Francis Wayles Eppes (20 de septiembre de 1801 - 30 de mayo de 1881) fue un plantador y propietario de esclavos de Virginia que se convirtió en plantador de algodón en el Territorio de Florida y más tarde líder cívico en Tallahassee y el condado de Leon, Florida . Después de alcanzar la mayoría de edad y casarse, Eppes operó la plantación Poplar Forest que su abuelo, el presidente Thomas Jefferson, había establecido en el condado de Bedford, Virginia , que heredó. Sin embargo, en 1829 se mudó con su familia cerca de Tallahassee, Florida . Interesado durante mucho tiempo en la educación, en 1856 Eppes donó tierras y dinero para designar una escuela en Tallahassee como uno de los dos primeros seminarios apoyados por el estado , ahora conocido como Universidad Estatal de Florida . Se desempeñó como presidente de su junta directiva durante ocho años. [1]
Francis Wayles Eppes nació en 1801, el segundo hijo de Maria (née Jefferson) y John Wayles Eppes , quien serviría en la Cámara de Delegados de Virginia y en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos. Nació en Monticello , la plantación de su abuelo materno en el condado de Albemarle, Virginia . Cuando nació, sus padres residían aproximadamente a 90 millas al sureste en la plantación Mont Blanco en el condado de Chesterfield .
Su madre murió en 1804 cuando él tenía tres años, poco después del nacimiento de su tercer hijo. Eppes fue el único de sus tres hijos que llegó a la edad adulta. El padre de Eppes pronto trasladó su casa y sus esclavos de Mont Blanco a otra de sus plantaciones, Millbrook, en el condado de Buckingham , mucho más cerca de Monticello. Francis pasó un tiempo considerable en Monticello con su tía materna Martha Randolph y su abuelo viudo, Thomas Jefferson . En la plantación Milbrook de su padre, su cuidadora principal era Betsy Hemmings, una esclava a la que más tarde llamó "Mam Bess". Jefferson la había entregado a los padres de Eppes en su boda. Era hija de Mary Hemings y nieta de Betty Hemings , que estaba retenida por los Jefferson en Monticello. Entre sus primeras enfermeras se encontraba Critta Hemings Bowles , una tía de Betsy Hemmings, [2] a quien Eppes compraría y manumitería en 1827, después de la muerte de Jefferson (ella había estado casada durante mucho tiempo con Zachariah Bowles, un hombre libre de color ). [2]
Eppes estudió Derecho, pero nunca completó sus estudios jurídicos.
Después de alcanzar la mayoría de edad de 21 años, el 28 de noviembre de 1822, Francis se casó con una prima lejana, Mary Elizabeth Cleland Randolph (16 de enero de 1801 - 15 de abril de 1835), hija de Thomas Eston Randolph y su esposa, Jane Cary (Randolph) Randolph. [3] Como se analiza a continuación, inicialmente vivieron en la plantación Poplar Forest de Jefferson en el condado de Bedford, Virginia. En 1828, cuando se mudaron a Florida, la pareja había enterrado a tres hijos en el cementerio familiar de Jefferson en Monticello, y tanto el padre de Jefferson como el de Eppes habían muerto. Mary Randolph Eppes murió en 1835, por complicaciones posteriores al nacimiento de su sexto hijo.
Dos años después, Eppes se casó con Susan Margaret Ware Crouch (14 de febrero de 1815 – 1 de septiembre de 1887), la hija viuda del senador estadounidense Nicholas Ware de Georgia. [4] [5] Tuvieron siete hijos juntos. Con sus dos esposas, Eppes fue padre de un total de trece hijos, pero al menos tres murieron en la infancia en Virginia.
Inicialmente, Eppes operó la plantación Poplar Forest en el condado de Bedford, Virginia , que su abuelo Thomas Jefferson había establecido y donde vivió a menudo en sus últimos años. Jefferson había planeado originalmente darle esta plantación a su hija María (la madre de Francis), y después de que ella murió en abril de 1804, la designó como herencia de su nieto Francis . Poplar Forest se convirtió en la única propiedad de Jefferson que pasó a su heredero previsto. Las deudas de Jefferson interrumpieron el resto de sus legados después de su muerte en 1826. Además, Eppes encontró Poplar Forest aislado y estaba listo para probar fortuna en otro lugar.
