Francis Joseph McCarty (23 de mayo de 1888 - 11 de mayo de 1906) fue un experimentador de San Francisco que llevó a cabo las primeras investigaciones y desarrollo de radioteléfonos. Murió a la edad de 17 años, pero a pesar de su corta edad y muerte temprana, en 2011 fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Radio del Área de la Bahía, reconocido como uno de los "pioneros de la radiodifusión en el Área de la Bahía". [1]
Francis Joseph McCarty nació en San Francisco, California en 1888, hijo de John Henry McCarty y Catherine Lynch. Su hermana, Mary Eunice McCarthy (que usó una ortografía diferente del apellido), informó en una memoria que a la edad de trece años, Francis recibió permiso para abandonar la escuela, habiendo descubierto que la mayor parte del plan de estudios era una distracción de su deseo de convertirse en un inventor. Con la ayuda de uno de los profesores jesuitas de la escuela local St. Ignatius a la que había asistido, McCarty desarrolló su propia rutina de estudio independiente. En ese momento, las transmisiones de radio (entonces comúnmente conocidas como "telegrafía inalámbrica") se limitaban a los puntos y rayas del código Morse , y McCarty finalmente comenzó a trabajar para desarrollar un teléfono inalámbrico práctico. [3]
Inicialmente se financió con varios trabajos, incluido el de empleado en una casa de productos secos, en 1903 informó haber logrado desarrollar un radioteléfono capaz de transmitir una distancia de 4 millas (6 km). [4] [5] En 1904 se formó McCarty Wireless Telephone Co. y se anunció que McCarty había transferido sus inventos a la empresa a cambio de 1.500 dólares en efectivo y 120.250 acciones. [6] El tío de McCarty, Daniel "White Hat" McCarty, jugó un papel decisivo en la promoción de las acciones de la nueva empresa.
Los esfuerzos de McCarty comenzaron a ganar mayor atención y apareció en una amplia entrevista como "El niño inventor de San Francisco" que apareció en la edición del 24 de septiembre de 1905 del San Francisco Call , donde afirmó que el alcance máximo probado era ahora " entre San Mateo y Millbrae, siete millas y media" (12 km). [7] El mes siguiente realizó una demostración pública exitosa, enviando audio desde Cliff House hasta Cyclers' Rest, una distancia de una milla y media (2 km). Sin embargo, la continua falta de fondos significó que solo había un transmisor, por lo que no fue posible demostrar la comunicación bidireccional. [2]
Tras el terremoto de San Francisco del 18 de abril de 1906 , McCarty trasladó su oficina a la cercana Oakland. El 8 de mayo siguiente, mientras regresaba a casa, fue arrojado de un pequeño carro tirado por caballos, rompiéndole la mandíbula y provocándole graves heridas en la cabeza. Murió tres días después en el Hospital de Providence, a la edad de "17 años, 11 meses y 18 días". [8] Su hermano Henry fue nombrado albacea de su patrimonio, y en 1907 se concedieron dos patentes estadounidenses originalmente solicitadas por Francis, que describían transmisores de "chispa de alta frecuencia" capaces de realizar transmisiones de audio. [9] Su hermano Ignacio intentó continuar las investigaciones, pero vio pocos avances antes de abandonar esfuerzos adicionales. [10]
Tras la muerte de Francis McCarty, dos de los inversores de McCarty Wireless Telephone Co., los banqueros William y Tyler Henshaw, se pusieron en contacto con Cyril Frank Elwell y acordaron que revisara el valor potencial de las patentes de McCarty. [11] Elwell concluyó que el aparato del sistema era incapaz de ser nunca lo suficientemente refinado como para convertirse en un sistema radiotelefónico eficaz. Sin embargo, quedó intrigado por el concepto general de radiotelefonía y organizó un grupo de inversores para conceder licencias a la tecnología superior de " convertidor de arco " del inventor danés Valdemar Poulsen , lo que llevó a la formación de la Federal Telegraph Company . [12]
Desde 1910 [13] hasta 1914 [14] otro hermano (que también adoptó una versión modificada del apellido), John P. McCarthy , llevó a cabo su propia investigación sobre radioteléfonos, pero finalmente decidió que su futuro estaba en la industria del cine. [15] Finalmente, las patentes de McCarty fueron adquiridas por la National Wireless Telephone and Telegraph Company.