François Charles de Velbrück (1719-1784) fue un eclesiástico alemán. Fue príncipe obispo de Lieja desde el 16 de febrero de 1772 hasta su muerte el 30 de abril de 1784.
Velbrück nació en el castillo de Garath, cerca de Düsseldorf, el 11 de junio de 1719. En 1735, cuando tenía 16 años, su hermano le entregó una prebenda de la catedral de San Lamberto, Lieja . [1] Un año más tarde, Velbrück fue recibido por procuración en el cabildo de la catedral. No residió en Lieja hasta 1745. En 1756 fue nombrado archidiácono de Hesbaye y más tarde, ese mismo año, Scel des Grâces (guardián del sello del príncipe-obispo). [1]
En 1757 fue puesto a cargo de una misión diplomática ante la corte de Viena. En 1759 se convirtió en gran maestre de la casa y primer ministro de Johann Theodor de Baviera , príncipe-obispo de Lieja y jefe de una suntuosa corte. [1] Velbrück también fue nombrado canónigo prebendado de la catedral de Münster en 1757. Velbrück, que había sido un conducto de la influencia francesa en Lieja, perdió su puesto en la corte después de la muerte de Johann Theodor en 1763 y la elección de su rival, Charles-Nicolas. d'Oultremont , como príncipe-obispo. [1] En 1765 Luis XV de Francia lo nombró abad comendatario de la abadía real de San Nicolás en Cheminon, Champaña . [1] A la muerte de Oultremont en 1772, Velbrück fue elegido por unanimidad para sucederlo. [1]
Su reinado vio nacer varias iniciativas sociales, artísticas e intelectuales. Como un ' déspota ilustrado ' receptivo a las ideas progresistas que surgieron en las últimas décadas del Antiguo Régimen de Francia , intentó introducir ideas de la Ilustración en el Principado de Lieja , pero la falta de dinero o de poder significó que estos proyectos no siempre tuvieran éxito. En el principado reinaba entonces un cierto letargo y una estrechez de miras que impedían cualquier progreso real. Hizo varios intentos de combatir la pobreza y la desigualdad de clases, pero no pudo marcar una diferencia real en la deplorable situación. Intentó realizar cambios en varios ámbitos, como la salud pública, creando el Hôpital général Saint-Léonard como lugar de acogida y asistencia a los necesitados, un curso gratuito de partería y establecimientos de lucha contra las enfermedades.
Velbrück también reformó la educación, haciéndola abierta a todos mediante la creación de escuelas benéficas gratuitas para los niños pobres y un Plan de Educación para la Juventud del País de Lieja. Encargado de ejecutar el decreto para la supresión de los jesuitas en Lieja en 1773, entregó su Collège en Isle a su clero en 1786 para que lo utilizara como seminario. Modernizó la enseñanza dando más importancia a las ciencias físicas y matemáticas y a las ciencias humanas, lo que proporcionó a los estudiantes objetivos útiles para su juicio crítico. También planeó crear una gran biblioteca pública. Velbrück fue un gran protector de las artes y sus acciones fueron esenciales para el renacimiento de las artes en el obispado. En 1774 inició la construcción de una academia pública de pintura, escultura y grabado .
Finalmente, su obra más notable fue la fundación en 1779 de la Société littéraire de Liège y la Société d'Emulation, un lugar de encuentro para la intelectualidad de Lieja y para que entraran en contacto con eruditos extranjeros; las muchas actividades de estas sociedades incluían presentaciones de trabajos científicos. descubrimientos y obras de artistas y poetas.
Más tarde se afirmó que también era masón , efectivamente miembro de una logia de Lieja, la Parfaite Intelligence et l'Etoile Réunies, pero nunca se han presentado pruebas. El maestro de esta logia, Dwelshauwers-Dery, escribió en su historia de la masonería en Lieja: Après avoir fouillé nombre d'archives inconnues jusqu'ici, je n'ai trouvé aucune preuve que le Prince de Velbrück ait été franc-maçon . Desde entonces esto no ha sido refutado de manera convincente.
Murió en el castillo de Hex , cerca de Tongeren , el 30 de abril de 1784, y fue enterrado en Lieja. [1] Su mausoleo escapó de la destrucción durante la Revolución de Lieja en la que sus restos, a diferencia de los de sus predecesores, no fueron arrojados a una zanja. Su mausoleo restaurado se encuentra desde el 15 de junio de 2000 en el claustro de la Catedral de San Pablo de Lieja . El epitafio da testimonio del gran respeto que le tenía el pueblo del obispado:
El pueblo se instruyó con sus cuidados, con sus bondades / Acogió las artes, impulsó su progreso, / En la Emulación abrió un santuario, / Fue su dios protector y tutelar. / Bueno, afable y humano, Velbrück fue a la vez / Un Augusto y un Mecenas en medio de los habitantes de Lieja [2]