Florida, entonces un territorio, se estaba desarrollando rápidamente para la producción de algodón. En 1829, Eppes se mudó con su familia de Poplar Forest al condado de Leon, Florida , y se establecieron justo al este de Tallahassee . Tales mudanzas rompieron tanto las familias de los plantadores como las de los esclavos. Los Eppes se llevaron consigo numerosos esclavos, entre ellos descendientes adultos de Betsy Hemmings, que su padre le había dado a Francis como regalo de bodas. [6] Estableció la Plantación Francis Eppes en el condado de Leon, Florida , cultivando algodón como cultivo básico mediante el uso de mano de obra esclava extensiva. En el período anterior a la guerra, los precios del algodón eran altos y había un amplio comercio con Inglaterra.
En Tallahassee, Eppes comenzó 35 años de distinguido servicio a su nueva comunidad. En 1833, Eppes fue designado uno de los catorce jueces de paz del condado de Leon. Eppes sirvió primero como intendente (alcalde) de Tallahassee de 1841 a 1844 y luego nuevamente de 1856 a 1857. Ganó las elecciones por primera vez cuando la comunidad comenzó a preocuparse por la anarquía, en particular los duelos entre los líderes de la Florida territorial. El general de brigada de la milicia de Florida, Leigh Read , había sido asesinado recientemente por Willis Alston, en un caso que atrajo mucha atención. Read había matado anteriormente al hermano de Willis, Augustus Alston, en un duelo. [7] [8] [9] Eppes nombró a seis oficiales, que se consideran el comienzo del Departamento de Policía de Tallahassee.
Eppes también se interesó activamente en cuestiones educativas. Se convirtió en miembro fundador de la Iglesia Episcopal allí. En 1838, Eppes fue elegido para servir como Diputado a la Convención General de la Iglesia Episcopal, celebrada ese año en Filadelfia. Entre sus acciones, la Convención admitió oficialmente a la Diócesis de Florida. En 1851, la Legislatura de Florida autorizó dos seminarios de educación superior en Florida. Un seminario se ubicaría al oeste del río Suwannee y otro al este del río. En 1854, Eppes intentó obtener la aprobación para que el seminario occidental se ubicara en Tallahassee, pero fue rechazado.
En 1856, Eppes inició la propuesta nuevamente y ofreció financiar una dotación inicial de $10,000, más un estipendio de $2,000 por año y un nuevo edificio. La legislatura aceptó la propuesta. Ese año, el Instituto de Florida existente en Tallahassee fue designado como el Seminario Estatal al Oeste del Río Suwannee . Las clases comenzaron en 1857. Eppes sirvió en la junta directiva del seminario durante once años; durante los últimos ocho de esos años, sirvió como presidente de la junta. El seminario luego se desarrolló como la Universidad Estatal de Florida .
Eppes murió el 30 de mayo de 1881 en Orlando, Florida , y fue enterrado en el cementerio de Greenwood . Tres de sus hijos con su primera esposa habían muerto antes en Virginia. Fueron enterrados en el cementerio de la familia Jefferson en Monticello , al igual que los abuelos de Francis Jefferson y su madre, Maria. Más tarde, al menos tres de sus nietos también fueron enterrados allí. Desde finales del siglo XIX, el cementerio ha sido propiedad y está operado por la Asociación Monticello , una sociedad privada de linaje de descendientes de Jefferson y Martha Wayles. (Esta propiedad es independiente de la plantación Monticello, que es propiedad y está operada por la Fundación Thomas Jefferson ).
En 1995, la Universidad Estatal de Florida estableció el Trofeo Jefferson-Eppes para honrar a Eppes y a su abuelo Thomas Jefferson. Se instaló una estatua de Eppes para conmemorarlo en la universidad y se inauguró en enero de 2002. [10] En 2016, la estatua de Eppes fue objeto de un referéndum no vinculante de eliminación presentado por el capítulo de la FSU de Estudiantes por una Sociedad Democrática porque Eppes poseía esclavos. El referéndum fracasó por una votación del 71% al 29%. En mayo de 2018, un panel de la FSU votó para recomendar la eliminación de la estatua, así como la designación de Eppes en Eppes Hall. [11] El 20 de julio de 2018, los equipos de mantenimiento retiraron la estatua de Westcott Plaza. [12] El 12 de mayo de 2019, la estatua fue reubicada en otra parte del campus. [13] El 24 de julio de 2020, la estatua fue retirada del campus. [14] En 2021, el presidente de la FSU, John Thrasher, aceptó la recomendación del Grupo de Trabajo sobre Antirracismo, Igualdad e Inclusión y ordenó que se eliminara el nombre de Eppes del edificio que alberga la Facultad de Criminología y Justicia Penal. [15]