François Coillard (17 de julio de 1834 en Asnières-les-Bourges, Cher, Francia - 27 de mayo de 1904 en Lealui, Barotseland , Rhodesia del Norte ) fue un misionero francés que trabajó para la Sociedad Misionera Evangélica de París en el sur de África.
Coillard era el menor de los siete hijos de François Coillard y su esposa Madeleine. Ambos padres eran de ascendencia hugonote . En 1836, el padre de Coillard murió, dejando a una viuda prácticamente en la indigencia.
Coillard se matriculó en la Escuela Protestante de Asnières a la edad de 15 años y más tarde asistió a la Universidad de Estrasburgo . Se ofreció en 1854 a la Sociedad Misionera Evangélica de París (PEMS o, en francés, Société des Missions Evangéliques de Paris ). Se formó con Eugène Casalis, un veterano misionero del sur de África, y en 1857 fue ordenado en el Oratorio de París. Su primer destino fue el reino independiente de Basutolandia (actual Lesoto ), donde la PEMS se había establecido desde 1833. Cuando Coillard llegó a Ciudad del Cabo el 6 de noviembre de 1857, era vísperas de una guerra entre Basutolandia y la república bóer del Estado Libre de Orange ; durante la guerra, las estaciones misioneras francesas en Basutolandia fueron destruidas. La primera tarea de Coillard fue abrir una nueva estación en Leribe .
El 26 de febrero de 1861 se casó con Christina Mackintosh en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Ella era hija de un ministro bautista escocés y tenía cinco años más que su marido. El entusiasmo de Christina por las misiones se despertó a la edad de 14 años, después de escuchar la predicación del veterano misionero sudafricano Robert Moffat . Trabajó como compañera de trabajo misionera de su marido y compartió con él todas las dificultades de sus viajes durante su matrimonio. Nunca tuvieron hijos.
En 1865, Basutolandia se vio envuelta en disputas con las naciones bóer vecinas de Natal y el Estado Libre de Orange. Coillard ayudó en negociaciones fructíferas entre los jefes basuto locales y Theophilus Shepstone , secretario de asuntos indígenas de Natal. En abril de 1866, los invasores bóer del Estado Libre de Orange forzaron la evacuación de la misión de Leribé. Coillard se trasladó a Natal, donde ayudó a los misioneros estadounidenses. Ocupó una estación de misión vacante allí hasta que Gran Bretaña proclamó un protectorado sobre Basutolandia en 1868. Luego, Coillard regresó a Leribé.
Robert Moffat, en Kuruman, alentó firmemente a Coillard a trasladarse al norte. Además, las iglesias basutolandesas propusieron una misión de sus propios evangelistas a los pueblos del otro lado del río Limpopo , que hablaban lenguas relacionadas con el sotho. Después de que el gobierno bóer de la República de Transvaal rechazara dos expediciones sotho, se le pidió a Coillard que liderara un tercer intento. El nuevo grupo estaba formado por Christina Coillard, cuatro evangelistas basutos y Elise Coillard (una sobrina de Coillard). Cuando llegaron a Pretoria en mayo de 1877, descubrieron que la corona británica había anexado la República de Transvaal, que ahora estaba gobernada por Theophilus Shepstone.
Después de que los misioneros cruzaron el río Limpopo, los jefes shona no recibieron bien al grupo; en cambio, el grupo se vio obligado a ir a Bulawayo , la sede del rey Lobengula de los ndebele . Lobengula prohibió a los misioneros predicar en sus dominios, por lo que Coillard condujo al grupo al suroeste hasta el territorio de Khama III , un gobernante cristiano tswana. Khama sugirió que el grupo podría probar suerte en Barotselandia (el reino lozi ), al norte del río Zambeze , donde se hablaba una lengua relacionada con el sotho. Los misioneros no lograron organizar una reunión con el recién elegido rey lozi, pero Coillard convenció al PEMS para que apoyara un intento de establecer estaciones misioneras en Barotselandia. Este plan se retrasó por un viaje que Coillard hizo a Europa en 1880-82 y otras complicaciones en Basutolandia.
Coillard finalmente montó su expedición a Barotselandia en 1884. El país estaba en crisis con Lewanika , el antiguo rey, exiliado y usurpador en el trono. Poco después de que Coillard estableciera relaciones amistosas con el usurpador, otra revolución trajo a Lewanika de vuelta al poder. La credibilidad de Coillard se vio comprometida por su diplomacia inicial con el usurpador, y fue recién en marzo de 1886 que fue recibido por Lewanika en Lealui , la capital del reino.
Desde 1886 hasta 1891, Coillard trabajó para establecer fuertes puestos de misión en varios lugares de Barotselandia: Sesheke , Lealui y Sefula. En un intento de fortalecer su control sobre la realeza, Lewanika solicitó la ayuda de Coillard para negociar la declaración de un protectorado británico sobre Barotselandia, similar al que se había extendido recientemente sobre la vecina Bechuanalandia . Sin embargo, el rey y el misionero no comprendieron las conexiones entre la corona británica y la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC) de Cecil Rhodes . Lewanika y Coillard se vieron envueltos gradualmente en una red de intrigas, que resultó en la firma de la Concesión Lochner, que asignaba el reino Lozi a los dominios de la BSAC el 27 de junio de 1890. Durante los primeros siete años después de la firma de la Concesión, la BSAC no realizó ninguno de sus pagos anuales prometidos de £2000 ni proporcionó ninguna de las ayudas educativas que había prometido a Lewanika.
Christina Coillard murió el 28 de octubre de 1891 y el grupo de misioneros sufrió una alta tasa de mortalidad persistente, debido principalmente a las fiebres tropicales. Sin embargo, las animadas y conmovedoras cartas de Coillard a las oficinas del PEM en París lo convirtieron en una figura heroica para los partidarios de la misión en muchos países. Muchas de estas cartas fueron publicadas en 1889 con el título Sur le Haut-Zambèze: voyages et travaux de mission . Sus cartas también aparecieron en una traducción al inglés de su sobrina, Catherine Winkworth Mackintosh ( On the Threshold of Central Africa , 1897). [1]
Tras sufrir una grave enfermedad en 1895, Coillard pasó el período 1896-1898 en Europa. En febrero de 1899 estaba de vuelta en Leribé, en Basutolandia, de camino a Barotselandia. Sin embargo, se produjo un gran número de muertes entre los misioneros reclutados a partir de 1897. En 1903, Coillard se vio sacudido aún más por un movimiento disidente de sus conversos, encabezado por Willie Mokalapa.
Coillard sufrió un ataque fatal de fiebre hematúrica en Lealui y murió el 27 de mayo de 1904; fue enterrado cerca de su esposa en Sefula.
Norman Etherington , ' Coillard, François (1834–1904) ', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, septiembre de 2004; edición en línea, mayo de 2006, consultado el 16 de julio de 2006
C. W. Mackintosh , Coillard del Zambesi (1907)
E. Favre , François Coillard: infancia y juventud (1908)
F. Coillard , ' Prefacio ', en H. Dieterlen , Adolphe Mabille, misionero (1898)
Revista de Misiones Evangélicas (1865-1904)
M. Wilson y L. Thompson , eds., La historia de Oxford de Sudáfrica , 2 vols. (1971), vol. 2
J. Du Plessis , Una historia de las misiones cristianas en Sudáfrica (1965)
R. C. Germond , Crónicas de Basutolandia (1967)
LH Gann , Una historia de Rhodesia del Sur: desde los primeros días hasta 1934 (1965)
A. Hastings , La iglesia en África, 1450–1950 (1994); reedición (1996)