Frances Fong (nacida Frances Chung ; 22 de septiembre de 1927 - 24 de octubre de 2012) [1] fue una cantante y actriz estadounidense cuya carrera artística duró más de cincuenta años.
Nació como Frances Chung [fn 1] en Honolulu , en lo que entonces era el Territorio de Hawái . [2] Sus padres, Francis Chung y Emma Leong Chung, nacieron en Hawái, hijos de inmigrantes de China . [2] Tenía un hermano mayor. [3] Su padre comenzó como electricista reparando electrodomésticos en una tienda y más tarde se convirtió en ejecutivo de una empresa maderera. [3] [4] Cuando los niños tuvieron la edad suficiente para ir a la escuela, su madre trabajó como empacadora en una fábrica de conservas de piña. [3] El inglés fue el único idioma que Frances Chung habló durante su infancia. [5]
Frances Chung asistió a la escuela primaria Kalihi-weana, a la escuela secundaria Kalakaua y a la escuela secundaria Roosevelt . [6] En Roosevelt participó activamente en el gobierno estudiantil, fue voluntaria en la biblioteca de la escuela y fue miembro del coro a capela y del club de natación. [7] También perteneció a la Organización de Jóvenes Aliados de la escuela, de la que fue vicepresidenta. Durante la escuela secundaria, Frances Chung participó en espectáculos de la USO en Hawái y actuó en un espectáculo de variedades comunitario continuo llamado "The Gay Nineties". [6]
Después de graduarse de la Escuela Secundaria Roosevelt en junio de 1945, [8] asistió al Long Beach City College (LBCC) en el continente, donde estudió Teatro. [6]
Después de unas pocas semanas en LBCC, Frances Chung estaba en un espectáculo para trabajadores de guerra en Douglas Aircraft Corporation. [9] Francis Lederer la descubrió y llamó la atención de los cazatalentos de MGM , quienes la sometieron a pruebas para un papel en Holiday in Mexico . [6] Obtuvo el papel y un contrato, aunque su actuación terminó en la sala de montaje. [10]
Continuó utilizando a Frances Chung como protagonista de todas las películas que hizo mientras estuvo bajo contrato con MGM desde 1945 hasta 1948, a pesar de haberse casado en mayo de 1946. Primero fue cedida a 20th Century para un papel no acreditado en Anna and the King of Siam . [6] Luego fue cedida a Universal para un serial de trece partes, Lost City of the Jungle , su primer papel acreditado. De regreso a MGM en 1947, estuvo en Dark Delusion (a veces citada erróneamente como Dark Illusion ). Para 1948 fue cedida nuevamente a Paramount para Saigon . Su última película en 1948 puede haber sido hecha después de que terminara su contrato con MGM, una producción independiente titulada Women in the Night . Un melodrama ligeramente escabroso, le proporcionó créditos en la pantalla y publicidad en los periódicos. [11] [12]
Después de 1948, no tuvo papeles en películas durante siete años. Se unió a una banda de doce integrantes llamada "The Cathayans", haciendo de vocalista principal para actuaciones en el St. Francis Hotel y otros lugares de San Francisco. [9] [13] [14] Durante el invierno de 1953-54 participó en un concurso para Miss Festival del Año Nuevo Chino, y la ganadora se determinaría según la concursante que vendiera más entradas para el festival. [fn 2] [9] Aunque no se trataba de un concurso de belleza, una foto de ella y otras dos concursantes circuló ampliamente entre los periódicos de todo el país. [15]
La publicidad llevó a Frances Fong (como se autodenominaba ahora) a obtener papeles en al menos cuatro episodios de The New Adventures of China Smith durante 1954. Su primer trabajo televisivo, esta serie ambientada en Singapur y localidades cercanas la utilizó en diferentes papeles en lugar de como un personaje recurrente. Esto la llevó a su siguiente película, Soldier of Fortune , una historia ambientada en Hong Kong protagonizada por Clark Gable . [14] No recibió crédito en pantalla, pero fue mencionada favorablemente en las críticas de los periódicos. [16] Tuvo otro papel no acreditado en Hell on Frisco Bay (título provisional The Darkest Hour ), que se filmó en abril y mayo de 1955, pero no se estrenó hasta 1956. [17] Fong tuvo otro papel secundario no acreditado en Around the World in 80 Days , además de apariciones en las series de televisión Navy Log y Cavalcade of America durante 1956.
