El telégrafo Foy-Breguet , también llamado telégrafo francés , [1] fue un telégrafo eléctrico del tipo de telégrafo de agujas desarrollado por Louis-François-Clement Breguet y Alphonse Foy en la década de 1840 para su uso en Francia . El sistema utilizaba instrumentos de dos agujas que presentaban una pantalla utilizando el mismo código que el del telégrafo óptico de Claude Chappe . El telégrafo Chappe fue ampliamente utilizado en Francia por el gobierno, por lo que este sistema les resultó atractivo ya que significaba que no había necesidad de volver a capacitar a los operadores.
La mayoría de los sistemas de telégrafo de agujas movían las agujas mediante un electroimán accionado por una batería que se aplicaba a la línea en el extremo emisor. En cambio, el telégrafo Foy-Breguet utilizaba electroimanes, pero estos no accionaban directamente la aguja, sino que actuaban sobre el retén de un mecanismo de relojería que liberaba la aguja para que se moviera en una posición a la vez.
El telégrafo Chappe existía en otros países, pero ningún otro país, aparte de Francia, intentó reproducir el telégrafo Chappe, ni ningún otro telégrafo óptico, como telégrafo eléctrico. Por lo general, cada sistema de telégrafo eléctrico tenía un nuevo código desarrollado específicamente para él. Esto era problemático para las comunicaciones internacionales y, en 1855, Francia abandonó el telégrafo Foy-Breguet en favor del telégrafo Morse para alinearlo con la Unión Telegráfica Alemana-Austríaca. Muchos países de Europa central eran miembros de esta unión y habían adoptado el sistema Morse para una mejor interoperabilidad.
El primer intento de introducir el telégrafo eléctrico en Francia lo hizo Samuel Morse en 1838. Demostró su sistema a la Academia Francesa de Ciencias y presentó una oferta para el contrato de instalación de un telégrafo a lo largo de la línea ferroviaria de París a Saint-Germain . Sin embargo, el gobierno francés decidió que no quería confiar la construcción de líneas telegráficas a empresas privadas. La operación privada de sistemas telegráficos había sido ilegal en Francia desde 1837 y toda la infraestructura telegráfica era propiedad del estado y estaba operada por él. El telégrafo eléctrico solo podía comenzar en Francia si el gobierno lo patrocinaba. Francia tenía el sistema de telégrafo óptico más extenso de todos los países, desarrollado con fines militares por Claude Chappe en los períodos revolucionario y napoleónico . Se presentaron sólidos argumentos para la superioridad de los telégrafos ópticos sobre los telégrafos eléctricos. La principal de estas razones era que los sistemas eléctricos eran vulnerables a los ataques de saboteadores . En un sistema óptico, solo era necesario defender las estaciones telegráficas. Un sistema eléctrico era imposible de defender en sus cientos de millas de cables expuestos. [2]
Alphonse Foy, el administrador principal de los telégrafos franceses, tenía otra objeción al sistema Morse. Creía que sus operadores de telégrafos analfabetos no serían capaces de aprender fácilmente el código Morse. Sin embargo, no rechazó por completo el telégrafo eléctrico. Después de que el sistema Morse fuera rechazado en 1839, Foy investigó el telégrafo Cooke-Wheatstone en uso en Inglaterra . Foy se dio cuenta de que las pantallas de telégrafo de agujas utilizadas por el sistema Cooke-Wheatstone podían adaptarse para mostrar los símbolos del telégrafo óptico francés. Pidió a Louis-François-Clement Breguet que diseñara un sistema de este tipo. Se probó por primera vez en la línea París Saint-Cloud a Versalles en 1842. [3]
En 1844 se aprobó la financiación de un telégrafo eléctrico. Foy especificó que el nuevo telégrafo debía mostrar la misma pantalla que el telégrafo Chappe, de modo que no fuera necesario volver a capacitar a los operadores. Esto requería que la pantalla tuviera tres partes móviles; el telégrafo Chappe tenía una barra transversal pivotante (el regulador) con dos brazos móviles (los indicadores), uno en cada extremo del regulador. Pierre-Antoine Joseph Dujardin presentó un diseño que cumplía con este requisito. Implementado como un telégrafo de agujas , el arreglo requería tres agujas móviles, que a su vez requerían tres cables de señal. Los cables eran una parte significativa del costo de instalación; el sistema Morse, por ejemplo, requería solo un cable. [4]
