Servicios Bibliotecarios, celebrada en el Brasenose College, Oxford, en junio y julio de 1966. Esto se describió más tarde como "el primer intento del mundo bibliotecario de habla inglesa de llegar a un acuerdo con la informatización de las bibliotecas, en ese momento en su infancia". [10] En 1966, se completó el nuevo catálogo completo del Museo Británico. Francis había agilizado drásticamente la producción de sus 263 volúmenes al decidir que, en lugar de preparar un nuevo catálogo manualmente, la copia de trabajo del catálogo en la sala de lectura del museo se ordenaría y luego se fotografiaría y reproduciría con cambios editoriales mínimos. [11]
Francis fue nombrado CB en 1958 y KCB en 1960. [2]
Recibió nombramientos honorarios de organismos extranjeros, entre ellos el Instituto de Francia , la Sociedad Bibliográfica de América , la Kungliga Gustav Adolfs Akademien , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y la Biblioteca Pierpont Morgan de Nueva York. Obtuvo becas honorarias o títulos otorgados por las universidades de Columbia Británica , Cambridge , Exeter , Leeds , Liverpool , Nuevo Brunswick , Oxford y Gales . [2]
En 1971 se le concedió el título de Miembro Honorario de la Asociación Americana de Bibliotecas . [12]
Francis se retiró en 1968 y se mudó a Nether Winchendon, cerca de Aylesbury, en Buckinghamshire. Murió el 15 de septiembre de 1988 en Chilton House, Chilton , Buckinghamshire, a los 87 años, y fue enterrado en Nether Winchendon. [1]
Las publicaciones de Francis fueron "Bibliografía histórica" en The Year's Work in Librarianship , 1929-1938; y Robert Copland: Sixteenth Century Printer and Translator, (1961); y como editor, The Bibliographical Society, 1892-1942: Studies in Retrospect (1945); Facsimile of The Compleat Catalogue 1680 (1956); y Treasures of the British Museum (1971). [2]