En 1956, Fong creó un espectáculo en un club nocturno que se prolongó durante diecinueve meses en el New Frontier y siete meses en el Thunderbird . [18] El espectáculo se basó en su canto, con algunas rutinas de baile sensuales y chistes añadidos. Fue la artista principal en la Ciudad Prohibida de San Francisco durante el último trimestre de 1958, [19] y los columnistas locales comentaron cada vez que se iba temporalmente a filmar un programa en Hollywood. [20] La propia Fong describió su rutina a un entrevistador: "Llevo vestidos elegantes, canto canciones sexys. A las mujeres no les gusta, pero a los hombres sí". [18] Un ejemplo de su intercambio de palabras entre las canciones y los bailes: "Todo lo que veo son Cads conduciendo Jags". [21]
A pesar de todos sus compromisos, el contrato de Fong le permitía tomarse un tiempo libre para trabajar en televisión. Su vestuario de discoteca aumentó su valor para papeles en televisión en los que interpretaba a una artista. [22] Mientras todavía estaba en Forbidden City, comenzó a trabajar para Warner Brothers Television, haciendo episodios de 77 Sunset Strip y Lawman . Para el primero, se le exigió que hablara chino por teléfono. Como no sabía el idioma, comenzó a tomar lecciones, hecho que los agentes de publicidad avisaron a los periodistas. [5]
En enero de 1959, Fong había dejado su trabajo en clubes nocturnos para dedicarse a la televisión. Durante los tres años siguientes, participó en una docena de series de televisión diferentes, algunas de ellas de varios episodios. Había sido elegida para papeles recurrentes en dos series, Shark Street y Brady , pero después de filmar los episodios piloto, ambos programas quedaron sin vender. [18] Algunos de los programas en los que apareció, como Peter Gunn , Hawaiian Eye , Bachelor Father y Perry Mason, fueron bastante populares, por lo que sintió que valía la pena comprar una segunda casa modesta en Van Nuys en lugar de viajar desde San Francisco y alojarse en hoteles. [18]
Sin embargo, también hizo una serie de programas de corta duración y de una sola temporada: Yancy Derringer , 21 Beacon Street , Johnny Midnight , The Case of the Dangerous Robin y Mr. Garlund , que solo duró siete episodios. Sin papeles regulares o recurrentes en la serie en el horizonte, Fong decidió arriesgarse a actuar en vivo nuevamente, esta vez en el teatro.
Desde junio de 1962, Fong participó en una producción de gira de una compañía de la farsa francesa Pajama Tops . Hasta donde se sabe, esta fue su única aparición en el escenario. La obra, adaptada de Moumou por Jean de Létraz , se había estado representando de manera constante durante cinco años en pequeños teatros de Los Ángeles con un elenco en constante cambio. Los productores Stan Seiden y Zev Buffman decidieron llevarla de gira, comenzando por el Moore Theatre en Seattle . Esa ciudad albergaba entonces la Feria Mundial , lo que aseguraba grandes multitudes de visitantes.