En mayo de 1845, Foy realizó una prueba comparativa entre los sistemas Dujardin, Breguet y Cooke-Wheatstone en la línea París-Saint Germain- Ruan . [5] Foy rechazó el sistema Dujardin en favor del de Breguet, a pesar de que el sistema Dujardin imitaba más plenamente el sistema Chappe que el de Breguet. El diseño de Breguet requería solo dos cables de señal, pero a costa de tener solo dos agujas móviles. Estas representaban los indicadores del sistema Chappe. El regulador era simplemente una marca en la cara del instrumento, no una parte móvil: estaba permanentemente en posición horizontal. La desventaja de hacer esto es que reducía drásticamente el espacio de código disponible , lo que a su vez afectaba la velocidad a la que se podía transmitir un mensaje. [6]
El rechazo se debió quizás a razones económicas, o quizás a que Breguet conocía mejor a Foy. Breguet tenía una larga historia de trabajo con el telégrafo francés. Su abuelo, Abraham-Louis Breguet , un relojero , había trabajado con Chappe en el diseño del telégrafo óptico y Louis heredó el negocio. El sistema Chappe utilizaba un gran libro de códigos con miles de frases y oraciones predeterminadas. Se utilizaban 92 puntos de código para especificar la línea y la página del libro de códigos (véase Código telegráfico § Código Chappe ). Hubo algunos intentos tempranos de utilizar un libro de códigos reducido en el sistema Foy-Breguet, pero esto pronto se abandonó a favor de un código puramente alfabético. [7]
Muchos otros países europeos instalaron telégrafos ópticos. [8] Napoleón extendió el sistema Chappe a los territorios conquistados. [9] Otros países desarrollaron sus propios sistemas, pero ninguno de ellos fue tan extendido como el de Francia. [10] Solo el sistema de Abraham Niclas Edelcrantz en Suecia se le acercó. [11] En consecuencia, otras naciones no tenían un deseo tan fuerte de compatibilidad con versiones anteriores como Francia y pudieron pasar al telégrafo eléctrico antes. Francia fue la única que requirió que el telégrafo eléctrico imitara al telégrafo óptico. [12]
La pantalla de los instrumentos telegráficos Foy-Breguet consta de dos agujas, cada una de ellas pivotada en su centro. La mitad de cada aguja es de color negro y la otra mitad de color blanco. La parte negra de las agujas representa los indicadores del telégrafo Chappe. La parte blanca de las agujas se ignora. En la placa frontal del instrumento hay una barra marcada entre los puntos de pivote de las agujas. Esto representa el regulador del telégrafo Chappe, pero en el sistema Foy-Breguet es puramente decorativo: no se mueve. Cada aguja puede adoptar cualquiera de ocho posiciones, moviéndose en pasos de 45°, lo que da como resultado un espacio de código de 8×8=64 puntos de código. [13]
A diferencia de otros telégrafos de agujas, la fuerza motriz que hace girar las agujas no la proporciona la corriente eléctrica de la línea telegráfica, sino un mecanismo de relojería que debe mantenerse en tensión. Las llaves de cuerda se pueden ver en la imagen del instrumento colgado de cadenas a ambos lados de la cara del instrumento. Hay una llave y un mecanismo separados para cada aguja. Cuando se desea dar cuerda al mecanismo, la llave se fija a un enrollador cuadrado situado directamente debajo de cada aguja. Cuando se aplica corriente a una de las líneas telegráficas, el fiador del mecanismo de relojería correspondiente se libera por medio de la armadura de un electroimán y la aguja avanza 45°. Cuando se corta la corriente, el fiador se libera nuevamente y la aguja avanza otros 45°. [14] La corriente se aplica tanto al instrumento emisor como al receptor para que el operador emisor pueda ver la transmisión resultante. [15]
