Francis Brown Wai (14 de abril de 1917 - 20 de octubre de 1944) fue un capitán del ejército de los Estados Unidos que murió en acción durante el asalto anfibio estadounidense y la liberación de las Islas Filipinas de Japón en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . Se le concedió la Medalla de Honor póstumamente por su extraordinario heroísmo en acción en Leyte. [2]
De joven, a Wai le gustaba hacer surf y practicó varios deportes en la escuela secundaria y la universidad. Se graduó de la universidad con un título en finanzas. Aunque inicialmente planeó trabajar con su padre, se unió a la Guardia Nacional de Hawái en 1940 y fue nombrado subteniente en 1941.
Wai recibió inicialmente la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), la segunda condecoración más alta de los Estados Unidos por valor en combate. Después de una revisión exhaustiva de las condecoraciones militares en 2000, su DSC fue ascendida a Medalla de Honor (MOH). [3] [4] Wai es el único soldado chino-estadounidense que ha recibido la Medalla de Honor. [5] [6]
Wai era hijo de Kim Wai, un chino que emigró a Hawái y Rosina Wai, una nativa hawaiana . [6] Mientras crecía, a menudo practicaba surf con Duke Kahanamoku , [6] considerado el padre del surf , y Buster Crabbe [ cita requerida ] , quien más tarde se convirtió en actor. Se graduó de la Punahou School , una prestigiosa escuela preparatoria universitaria en Honolulu , Hawái , donde en 1935 obtuvo letras atléticas en atletismo, fútbol y béisbol. Asistió al Sacramento Junior College durante dos años antes de transferirse en 1937 a UCLA . [7] [8] En UCLA, fue un atleta de cuatro deportes y se graduó el 31 de enero de 1940 [7] con una licenciatura en Banca y Finanzas. [9] Tenía la intención de trabajar junto a su padre en bienes raíces y banca, pero en su lugar se unió al ejército al estallar la Segunda Guerra Mundial. [9]
Wai se alistó en la Guardia Nacional de Hawái en octubre de 1940 [7] y fue llamado al servicio activo antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Después de completar la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Benning, Georgia , recibió una comisión como segundo teniente el 27 de septiembre de 1941. [7] [6] [10] Su comisión era rara en un momento en el que a pocos estadounidenses de origen asiático se les permitía servir en roles de liderazgo de combate. [9] [10] Finalmente fue asignado como oficial de inteligencia con la Compañía del Cuartel General, [6] 34.º Regimiento de Infantería , 24.ª División de Infantería con el rango de capitán. [9] La 24.ª División, con base en Schofield Barracks , Oahu, fue una de las primeras unidades estadounidenses en participar en el Teatro del Pacífico , intercambiando fuego con aviones japoneses durante el ataque del 7 de diciembre de 1941 a Pearl Harbor . [9]
En mayo de 1943, el capitán Wai se desplegó en Australia con la 24.ª División de Infantería y el 19 de septiembre de 1943, la unidad estaba en Camp Caves, cerca de Rockhampton , en la costa este de Australia. Wai y el resto de la unidad comenzaron un entrenamiento de combate intensivo. [11] Una vez completado el entrenamiento, la división se trasladó a la isla Goodenough el 31 de enero de 1944 para prepararse para la Operación Reckless , la invasión anfibia de Hollandia , Nueva Guinea Neerlandesa (ahora Jayapura , en la provincia de Papúa de Indonesia ). [12]
La 24.ª División desembarcó en la bahía de Tanahmerah el 22 de abril de 1944 y tomó el aeródromo de Hollandia a pesar de la lluvia torrencial y el terreno pantanoso. [11] Poco después del desembarco en Hollandia, el 34.º Regimiento de Infantería de la división se trasladó a Biak para reforzar a la 41.ª División de Infantería . El regimiento de Wai capturó los aeródromos de Sorido y Borokoe antes de regresar a la división en Hollandia en julio. [11] En dos meses, el 34.º Regimiento de Infantería y Wai habían cruzado Nueva Guinea y recuperado tres aeródromos de los japoneses. [13]
Después de ocupar el área de Hollandia, la División de Wai fue asignada al X Cuerpo del Sexto Ejército de los Estados Unidos en preparación para la invasión de las Filipinas y se embarcó el 13 de octubre de 1944. La invasión comenzó el 17 de octubre. El 20 de octubre, la 24.ª División de Infantería se emparejó con la 1.ª División de Caballería dentro del X Cuerpo, y las dos divisiones realizaron un desembarco de asalto en Leyte . [14] La operación de Leyte iba a ser la batalla crucial de la guerra en el Pacífico. De su resultado dependería el destino de las Filipinas y el futuro curso de la guerra contra Japón.
