France Silva (8 de mayo de 1876 - 10 de abril de 1951) fue la primera infante de marina estadounidense de ascendencia mexicano-estadounidense e hispana en recibir la Medalla de Honor . Recibió la Medalla de Honor por su conducta meritoria en China durante la Rebelión de los Bóxers . [1]
Silva se unió a la Infantería de Marina el 12 de septiembre de 1899 en San Francisco y asistió al campo de entrenamiento en el Astillero Naval de Mare Island . Fue asignado al buque insignia estadounidense Newark, donde el soldado Daniel Joseph Daly (futuro ganador de la doble Medalla de Honor) ya era miembro. Se hicieron buenos amigos. El Newark pronto se dirigió a Filipinas para participar en la guerra hispanoamericana, pero luego fue enviado a Japón para prepararse para un desembarco en Taku, Tientsen y Pekín. Llegaron a Pekín el 31 de mayo antes de que los Boxers cerraran la ciudad del mundo.
En 1900, el soldado France Silva era miembro de la Guardia de la Legación (Marines) bajo el mando del Capitán Newt H. Hall , a bordo del USS Newark . El USS Newark fue un crucero protegido de la Armada de los Estados Unidos , el primer crucero moderno de la flota estadounidense. El 20 de mayo de 1900, el Newark zarpó hacia China para ayudar a desembarcar tropas aliadas y ayudar a los civiles dentro de las legaciones que fueron sitiadas por los bóxers en Pekín. Llegando a Tientsin el 22 de mayo. [2]
Mientras los capitanes John Twiggs Myers y Newt Hall, USMC, bajo el mando del capitán Bowman H. McCalla , USN, estaban en la posición de liderazgo de los aliados, la banda de música europea tocó There'll Be a Hot Time in the Old Town. Esta noche . Tuvieron su última comida realmente buena en un par de meses, pero también inmediatamente pusieron guardia. El Capitán Meyers había dado la orden: "¡Arreglad, bayonetas!" justo antes de su aproximación. Hicieron doble cronometraje en los últimos 300 metros y la multitud aplaudió.
Más tarde, cuando entraron en la Ciudad Prohibida de Pekín, Edwin Conger , el principal diplomático estadounidense (y ex oficial del ejército) le dijo a Myers: "Gracias a Dios que estás aquí. Ahora estamos a salvo".
El 19 de junio de 1900, el 1.er Regimiento (Marines) al mando del Mayor Littleton Waller , USMC, intentó tomar la ciudad de Tientsin y fracasó. Luego, el 23 de junio, el Regimiento, bajo el mando del Mayor Waller, pudo entrar en Tientsin en su segundo intento y obligar a las fuerzas chinas a retirarse a Pekín. El soldado France Silva, varios otros infantes de marina y dos marineros, los marineros de la Armada Axel Westermark y el maquinista jefe Emil Petersen obtuvieron la Medalla de Honor en su defensa del complejo civil (legación) en Pekín. Defendieron la ciudad amurallada desde el 28 de junio hasta la caída de la ciudad ocurrida el 17 de agosto. [3]
Según un artículo periodístico:
"El USS Newark colocó en tierra un contingente de marines y tres chaquetas azules como guardia de la legación. Estos hombres y más tarde otro destacamento de marines, soldados y marineros se unieron a las tropas de otros países occidentales y de Japón en la defensa de otras legaciones de Pekín contra los bóxers hasta que la llegada de las fuerzas aliadas en agosto." [4]
SILVA, FRANCIAPrivado, Cuerpo de Marines de EE. UU.
Departamento de Marina GO, No 55
19 de julio de 1901
Después del terremoto de San Francisco de 1906 , Silva informó que perdió todos sus papeles y su Medalla de Honor, pero le enviaron otra por correo. Había presentado un reclamo por discapacidad ante el Departamento de Asuntos de Veteranos. France Silva murió el 10 de abril de 1951 y está enterrada en el cementerio Sunset Hill en Corning, California . [6]
Un modelo de la Legación Estadounidense, anteriormente expuesto en el Navy Yard a principios de la década de 1990, fue donado a la Marine Corps League, Destacamento 1140, Tehama/Red Bluff, California . Este modelo de la Legación Estadounidense fue luego donado al Museo de Veteranos del Norte de California en Redding .
"Asedio de Pekín" (Revista del soldado Oscar J. Upham, USMC.), Centro Histórico del Cuerpo de Marines, Administración Nacional de Archivos y Registros de Washington, DC, Sociedad de la Medalla de Honor de Washington, DC.