Francis Spaight fue un barco de transporte del siglo XIX, propiedad de un comerciante irlandés de Limerick , Irlanda . [1] El barco se dedicaba al comercio con América del Norte, como el transporte de emigrantes irlandeses a América del Norte y el transporte de madera en el viaje de regreso. Francis Spaight se hizo famoso por un incidente de canibalismo .
Fue construida en 1835 en Sunderland, Reino Unido, por GW Hall & Bros. [2]
El 3 de diciembre de 1835, el barco se encaminó hacia la costa de Canadá en medio de una tormenta de nieve, que arrastró todas las provisiones y ensució los depósitos de agua. De los 18 tripulantes, tres fueron arrojados por la borda durante el accidente y 15 sobrevivieron, incluidos cuatro jóvenes tripulantes adolescentes. [3]
Con solo agua de lluvia y botellas de vino, los tripulantes soportaron un frío intenso, deshidratación y hambre hasta el 18 de diciembre, cuando el capitán sugirió que sacrificaran a uno de los cuatro jóvenes tripulantes para sobrevivir. [4] [5] El capitán justificó la exclusión de otros tripulantes mayores por el hecho de que tenían familias que dependían de ellos. Los cuatro muchachos echaron suertes y Patrick O'Brien, un grumete de quince años , sacó la suerte de la muerte. El capitán ordenó al cocinero que matara a O'Brien; el cocinero inicialmente se negó, pero luego el capitán lo obligó a hacerlo. [1] Sin embargo, el cocinero fracasó en su intento de matar a O'Brien. O'Brien intentó suicidarse cortándose la muñeca, pero su intento también fracasó. Al final, el capitán recurrió a cortarle la garganta a O'Brien, momento en el que O'Brien se resistió, pero fue asesinado. Los tripulantes supervivientes se comeron a O'Brien durante tres días hasta el día 20, cuando un tripulante adulto, Michael Behane, y otro camarero, George Burns, sufrieron trastornos por deshidratación y hambre. [6] También fueron comidos, además de otro tripulante que murió el mismo día.
Cuando los tripulantes supervivientes estaban a punto de echar otro sorteo por canibalismo, fueron avistados por el barco de Terranova Angerona . [7] Los tripulantes agitaban las manos y los pies de las víctimas caníbales para expresar su difícil situación. Después de estar varados durante veinte días, 11 tripulantes sobrevivieron de los 18. Tres murieron debido a la tormenta de nieve y cuatro habían sido canibalizados. A bordo del Angerona , los supervivientes estaban tan demacrados y desnutridos que no podían alimentarse sin ayuda.
El Francis Spaight fue abandonado inicialmente, pero posteriormente recuperado y remolcado a Inglaterra, donde fue reacondicionado durante 1837 y registrado nuevamente el 7 de enero de 1838. Luego fue revendido y medido nuevamente más tarde en el año con nuevos propietarios y registrado nuevamente el 8 de agosto de 1838. [8] El incidente y el barco estuvieron entre los naufragios sobre los que se investigó ante un Comité Selecto Parlamentario en 1836 y 1839. [8] [9]
Francis Spaight zarpó hacia Sydney el 15 de agosto de 1838, bajo el mando del capitán Sayers, llegando a Sydney el 31 de diciembre de 1838. Ese viaje quedó registrado en el diario personal de uno de los pasajeros, John Hume, que emigraba de Escocia a Australia. [10]
Fue utilizada para el comercio de kauri en Nueva Zelanda durante 1839-1840. Bajo el mando del capitán N. Sayers, entró en el puerto de Hokianga desde Sídney a través de la Bahía de las Islas antes del 28 de noviembre de 1839 y partió hacia Inglaterra alrededor del 10 de enero de 1840. [11]
El Francis Spaight se soltó de su ancla durante un vendaval y fue arrastrado a tierra en la bahía de la Mesa, cerca del cabo de Buena Esperanza, el 7 de enero de 1846. Un ballenero con seis tripulantes remó al rescate de la tripulación del Francis Spaight , compuesta por quince miembros. El carpintero del barco se negó a subir a bordo del ballenero, pero finalmente sobrevivió. Sin embargo, el ballenero volcó posteriormente y de las 20 personas que tenía a bordo, todas menos una se ahogaron. [12]