Frances Elizabeth Anne Waldegrave, condesa Waldegrave (4 de enero de 1821 - 5 de julio de 1879), fue hija de John Braham , el cantante y una destacada heredera de la sociedad.
Frances nació en Londres el 4 de enero de 1821. El 25 de mayo de 1839 se casó con John James Waldegrave (hijo ilegítimo de John Waldegrave, sexto conde Waldegrave ) de Navestock, Essex, quien murió ese mismo año.
Se casó en segundas nupcias, el 28 de septiembre de 1840, con su hermano legítimo más joven, George Edward, séptimo conde de Waldegrave . Después del matrimonio, su marido fue condenado a seis meses de prisión por agresión. Durante su detención, vivió con él en la prisión de Queen's Bench y, tras su liberación, se retiraron al campo. Tras su muerte, el 28 de septiembre de 1846, se encontró en posesión de todas las propiedades de los Waldegrave, incluidas las residencias de Strawberry Hill , Chewton en Somerset y Dudbrook en Essex , pero con poco conocimiento del mundo que guiara su conducta.
Se casó por tercera vez el 30 de septiembre de 1847 con George Granville Harcourt de Nuneham y Stanton Harcourt, Oxfordshire. [1] Su tercer marido, que era viudo y treinta y seis años mayor que ella (tenía sesenta y dos años en la fecha del matrimonio, mientras que ella tenía solo veintiséis), era el hijo mayor de Edward Harcourt , arzobispo de York , y seguidor de Robert Peel , a quien apoyó en el Parlamento como miembro de Oxfordshire. [ cita requerida ]
Como esposa de Harcourt, Lady Waldegrave exhibió por primera vez su rara capacidad como líder y anfitriona de la sociedad. Sobre su conducta con Harcourt, Sir William Gregory escribió en su Autobiografía : "Fue una esposa excelente para él, y ni durante su vida con él ni antes hubo nunca un susurro de menosprecio hacia su carácter. Ninguna gran dama mantuvo la cabeza más alta o gobernaba su sociedad con más rigor. Su hogar siempre fue alegre, y sus fiestas en Nuneham eran las más animadas de la época; pero nunca sufrió la más mínima indecoro, ni toleró las impropiedades". Disfrutaba de las representaciones teatrales privadas, y su pieza favorita, que representó una y otra vez tanto en Nuneham como en Woburn , fue La luna de miel , porque tenía algunas alusiones a su propia posición. Siempre dijo que le hubiera gustado representar a Lady Teazle , si no hubiera sido porque las referencias al anciano esposo eran demasiado directas. Las otras piezas en las que actuó fueron generalmente traducciones de vodeviles franceses.
Algunos años antes de la muerte de Harcourt, decidió reabrir la casa Strawberry Hill , que le había dejado su segundo marido, cuyo padre la había heredado de Horace Walpole . La mansión había sido completamente desmantelada por Lord Waldegrave y despojada de todos sus tesoros en 1842. Ella conservó la casa de Horace Walpole exactamente como estaba y le devolvió muchos de sus tesoros dispersos. El ala del establo se convirtió en un conjunto de dormitorios para invitados y la unió al edificio principal mediante dos grandes habitaciones. Estas contenían dos colecciones, una de cuadros del siglo XVIII de miembros de las familias de Walpole y Waldegrave, la otra de retratos de sus propios amigos y contemporáneos. Strawberry Hill, cuando estuvo terminada, se convirtió en un lugar de encuentro aún más conveniente para la sociedad política y diplomática de Londres de lo que había sido Nuneham.
Harcourt murió el 19 de diciembre de 1861, y Strawberry Hill se convirtió en su residencia principal, aunque residió ocasionalmente en las mansiones Waldegrave de Chewton en Somerset y Dudbrook en Essex, ambas restauradas y ampliadas. El 20 de enero de 1863 se casó con Chichester Samuel Parkinson Fortescue (posteriormente Lord Carlingford), y desde entonces hasta su muerte, sus habilidades, así como su fortuna, se dedicaron al éxito de su carrera política y de su Partido Liberal. Su salón en Strawberry Hill o en su residencia de Londres, 7 Carlton Gardens, fue desde la fecha de su cuarto matrimonio hasta su muerte, dieciséis años después, uno de los principales lugares de reunión de los líderes liberales.
La Bruyère describió a Lady Waldegrave como "una mujer hermosa con las virtudes de un hombre honesto", que reunía "en su propia persona las mejores cualidades de ambos sexos". [ cita requerida ] Su recompensa por el ejercicio de estas virtudes fue la afectuosa amistad con la que la trataban todos los que la conocían. En la conversación prefería escuchar en lugar de brillar. De vez en cuando salían destellos de ingenio de sus labios sin esfuerzo ni preparación, pero olvidaba sus epigramas tan pronto como los pronunciaba; de hecho, se la conocía en más de una ocasión por repetir sus propias bromas, olvidando su origen y atribuyéndolas a otras personas. Sus amigos entre políticos y hombres de letras incluían al duque de Aumale , el duque de Newcastle, Edward Lear , los lores Grey y Clarendon, M. Van de Weyer, el obispo Wilberforce, Abraham Hayward y Bernal Osborne . Entre sus asociados de edad más próxima a la suya, los más notables fueron quizás Sir William Harcourt (sobrino de su tercer marido), Lord Dufferin y Lord Ampthill, Julian Fane y Lord Alcester. El 10 de julio de 1870, ella y su (cuarto) marido cenaron con la reina Victoria, quien anotó -quizás un poco bruscamente- en su diario: "Cenaron L. Waldegrave y el señor Fortescue , los Van de Weyer y L. Wrottesley . L. Waldegrave es sin duda una mujer muy inteligente. ¡El señor Fortescue es su cuarto marido!" [2]
Lady Waldegrave murió sin descendencia en su residencia, 7 Carlton Gardens, Londres, el 5 de julio de 1879, y fue enterrada en Chewton, donde Lord Carlingford erigió un monumento en su memoria. Dubufe , Tissot , James Rannie Swinton y otros artistas pintaron retratos de Lady Waldegrave. Matthew Noble ejecutó una estatua de mármol de cuerpo entero . Waldegrave Road, que pasa por Strawberry Hill y es una de las carreteras principales que unen Twickenham con Teddington , lleva su nombre.
Muchos creen que Anthony Trollope fue el autor de la novela de Lady Waldegrave como Madame Max Goesler en su novela Phineas Finn de 1869. [3 ]