Cuando el 34.º Regimiento de Infantería desembarcó en Red Beach, las fuerzas japonesas estacionadas en la isla concentraron su fuego sobre las oleadas de tropas que llegaban desde posiciones de artillería situadas en un palmeral delimitado por arrozales sumergidos. Wai llegó a la playa en la quinta oleada y encontró que uno de los comandantes de la compañía de fusileros del 3.º Batallón del 34.º Regimiento de Infantería había muerto y que la mayoría de los miembros del batallón estaban sin líder, desorganizados y acorralados en la playa abierta. [6] Asumiendo el mando y utilizando un BAR ( fusil automático Browning ), [6] se movió a través de los arrozales, sin cobertura. Su comportamiento y ejemplo inspiraron a los demás hombres a seguirlo. Con un deliberado desprecio por su propia seguridad personal, avanzó sin cobertura para atraer el fuego de las ametralladoras y fusiles japoneses, exponiendo así la ubicación de las fuerzas japonesas atrincheradas. Sistemáticamente, las posiciones japonesas fueron asaltadas y superadas. Wai murió liderando un asalto contra el último fortín japonés en el área. [15] [6]
Los restos de Wai fueron enterrados permanentemente en el Cementerio Memorial Nacional del Pacífico (más conocido como "Punchbowl") y se realizó un funeral militar para él el 8 de septiembre de 1949 en Honolulu, Hawaii. [16]
En 1944, el coronel Aubrey Newman , comandante del 34.º Regimiento de Infantería, recomendó a Wai para una Medalla de Honor póstuma por sus acciones en Leyte. [6] Wai recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido; Newman también recibió una DSC por sus acciones el 20 de octubre de 1944. [17]
En 1996, en medio de acusaciones de trato prejuicioso a los estadounidenses de origen asiático en uniforme durante la Segunda Guerra Mundial, [6] el Congreso ordenó a Louis Caldera , entonces Secretario del Ejército , que realizara una revisión completa de los registros militares. [3] [4] La revisión concluyó que 22 estadounidenses de origen asiático, incluido Wai, no recibieron la consideración completa para la Medalla de Honor. En 2000, la Cruz de Servicio Distinguido de Wai fue ascendida a Medalla de Honor por el Ejército de los EE. UU. [18] El 21 de junio de 2000, el presidente Bill Clinton , durante una ceremonia en la Casa Blanca , entregó la Medalla de Honor a cada uno de los 22 estadounidenses de origen asiático cuyas Cruces de Servicio Distinguido fueron ascendidas a Medalla de Honor. [15] [19] El presidente Clinton entregó la Cruz de Servicio Distinguido de Wai a su hermano, Robert Wai Sr., durante la ceremonia. [20]
De aquellos cuyas condecoraciones militares por valor fueron mejoradas, Wai fue uno de los dos únicos que no pertenecían al 100.º Batallón de Infantería / 442.º Equipo de Combate Regimental , predominantemente japonés-estadounidense ; el otro fue Rudolph B. Davila del 7.º Regimiento de Infantería . [21]
Condecoraciones y premios militares del capitán Wai:
Rango: Capitán
Conflicto/época: Segunda Guerra Mundial
Unidad/comando: Compañía del Cuartel General, 34.º Regimiento de Infantería
Rama del servicio militar: Ejército de los EE. UU.
Fecha de acción de la Medalla de Honor: 20 de octubre de 1944
Lugar de acción de la Medalla de Honor: Playa Roja, Leyte, Islas Filipinas [20]
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá de lo que exigía el deber, el capitán Francis B. Wai se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción el 20 de octubre de 1944 en Leyte, Islas Filipinas. El capitán Wai desembarcó en Red Beach, Leyte, frente a un fuego enemigo preciso y concentrado desde posiciones de artillería situadas ventajosamente en un palmeral delimitado por arrozales sumergidos. Al encontrar las primeras cuatro oleadas de soldados estadounidenses sin líder, desorganizadas y acorraladas en la playa abierta, asumió inmediatamente el mando. Dando órdenes claras y concisas y haciendo caso omiso del intenso fuego de ametralladoras y fusiles enemigos, comenzó a avanzar tierra adentro a través de los arrozales sin cobertura. Los hombres, inspirados por su actitud serena y su ejemplo heroico, se levantaron de sus posiciones y lo siguieron. Durante el avance, el capitán Wai determinó repetidamente la ubicación de los puntos fuertes del enemigo exponiéndose deliberadamente para atraer su fuego. Al liderar un asalto al último fortín japonés que quedaba en la zona, fue asesinado por sus ocupantes. El liderazgo valiente y agresivo del capitán Wai inspiró a los hombres, incluso después de su muerte, a avanzar y destruir al enemigo. Sus esfuerzos intrépidos y decididos fueron en gran medida responsables de la rapidez con la que se aseguró la cabeza de playa inicial. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del capitán Wai están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran mérito para él, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos. [20] [15] [23]
Wai fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de la UCLA el 11 de octubre de 2014.
