Francis Brown Wai (14 de abril de 1917 - 20 de octubre de 1944) fue un capitán del ejército de los Estados Unidos que murió en acción durante el asalto anfibio estadounidense y la liberación de las Islas Filipinas del Japón en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . Se le concedió la Medalla de Honor póstumamente por su extraordinario heroísmo en acción en Leyte. [2]
Cuando era joven, a Wai le gustaba surfear y practicó varios deportes en la escuela secundaria y la universidad. Se graduó de la universidad con una licenciatura en finanzas. Aunque inicialmente planeó trabajar con su padre, se unió a la Guardia Nacional de Hawaii en 1940 y fue nombrado segundo teniente en 1941.
Inicialmente, Wai recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), la segunda condecoración más alta de los Estados Unidos por su valor en combate. Después de una extensa revisión de los premios militares en 2000, su DSC fue ascendido a la Medalla de Honor (MOH). [3] [4] Wai es el único soldado chino-estadounidense que alguna vez recibió la Medalla de Honor. [5] [6]
Wai era hijo de Kim Wai, un chino que emigró a Hawaii y Rosina Wai, una nativa hawaiana . [6] Al crecer, a menudo surfeaba con Duke Kahanamoku , [6] considerado el padre del surf , y Buster Crabbe [ cita requerida ] , quien más tarde se convirtió en actor. Se graduó en la Escuela Punahou , una prestigiosa escuela preparatoria universitaria en Honolulu , Hawaii , donde en 1935 obtuvo letras atléticas en atletismo, fútbol y béisbol. Asistió a Sacramento Junior College durante dos años antes de trasladarse en 1937 a UCLA . [7] [8] En UCLA, fue un atleta de cuatro deportes y se graduó el 31 de enero de 1940 [7] con una licenciatura en Banca y Finanzas. [9] Tenía la intención de trabajar junto a su padre en bienes raíces y banca, pero en cambio se unió al ejército tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [9]
Wai se alistó en la Guardia Nacional de Hawaii en octubre de 1940 [7] y fue llamado al servicio activo antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Después de completar la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Benning, Georgia , recibió una comisión como segundo teniente el 27 de septiembre de 1941. [7] [6] [10] Su comisión era poco común en una época en la que a pocos estadounidenses de origen asiático se les permitía servir en funciones de liderazgo en combate. [9] [10] Finalmente fue asignado como oficial de inteligencia en la Compañía del Cuartel General, [6] 34.º Regimiento de Infantería , 24.ª División de Infantería con el rango de capitán. [9] La 24.ª División, con base en Schofield Barracks , Oahu, estuvo entre las primeras unidades estadounidenses en participar en el Teatro del Pacífico , intercambiando disparos con aviones japoneses durante el ataque del 7 de diciembre de 1941 a Pearl Harbor . [9]
En mayo de 1943, el Capitán Wai se desplegó en Australia con la 24.ª División de Infantería y el 19 de septiembre de 1943, la unidad estaba en Camp Caves, cerca de Rockhampton , en la costa este de Australia. Wai y el resto de la unidad comenzaron un entrenamiento de combate intensivo. [11] Una vez completado el entrenamiento, la división se trasladó a la isla Goodenough el 31 de enero de 1944, para prepararse para la Operación Reckless , la invasión anfibia de Hollandia , Nueva Guinea Holandesa (ahora Jayapura , en la provincia de Papua de Indonesia ). [12]
La 24.ª División aterrizó en la bahía de Tanahmerah el 22 de abril de 1944 y se apoderó del aeródromo de Hollandia a pesar de las lluvias torrenciales y el terreno pantanoso. [11] Poco después del desembarco de Hollandia, el 34.º Regimiento de Infantería de la división se trasladó a Biak para reforzar la 41.ª División de Infantería . El regimiento de Wai capturó los aeródromos de Sorido y Borokoe antes de regresar a la división en Hollandia en julio. [11] En dos meses, el 34º de Infantería y Wai cruzaron Nueva Guinea y recuperaron tres aeródromos de los japoneses. [13]
Después de ocupar el área de Hollandia, la División de Wai fue asignada al X Cuerpo del Sexto Ejército de los Estados Unidos en preparación para la invasión de Filipinas y se embarcó el 13 de octubre de 1944. La invasión comenzó el 17 de octubre. El 20 de octubre, la 24.a División de Infantería Se emparejó con la 1.ª División de Caballería dentro del X Cuerpo, y las dos divisiones realizaron un asalto que aterrizó en Leyte . [14] La operación Leyte iba a ser la batalla crucial de la guerra en el Pacífico. De su resultado dependería el destino de Filipinas y el curso futuro de la guerra contra Japón.