La acción se centraba en tres "parejas" en una casa de campo de Deauville , con un diminuto inspector de policía como protagonista. El reparto de la compañía de gira era pequeño, sólo siete actores, con John Agar y June Wilkinson como estrellas. Fong, como la ambiciosa criada "Claudine", Cliff Halle, Leslie Vallen, Brad Logan y Don McArt completaban el reparto, mientras que Richard Vath dirigía la acción. La amplia comedia incluía muchos contratiempos intencionados de utilería y pifias en el escenario, deleitando al público y horrorizando a los críticos. Después de nueve semanas de SRO en Seattle, la compañía se trasladó al Coconut Grove Playhouse de Miami , donde batió récords de rendimiento con otras nueve semanas de actuación. [23] De allí pasó al Nixon Theatre de Pittsburgh , luego a Kingston, Jamaica , St. Louis, Kansas City, Baltimore y otras ciudades para actuaciones de dos y tres semanas. [24] [25] [26] [27]
La gira de un año en la que se representó lo que era esencialmente una comedia burlesca con un barniz de legitimidad escénica pasó factura a los actores. El director Richard Vath tuvo que hacerse cargo del papel de Agar y James Winslow reemplazó a Logan como el mayordomo "Jacques". Según se informa, Fong y Wilkinson habían dejado de hablarse fuera del escenario. [28] Finalmente, en una inversión del proceso habitual, la comedia llegó a Broadway a fines de mayo de 1963, donde tuvo 4 preestrenos y 52 funciones en el Winter Garden Theatre . [29] [30] Hacia el final de la gira, Wilkinson eclipsó deliberadamente a Fong durante la gran escena de este último, lo que provocó una pelea entre bastidores que dejó al director de escena, que intentó intervenir imprudentemente, con la mandíbula dolorida. [28] [31]
Pajama Tops había ocupado más de un año de la carrera de Fong y le había dado el prestigio de una producción de Broadway, aunque una que un crítico dijo que "podría hacer retroceder al teatro unos cuantos milenios". [24] También la había alejado de Hollywood y la televisión; sus últimos dos episodios de televisión se habían filmado en 1961 [fn 3] y sería 1965 antes de que regresara a la pantalla chica.
Fong regresó a la televisión en 1965, haciendo dos o tres episodios de series o películas para televisión cada año hasta 1982, cuando su trabajo en la pantalla chica se volvió mucho más intermitente. Ahora era una actriz de personajes en lugar de una protagonista femenina. Tuvo un pequeño papel en la película Hellfighters de John Wayne durante 1968. Se le atribuye la realización de tres películas en las décadas de 1970 y 1980, Golden Needles , Dragon Force y Bruce Lee's Dragons Fight Back que en realidad pueden haber sido interpretadas por una actriz mucho más joven con sede en Hong Kong con el mismo nombre. Este también puede haber sido el caso de un episodio de 1990 de una serie de televisión británica hecha en Hong Kong Yellowthread Street .
Su última película fue un pequeño papel en 1998 para Rush Hour , mientras que su último trabajo en televisión fue un año después para Martial Law .
Fong murió el 24 de octubre de 2012; el lugar y la causa de la muerte no son de conocimiento público.
Frances Chung se crió en Honolulu y era conocida por ser una excelente nadadora y surfista. También le gustaba pescar y bucear, dos actividades que le enseñó su padre. [32] Le gustaba la cocina rusa y se volvió experta en cocinarla. [33] Participó en una carrera y un rally de autos benéficos junto con otras celebridades en 1962. [34]
Cuando Frances Chung firmó por primera vez un contrato con MGM en 1945, conoció al actor Leslie Fong, que acababa de aparecer en Tokyo Rose . [6] Se casaron el 18 de mayo de 1946 en San Francisco, donde la familia de Fong era dueña de una tienda de ropa masculina. [35] [36] La pareja tuvo dos hijos, quienes se dedicaron a la actuación: Leslie Howard Fong Jr y Brian Fong ( Chase ). Mientras estuvo casada con Leslie Fong, Frances Chung continuó usando su nombre de nacimiento para créditos profesionales. La pareja se divorció después del nacimiento de su segundo hijo.
Frances Chung conoció y se casó con George Kim Fong, un contador público y veterano de la USAAF de Oakland, California . [9] Tuvieron un hijo juntos y mantuvieron su residencia principal en San Francisco. Fue solo después de este segundo matrimonio que ella comenzó a usar "Frances Fong" para facturación profesional. George y Frances Fong compartían un interés en la cerámica china; donaron su gran colección al Museo de Arte de Berkeley en 1996. [37]
