Canopus (u Operación Canopus ) fue el nombre en clave de la primera prueba termonuclear de dos etapas francesa . Fue realizada por el Grupo de Batalla de Portaaviones del Pacífico (apodado Fuerza Alfa ) el 24 de agosto de 1968, en el Centro de Experimentos del Pacífico cerca del atolón Fangataufa , Polinesia Francesa . [1] La prueba convirtió a Francia en el quinto país en probar un dispositivo termonuclear después de Estados Unidos , la Unión Soviética , el Reino Unido y China . Fue el dispositivo nuclear más poderoso jamás detonado por Francia. [2]
En 1966, Francia pudo utilizar combustible de fusión para impulsar dispositivos de implosión de plutonio con el disparo de Rigel. Robert Dautray (nombre real Ignatz Koushelewitz), un físico nuclear , fue seleccionado por la CEA para liderar el esfuerzo de desarrollo para construir un arma de dos etapas. Francia no tenía la capacidad de producir los materiales necesarios para un dispositivo termonuclear de dos etapas en ese momento, por lo que se compraron 151 toneladas de agua pesada de Noruega y otras 168 toneladas de los Estados Unidos. Esta agua pesada se incorporó a los reactores nucleares en 1967 para producir el tritio necesario para el dispositivo. [ cita requerida ]
Francia iba a probar el nuevo dispositivo como parte de una serie de cinco pruebas realizadas en el campo de pruebas nucleares de la Polinesia Francesa . El dispositivo pesaba tres toneladas y utilizaba una etapa secundaria de deuteruro de litio con una cubierta primaria de uranio altamente enriquecido .
Fangataufa fue seleccionada como el lugar del disparo debido a su aislamiento con respecto a la base principal en Mururoa . El dispositivo estaba suspendido de un gran globo lleno de hidrógeno . Fue detonado a las 18:30:00.5 GMT con un rendimiento de 2,6 megatones a una altitud de 550 metros (1.800 pies). El rendimiento nominal fue de 2,6 megatones de TNT (11 PJ). Como resultado de la exitosa detonación, Francia se convirtió en la quinta nación termonuclear .
Una flotilla con el nombre en código Alfa Force, dirigida por el portaaviones francés Clemenceau, se encontraba en el Pacífico sur durante la prueba. La fuerza naval presente en los alrededores de los dos atolones tenía un desplazamiento de más de 120.000 toneladas y representaba más del 40% del tonelaje de toda la marina francesa. [3]
El anuncio de Francia a finales de los años 1960 de probar una bomba de hidrógeno provocó que la República Popular China realizara su propia prueba de bomba de hidrógeno a gran escala el 17 de junio de 1967. [4]