Cuando el 34.º de Infantería desembarcó en Red Beach, las fuerzas japonesas estacionadas en la isla concentraron su fuego contra las oleadas de tropas entrantes desde posiciones de artillería ubicadas en un palmeral delimitado por arrozales sumergidos. Wai llegó a la playa en la quinta oleada y encontró que uno de los comandantes de la compañía de fusileros del 3.er Batallón, 34.º de Infantería había sido asesinado y la mayoría de los miembros del batallón estaban sin líder, desorganizados y inmovilizados en la playa abierta. [6] Asumiendo el mando, y utilizando un BAR ( Rifle Automático Browning ), [6] se movió entre los arrozales, sin cobertura. Su conducta y ejemplo inspiraron a los demás hombres a seguirlo. Con deliberado desprecio por su propia seguridad personal, avanzó sin cobertura para disparar ametralladoras y rifles japoneses, exponiendo así las ubicaciones de las fuerzas japonesas atrincheradas. Sistemáticamente, las posiciones japonesas fueron asaltadas y superadas. Wai murió liderando un asalto contra el último fortín japonés en la zona. [15] [6]
Los restos de Wai fueron enterrados permanentemente en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico (más conocido como "Punchbowl") y se llevó a cabo un funeral militar para él el 8 de septiembre de 1949 en Honolulu, Hawaii. [dieciséis]
En 1944, el coronel Aubrey Newman , comandante del 34º de Infantería, recomendó a Wai para una Medalla de Honor póstuma por sus acciones en Leyte. [6] Wai recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido; Newman también recibió un DSC por sus acciones el 20 de octubre de 1944. [17]
En 1996, en medio de acusaciones de trato perjudicial a los estadounidenses de origen asiático uniformados durante la Segunda Guerra Mundial, [6] el Congreso ordenó a Louis Caldera , entonces Secretario del Ejército , que llevara a cabo una revisión completa de los registros militares. [3] [4] La revisión concluyó que 22 estadounidenses de origen asiático, incluido Wai, no recibieron la consideración completa para la Medalla de Honor. En 2000, la Cruz de Servicio Distinguido de Wai fue ascendida a Medalla de Honor por el Ejército de los EE. UU. [18] El 21 de junio de 2000, el presidente Bill Clinton, durante una ceremonia en la Casa Blanca , entregó la Medalla de Honor a cada uno de los 22 estadounidenses de origen asiático cuyas Cruces por Servicio Distinguido fueron elevadas a la Medalla de Honor. [15] [19] El presidente Clinton presentó el Ministerio de Salud de Wai a su hermano, Robert Wai Sr., durante la ceremonia. [20]
De aquellos cuyas condecoraciones militares por su valor fueron mejoradas, Wai fue uno de los dos únicos que no pertenecían al 100.º Batallón de Infantería / 442.º Equipo de Combate del Regimiento, predominantemente japonés-estadounidense ; el otro es Rudolph B. Davila del 7º Regimiento de Infantería . [21]
Condecoraciones y premios militares del Capitán Wai:
Rango: Capitán
Conflicto/época: Segunda Guerra Mundial
Unidad/Comando: Compañía del Cuartel General, 34.° Regimiento de Infantería
Rama del Servicio Militar: Ejército de EE. UU.
Fecha de acción de la Medalla de Honor: 20 de octubre de 1944
Lugar de acción de la Medalla de Honor: Red Beach, Leyte, Islas Filipinas [ 20]
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber. El capitán Francis B. Wai se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción, el 20 de octubre de 1944, en Leyte, Islas Filipinas. El Capitán Wai aterrizó en Red Beach, Leyte, frente a un fuego enemigo preciso y concentrado desde posiciones de armas ubicadas ventajosamente en un palmeral delimitado por arrozales sumergidos. Al encontrar las primeras cuatro oleadas de soldados estadounidenses sin líderes, desorganizados y inmovilizados en la playa abierta, inmediatamente asumió el mando. Dando órdenes claras y concisas, y haciendo caso omiso del fuego pesado de ametralladoras y rifles enemigos, comenzó a avanzar tierra adentro a través de los arrozales sin cobertura. Los hombres, inspirados por su comportamiento sereno y su ejemplo heroico, se levantaron de sus posiciones y lo siguieron. Durante el avance, el Capitán Wai determinó repetidamente las ubicaciones de los puntos fuertes enemigos exponiéndose deliberadamente a atraer su fuego. Al liderar un asalto al último fortín japonés que quedaba en la zona, sus ocupantes lo mataron. El liderazgo valiente y agresivo del Capitán Wai inspiró a los hombres, incluso después de su muerte, a avanzar y destruir al enemigo. Sus esfuerzos intrépidos y decididos fueron en gran medida responsables de la rapidez con la que se aseguró la cabeza de playa inicial. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del Capitán Wai están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él, su unidad y el ejército de los Estados Unidos. [20] [15] [23]
Wai fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de UCLA el 11 de octubre de 2014.
