Francis Xavier Gsell , OBE (30 de junio de 1872 - 12 de julio de 1960) fue un obispo y misionero católico australiano nacido en Alemania , conocido como el "Obispo con 150 esposas". Nació en Benfeld , Alsacia en 1872. Fue ordenado sacerdote en la orden de los Misioneros del Sagrado Corazón en 1896, después de estudiar en Roma. [1]
Comenzó su activa labor misionera en Papúa en 1900, y en 1906 restableció la Iglesia católica en Palmerston (hoy Darwin ), Territorio del Norte. Estableció una misión aborigen en la isla Bathurst en 1910 y trabajó allí hasta 1938. El pueblo tiwi local lo llamaba Parrakijiyali . [2] Aunque no tuvo éxito en la conversión de adultos, persistió con la educación de los niños y "compró" muchas niñas prometidas en matrimonio a hombres mayores según la costumbre tribal. [3] Se hizo conocido como el "Obispo con 150 esposas" (también el título de su autobiografía) por sus actividades para liberar a las niñas de esos matrimonios arreglados, haciendo posible así que se casaran con hombres de su misma edad. [1] [4] Defendió la política contra las críticas del líder comunista Tom Wright , y argumentó que "los nativos son una raza que se suicida" que "no puede soportar el choque con la civilización moderna". [5]
Gsell fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1935, [6] y fue obispo de Darwin entre 1938 y 1949, período durante el cual influyó en la fundación de misiones aborígenes en Port Keats y Arltunga .
En 1936, Gsell participó en el establecimiento de la Iglesia Católica de Tennant Creek , que fue desmantelada y trasladada de su ubicación anterior en Pine Creek. [7]
Su colaboración con el gobierno promovió políticas de asimilación . [8] Como obispo de Darwin, estaba a cargo de la parte que le correspondía a la Iglesia Católica en la política de separación de niños de padres mixtos, ahora conocida como las Generaciones Robadas . Defendió la práctica, escribiendo que "si tuvieran familias, y si estuvieran rodeados de ese amor y afecto que la vida familiar ofrece a los jóvenes incluso entre los pueblos primitivos, podría ser cruel. Pero estas criaturas deambulan miserablemente por los campamentos y su comportamiento es a menudo peor que el de los niños nativos. Es un acto de misericordia sacarlos lo antes posible de un entorno tan inseguro". [9]
Se retiró al Monasterio del Sagrado Corazón en el suburbio de Kensington, en Sydney y murió en 1960.