FoxTrax , también conocido como el disco brillante , es un sistema de realidad aumentada que se utilizó en las transmisiones de Fox Sports de la Liga Nacional de Hockey (NHL) de 1996 a 1998. El sistema estaba destinado a ayudar a los espectadores de televisión a seguir visualmente un disco de hockey sobre el hielo, especialmente cerca del fondo de la pista donde la cámara tradicional del centro del hielo no podía verlo debido a que los laterales obstruían la ubicación del disco. El sistema utilizó discos de hockey modificados que contenían sensores de impacto y emisores infrarrojos , que luego eran leídos por sensores y sistemas informáticos para generar gráficos en pantalla , como un "brillo" azul alrededor del disco y otras mejoras como estelas para indicar la dureza y la velocidad de los tiros.
El sistema se utilizó por primera vez durante el Juego de las Estrellas de la NHL de 1996 y se utilizó hasta el final de la temporada 1997-98. FoxTrax recibió críticas mixtas de los espectadores y los críticos; aunque algunos espectadores pensaron que FoxTrax les ayudó a seguir el juego más fácilmente, el concepto fue criticado (especialmente por los críticos canadienses) por ser un truco que distraía del juego.
En 1994, Fox ganó un contrato para transmitir juegos de la NHL en los Estados Unidos . David Hill , el director de Fox Sports en ese momento, creía que si los espectadores pudieran seguir fácilmente el disco, el juego parecería menos confuso para los recién llegados y, por lo tanto, sería más atractivo para una audiencia más amplia. Hill presentó la idea a Rupert Murdoch , quien aprobó el desarrollo de FoxTrax bajo el ingeniero eléctrico Stan Honey. [1] El disco FoxTrax se utilizó por primera vez durante el Juego de las Estrellas de la NHL de 1996. Se usó por última vez durante el primer juego de las Finales de la Copa Stanley de 1998. Fox estaba programado para televisar los Juegos 5 y 7, pero la serie terminó en cuatro juegos. En agosto de 1998, los derechos de transmisión de la NHL pasaron a ABC , y FoxTrax no regresó para la temporada final .
Desde entonces, Fox ha utilizado "FoxTrax" como marca para otros gráficos de seguimiento en pantalla en otras propiedades deportivas, como una zona de strike virtual durante los partidos de béisbol y pantallas de estadísticas durante los eventos de NASCAR. Están relacionados con el disco solo de nombre.
La tecnología fue desarrollada en conjunto con Etak ; el sistema utilizó un disco de hockey modificado, cortado a la mitad para incorporar una serie de emisores infrarrojos , un sensor de impacto y una placa de circuito y una batería integradas . Luego, las mitades del disco se volvieron a unir con una resina epoxi . Los discos modificados fueron diseñados para tener el mismo peso y equilibrio que un disco de la NHL sin modificar; el ingeniero jefe Rick Cavallaro señaló que los jugadores podían darse cuenta si el disco estaba incluso ligeramente fuera de su peso normal, ya que se comportaba de manera diferente. [2] Si bien el disco pasó pruebas rigurosas de la NHL para calificar como un disco oficial, algunos jugadores que probaron el disco sintieron que tenía más rebote. [3]
El disco emitía pulsos infrarrojos que eran detectados por cámaras, cuyos obturadores estaban sincronizados con los pulsos. Los datos de las cámaras se transmitían a un tráiler de producción apodado "Puck Truck", que contenía estaciones de trabajo SGI utilizadas para calcular las coordenadas de los objetivos candidatos y reproducir los gráficos apropiados sobre ellos. El disco tenía un brillo de color azul. Los pases se indicaban con el brillo azulado más una cola que indicaba su trayectoria. Cuando el disco se movía a más de 70 millas por hora, se añadía una cola roja. [4] El brillo azul se pensó inicialmente como un efecto de marcador de posición; aunque el departamento de gráficos de Fox Sports tenía la intención de crear un diseño diferente para el gráfico, se mantuvo el borrón azul. [2]
A pesar de los rumores de que los empleados de Fox a veces iban a las gradas para recuperar un disco que salía del área de juego, los discos no eran reutilizables y su batería solo duraba unos 18 minutos. Se llevaron alrededor de 50 discos a cada partido en el que se utilizó FoxTrax, mientras que Cavallaro señaló que los espectadores los apreciaban mucho. [4]
El sistema FoxTrax fue ampliamente criticado por los fanáticos del hockey, quienes sintieron que los gráficos eran una distracción y que estaban destinados a hacer que las transmisiones se dirigieran a los espectadores ocasionales; el periodista deportivo Greg Wyshynski afirmó que FoxTrax era "lo suficientemente cursi como para parecer hockey a través del presupuesto de producción de Mighty Morphin Power Rangers ", [5] y lo consideró "un comentario triste sobre lo que los forasteros pensaban tanto del hockey como de los fanáticos del hockey estadounidense". Reconociendo que el periodista canadiense Peter Jennings (quien fue entrevistado como invitado durante el Juego de las Estrellas de 1996 que introdujo la tecnología) declaró en el aire que los canadienses "probablemente lo odiarían", Wyshynski sugirió que FoxTrax era una admisión de que los espectadores estadounidenses eran "demasiado estúpidos con el hockey para seguir el juego" o "necesitaban distraerse con juguetes nuevos y brillantes para poder ver el deporte". [2]
En 2002, una encuesta informal de ESPN pidió a los lectores sus opiniones sobre las peores innovaciones en la historia del deporte, sin especificar opciones de antemano. El disco luminoso de Fox quedó en sexto lugar, justo detrás de la agencia libre . [6] Una encuesta encargada por la propia Fox afirmó que a 10 de cada 10 encuestados les gustó el nuevo disco. [7] En 2014, el periodista deportivo Aaron Brown de Slate lo llamó "uno de los experimentos más ridiculizados de la transmisión deportiva". [2]
Cavallaro defendió a FoxTrax en un artículo de 1997 para IEEE Computer Graphics and Applications, calificándolo de "éxito general" que contribuyó a que Fox tuviera mejores índices de audiencia. "Aunque ciertamente tuvimos momentos de duda, el Puck Truck demostró ser un éxito en todos los eventos a los que asistió", escribió. "Es cierto que a algunos fanáticos no les gusta el efecto, pero muchos piensan que es una mejora". [8] Más tarde afirmó que "la mayoría de las personas quedaron impresionadas por la tecnología incluso si odiaban el efecto". Basándose en su trabajo, Cavallaro cofundó una nueva empresa conocida como Sportvision en 1998, que comercializaba otras formas de tecnologías de gráficos deportivos, incluidas líneas descendentes virtuales para fútbol. [2] [5]
Como parte de un proyecto más amplio con SAP y Sportvision, la NHL había experimentado desde entonces con el seguimiento de jugadores y discos utilizando microchips integrados. Las capacidades del nuevo sistema se demostraron al aire durante el Juego de las Estrellas de la NHL de 2019. La NHL planeó implementar el seguimiento en todos los estadios para la temporada 2019-20 , [9] [10] [11] sin embargo, esto se retrasó hasta la temporada 2020-21 debido a un cambio en el proveedor de tecnología. [12] [13]