Francis Leon (nacido Francis Patrick Glassey ; 21 de noviembre de 1844 - 19 de agosto de 1922 [1] ) fue un actor de vodevil estadounidense mejor conocido como intérprete de juglares de cara pintada de negro e imitador femenino . [2] Fue en gran parte responsable de hacer de la prima donna un elemento fijo de los juglares de cara pintada de negro.
Leon nació en California. [3] Fue entrenado como soprano por el reverendo Dr. Cummings en Fordham, Nueva York . Interpretó la primera parte de soprano en la Duodécima Misa de Mozart en la iglesia de San Esteban en la ciudad de Nueva York a los 8 años. Leon entró en el mundo de la juglaría en 1858. Con solo 14 años en ese momento, rápidamente saltó a la fama al especializarse en representar personajes femeninos de prima donna , coquetas mulatas con maquillaje amarillo y trajes elaborados. Los 300 vestidos de Leon (a los que se negó a llamar "disfraces") fueron una pieza clave de su acto, y algunos costaron hasta $400. [4] Llegó a referirse a sí mismo simplemente como "Leon" o "El único Leon". Su influencia fue tal que en 1873, cada compañía de juglares importante tenía su propio imitador de Leon. En 1882, ganó más que cualquier otro intérprete de juglares. [5]
Leon recibió críticas muy positivas. En 1870, The Clipper elogió: "Leon es el mejor actor masculino que se conoce en el escenario. Lo hace con tal dignidad, modestia y refinamiento que es verdaderamente arte". [6] De hecho, la imitación de Leon fue tan convincente que un crítico de Rochester, Nueva York, comentó: "Montones de chicos en mi localidad todavía no creen que sea un hombre a pesar de que yo digo que lo era", y que Leon podría "hacer el ridículo a un hombre si no estuviera seguro". [6] Otro crítico elogió: "Es más femenino en su actuación y gestos que la mujer más encantadora imaginable". [6] La idea de que un actor masculino representaba a las mujeres mejor que las mujeres fue compartida por otro crítico que señaló: "Así como un hombre blanco hace el mejor negro sobre el escenario, un hombre da una interpretación más fotográfica de la feminidad de la que la mujer promedio es capaz de dar". [7]
En 1864, Leon formó una compañía de juglares con Edwin Kelly. Leon and Kelly's Minstrels hablaba de su libertad frente a la vulgaridad y presentaba escenarios elaborados y óperas refinadas con Leon como protagonista femenina. Aunque en el fondo se trataba de burlesques , Leon insistió en que todo era bastante correcto. Afirmó haber estudiado ballet con un bailarín respetado y haber practicado "horas todos los días" durante siete años. Afirmó además que tomó lecciones de canto del famoso profesor de ópera Errani . [4] Sin embargo, en última instancia, las actuaciones de Leon no fueron suficientes para mantener a flote la compañía. En 1883, Leon se había unido a los San Francisco Minstrels. En enero de 1891, estaba interpretando el personaje de Carmencita en el teatro Niblo's de Nueva York. [8] Su última aparición conocida fue en Chicago en noviembre de 1900, cuando intentaba regresar. Un crítico sintió que sus días como imitador femenino definitivamente habían terminado. [9] Un viejo amigo, Malcolm Douglas, lo recordó en un artículo de noticias de 1942. Dijo que en años posteriores Leon fue dueño de un gran edificio de oficinas en Chicago y que vivió hasta una "edad avanzada". [10] Leon murió en Chicago el 19 de agosto de 1922 y fue enterrado en el cementerio Mount Carmel. [11]
