Las minas Foxdale es un término colectivo para una serie de minas y pozos que estaban situados en una zona altamente mineralizada en la Isla de Man , de este a oeste, desde la mina Elerslie en Crosby hasta Niarbyl en la costa cerca de Dalby . [1] En el siglo XIX, las minas eran ampliamente consideradas como una de las minas de mineral más ricas de las Islas Británicas . [2]
No se registra el origen de la minería en la Isla de Man , sin embargo, hay evidencia de trabajos en Bradda Head que datan de la antigüedad. [1] El mineral se había extraído mediante un método denominado tapón y pluma o "cuñas de plumas", lo que indica que los trabajos datan de antes de la introducción de la pólvora en Europa. [1]
La primera operación minera registrada fue en 1246, cuando los reyes nórdicos gobernaron la Isla de Man y el rey Harald II otorgó un estatuto a los monjes de la abadía de Furness . [1]
A mediados del siglo XIX, la Isla de Man era uno de los principales distritos productores de plomo en Gran Bretaña y se producía más zinc en las minas de la isla que en todas las demás minas de Gran Bretaña juntas. [3]
Los trabajos en el área de Foxdale datan de 1724, cuando Lord Derby otorgó permiso para comenzar la extracción de mineral . [1] Los resultados iniciales fueron algo contradictorios, pero el trabajo continuó espasmódicamente hasta que en 1848, cuando se informó que 400 mineros estaban empleados en las minas y habían descubierto una gran masa de mineral que podía extraerse fácilmente. [1] [2] La producción siguió aumentando; [2] En 1856 se extrajeron en la isla 3.753 toneladas de mineral de plomo con un rendimiento de 2.725 toneladas de plomo, de las cuales Foxdale Mines contribuyó con 2.535 toneladas, generando una ganancia de £ 11.200. Durante el mismo período, los beneficios de la mina Great Laxey ascendieron a 1.000 libras esterlinas. [4] En 1875 se extrajeron 11.898 toneladas de blenda de zinc , en 1877 186.019 onzas de plata. En 1891, la producción de las minas Foxdale ascendió a 45.200 libras esterlinas. [2]
En 1892 se estaban trabajando varias vetas . [1] Estos se extendían por aproximadamente 2 a 3 millas, uno de los cuales produjo un depósito sustancial de plata y otro una cantidad considerable de mineral de plomo muy rico . [1]
Cerca de estas minas, conocidas como New Foxdale Mines, los buscadores hundieron varios pozos, pero aunque se encontró algo de plomo, pronto se agotó y fueron abandonados. [1]
También había un grupo de minas en el valle conocido como Old Foxdale Mines. [1] Estos contenían Flappy Vein y se trabajaron hasta 1888. [1] También se encontraba cerca la mina Louisa, sin embargo, solo se trabajó durante un corto período de tiempo antes de que se descubriera que no era económica. También se abrió un pozo en East Foxdale que arrojó un rendimiento sustancial hasta 1889, cuando ya estaba resuelto. [1]
Las minas continuaron obteniendo ganancias durante el resto del siglo XIX, aunque la cantidad disminuyó en parte debido al estancamiento del precio del mineral. [5] En 1900, las ganancias de mineral del año ascendieron a 3.610 toneladas , lo que produjo un beneficio de 10.800 libras esterlinas, un aumento de 2.000 libras esterlinas con respecto a la operación de 1899 y un dividendo del 7,5%. [5]
Durante la primera década del siglo XX, el rendimiento de las minas comenzó a disminuir significativamente y en 1910 la venta de mineral no alcanzaba para cubrir los gastos de carbón, mano de obra y otros artículos diversos. [6] La situación se había vuelto tan grave que los directores de la Isle of Man Mining Company decidieron detener la operación a menos que los hombres aceptaran una reducción de los salarios. [6]
A pesar de que los hombres aceptaron términos y condiciones reducidos, el rendimiento siguió reduciéndose drásticamente y, en abril de 1911, los directores tomaron la decisión de liquidar la Isle of Man Mining Company. [7] Los directores celebraron una asamblea general extraordinaria en Law Association Rooms, Cook St, Liverpool en la tarde del jueves 6 de abril de 1911, en la que se nombró a un liquidador con el fin de liquidar voluntariamente la empresa. [8]
La Isle of Man Mining Company cesó sus operaciones en Foxdale el viernes 28 de julio de 1911. [9]
Las minas no se cerraron porque estuvieran explotadas, sino porque a principios del siglo XX se había vuelto más barato importar mineral de España y Australia que extraerlo a profundidades considerables. [2] El pozo Beckwith , que se hundió en 1849, en el momento de su cierre había producido 50.000 toneladas de mineral de plomo con un valor de £ 750.000 y se había trabajado a una profundidad de 230 brazas, lo que equivale a 1.380 pies (420,6 m). [2] La extracción a tales profundidades, con la infraestructura necesaria, no era económicamente viable.
Aunque no se reabrió ninguna de las minas, en 1955 se pensó que reprocesar los desechos de las minas podría extraer un mayor rendimiento de mineral. Se había formado una empresa, Metalliferous Holdings Ltd, que ya estaba en proceso de realizar dichos trabajos en la antigua mina Snaefell . [10] La nueva empresa empleaba a 22 personas que trabajaban las 24 horas del día. [10] Los residuos de desechos se transportaron desde Foxdale a la planta de flotación de la empresa, donde se vertieron en un tamiz automático y, a su vez, se alimentaron a un molino de bolas de 80 toneladas que la empresa había adquirido en Gold Coast . [10] En el proceso, los desechos se trituraban con bolas de acero y productos químicos y luego se pasaban a los tanques de flotación donde se acondicionaban con más productos químicos, se desnataban automáticamente y finalmente se secaban hasta convertirlos en polvo. [10]
La empresa fue un éxito inicial y el resultado fue que una empresa minera canadiense, Amanda Mines Ltd, propuso una fusión con Metalliferous Holdings Ltd. [11] Una auditoría encontró que aproximadamente 400.000 toneladas de desechos de plomo y zinc se encontraban en las antiguas bocas de pozo. en Laxey y Foxdale . [11] A finales de mayo de 1956, Amanda Mines adquirió Metalliferous Holdings Ltd y Metalliferous Holdings se convirtió en una subsidiaria de Amanda Mines. La operación rindió 60.000 libras esterlinas en 1956. [11] La producción cesó en julio de 1958 como consecuencia de la caída del precio del plomo. [12]
La mina Beckwith deriva su nombre de William Beckwith. [1] La zona donde estaba situada la mina era inmensamente rica en depósitos: se recuperaron 600 toneladas de mineral antes de que se hundiera un pozo. [1]
Con el tiempo, se extrajeron más de 50.000 toneladas, lo que generó aproximadamente £ 750.000 para la empresa minera [1] y resultó en una gran prosperidad para la Isla de Man . [1] Fue como resultado de este descubrimiento que se fundó Manx Northern Railway , que operaba trenes minerales desde Foxdale a Ramsey , donde los trenes circulaban a lo largo del muelle para descargar su contenido en los barcos. [1] En el viaje de regreso, los trenes transportarían carbón para alimentar las casas de bombeo de los pozos de las minas. [13]
Bibliografía