El operador controla la transmisión por medio de dos manipuladores . Cada uno de estos manipuladores tiene una manivela que puede colocarse en cualquiera de las ocho posiciones con muescas correspondientes a las ocho posiciones posibles de una de las agujas. A medida que la manivela gira a través de las muescas, la batería se conecta y desconecta alternativamente de la línea y del instrumento local. De este modo, la corriente se aplica y se retira alternativamente del mecanismo que hace girar las agujas. [16]
Un inconveniente del sistema Foy-Breguet era que no utilizaba repetidores a largas distancias. Otros sistemas telegráficos importantes utilizaban relés para este fin y hubo intentos de aplicar esta tecnología al sistema francés, pero no tuvieron éxito, lo que significó que el sistema francés tuvo que emplear operadores para retransmitir mensajes en algunos lugares. [17] El requisito de proporcionar dos líneas no se podía cumplir, o no era económico cumplirlo, en algunas rutas. Se desarrolló un instrumento de una sola aguja para satisfacer esta necesidad. Este instrumento era mecánicamente idéntico a la mitad de la versión de dos agujas. De hecho, era posible utilizar solo un lado de un instrumento de dos agujas con una sola línea si se deseaba. La codificación era la misma en el dispositivo de una aguja, excepto que las posiciones de los dos indicadores de cada carácter se enviaban secuencialmente en lugar de en paralelo. Esto reducía la velocidad de transmisión a 16-18 ppm . [18]
En 1851, la Submarine Telegraph Company instaló un cable telegráfico submarino entre Inglaterra y Francia . [19] En el Reino Unido se utilizaba el telégrafo Cooke y Wheatstone , que utilizaba un código diferente. [20] Esto significaba que, en el extremo inglés, se necesitaba un operador de Foy-Breguet y un operador de Cooke-Wheatstone para poder recodificar los mensajes entre los dos sistemas. [21] El sistema Foy-Breguet era más rápido de enviar y leer (entre 24 y 46 ppm ) que el Cooke-Wheatstone. Un operador de Foy-Breguet podía ver instantáneamente la letra que se estaba transmitiendo a partir del patrón visual, mientras que el operador de Cooke-Wheatstone tenía que contar las desviaciones izquierda y derecha de la aguja única. [22]
Durante una década, Francia mantuvo en su red una combinación de sistemas de telégrafo óptico y telégrafo eléctrico. El sistema Foy-Breguet garantizaba que los operadores pudieran pasar fácilmente de los sistemas ópticos a los eléctricos, aunque muchos operadores ópticos (semaforistas) se negaron a convertirse en telegrafistas cuando se actualizaron sus líneas. Los semaforistas eran en su mayoría trabajadores rurales en estaciones aisladas acostumbrados a asumir la responsabilidad de realizar reparaciones mecánicas por sí mismos. Después de todo, si el equipo se estropeaba, ya no tenían los medios para pedir ayuda. Los telegrafistas estaban ubicados en oficinas con personal de gestión y servicio a mano. Se les prohibía intentar cualquier tipo de reparación y su trabajo requería más papeleo. A pesar de sus ventajas en el contexto francés, la singularidad del sistema francés condujo finalmente a su declive. [23] [24]
Durante la década de 1850, a medida que el tráfico telegráfico internacional crecía, tener diferentes sistemas telegráficos en diferentes países se volvió cada vez más problemático. No era posible realizar conexiones directas y se tuvieron que emplear operadores para recodificar los mensajes que cruzaban las fronteras. El código que luego se conocería como Código Morse Internacional fue adoptado en varios países. Se utilizó por primera vez en los ferrocarriles de Hamburgo y fue ideado por Friedrich Clemens Gerke . Este código era una versión muy modificada del código Morse estadounidense original y se conocía como código de Hamburgo o código Gerke. [25] El código de Gerke fue adoptado en 1851 por la Unión Telegráfica Alemana-Austríaca que representaba a muchos países de Europa central. [26] En 1855, Francia también adoptó el código y reemplazó el equipo telegráfico Foy-Breguet con el sistema Morse. [27]