Francis Xavier Cretzmeyer, Jr. (7 de enero de 1913 – 2 de abril de 2001) fue el mejor entrenador de atletismo de la Universidad de Iowa en el siglo XX, y llevó a su equipo, los Hawkeyes , a ganar varios títulos por equipos de la Big Ten . Antes de ser entrenador, fue un magnífico atleta de atletismo , pero no pudo conseguir títulos individuales por tener la mala suerte de ser contemporáneo del legendario Jesse Owens , lo que significaba que Cretzmeyer quedaba regularmente en segundo lugar, detrás de Owens, en las competiciones de atletismo de la Big Ten.
Nació el 7 de enero de 1913 en Emmetsburg, Iowa , hijo de Francis Xavier Cretzmeyer, Sr., un médico de Iowa. También tenía un tío que era médico en Algona. El padre de Cretzmeyer había jugado béisbol durante tres años para los Iowa Hawkeyes antes de graduarse en 1905, pero se esperaba que Francis Jr. siguiera la tradición familiar y se convirtiera en médico.
En 1938 se casó con Marian Cornwall, con quien tuvo cinco hijos: Mary Fran (casada con John Niemeyer), Catherine, Margaret, Francis Xavier III [1] y John. Cretzmeyer era muy conocido y querido en los círculos sociales de Iowa City, y contaba entre sus amigos tanto a Don Ameche como a su hijo Ron, propietario del restaurante "Ameche's Pumpernickel".
Cretzmeyer se destacó en varias pruebas de atletismo, incluyendo salto de longitud , salto de altura y jabalina , representando a su escuela desde 1934 hasta 1936, año en el que se graduó y también fue suplente para los Juegos Olímpicos de Verano de Berlín , en la prueba de vallas (el equipo real estaba formado por el poseedor del récord mundial Forrest Towns , que ganó el oro, y Fritz Pollard, Jr. , que ganó el bronce).
Como atleta individual, Cretzmeyer nunca ganó un título individual de la Big Ten, pero estableció récords escolares de "puntos anotados en una temporada" (144½), y también tuvo un récord de carrera (355) que todavía se mantiene (a partir de 1993). Sus 220 metros con vallas figuraron dos veces en las listas anuales de "los mejores del mundo", pero la mayoría de las veces se encontró compitiendo contra el legendario Jesse Owens , lo que lo mantuvo fuera de las listas de ganadores.
Su primer trabajo como entrenador fue en Harrisburg, Illinois , en 1938, donde fue elegido personalmente para suceder a la estrella del baloncesto de Drake, Bucky O'Connor . Dos años más tarde, se fue a Des Moines North , donde reemplazó durante siete años a Jack McGuire como entrenador de natación, y también como entrenador de atletismo, ayudando a los equipos a ganar tres títulos estatales de cross country, antes de pasar a trabajar como entrenador de atletismo durante un año en Grinnell College .
En 1948, asumió el cargo de entrenador principal de cross country masculino en la Universidad de Iowa, cargo que ocupó durante 30 años. Entrenó a los Hawkeyes para que ganaran sus primeros títulos de equipo de cross country de la Big Ten en 1963 y 1967, y defendió la causa de que los atletas afroamericanos podían destacar en algo más que correr sprints cortos. Entrenó a siete campeones de la NCAA (seis en pista, uno en cross country), 22 All-Americans (18 en pista, cuatro en cross country) y 146 campeones de la Big Ten (140 en pista, seis en cross country).
Algunos de los atletas individuales que entrenó incluyeron:
Cretzmeyer se retiró como entrenador de la Universidad de Iowa en 1977, tras haber sido declarado "Entrenador del Año" del equipo masculino de Hawkeye dos veces en su carrera.
Fue miembro de la Asociación de Entrenadores de Pista de Iowa y, en 1978, se desempeñó como presidente de la Asociación de Entrenadores de Pista de Estados Unidos.
Cretzmeyer murió el 2 de abril de 2001, en Iowa City, a la edad de 88 años. El elogio fúnebre en su memoria estuvo a cargo de Larry Wieczorek, el actual entrenador de atletismo de la Universidad de Iowa.