El lavado de nitrógeno (o método de Fowler ) es una prueba para medir el espacio muerto anatómico en el pulmón durante un ciclo respiratorio , así como algunos parámetros relacionados con el cierre de las vías respiratorias.
La eliminación de nitrógeno se puede realizar con una sola respiración de nitrógeno o con varias. Ambas pruebas utilizan herramientas similares, ambas pueden estimar la capacidad residual funcional y el grado de falta de uniformidad en la distribución de los gases en los pulmones, pero la prueba de múltiples respiraciones mide con mayor precisión los volúmenes pulmonares absolutos . [1] A continuación se describe una prueba de nitrógeno con una sola respiración:
Un sujeto toma una bocanada de oxígeno al 100% y exhala a través de una válvula unidireccional que mide el contenido y el volumen de nitrógeno. Se obtiene un gráfico de la concentración de nitrógeno (como porcentaje del gas total) frente al volumen espirado aumentando la concentración de nitrógeno desde cero hasta el porcentaje de nitrógeno en los alvéolos . La concentración de nitrógeno es inicialmente cero porque el sujeto está exhalando el oxígeno del espacio muerto que acaba de respirar (no participa en el intercambio alveolar) y aumenta a medida que el aire alveolar se mezcla con el aire del espacio muerto. El espacio muerto se puede determinar a partir de esta curva dibujando una línea vertical a lo largo de la curva de modo que las áreas debajo de la curva (a la izquierda de la línea) y por encima de la curva (a la derecha de la línea) sean iguales.
La mayoría de las personas con una distribución normal de resistencias en las vías respiratorias reducirán sus concentraciones de nitrógeno espirado al final de la espiración a menos del 2,5 % en siete minutos. Las personas con una resistencia alta en las vías respiratorias pueden tardar más de siete minutos en eliminar todo el nitrógeno.
Un lavado con nitrógeno puede obtener los siguientes parámetros:
Además, a partir de esos valores, se pueden calcular parámetros adicionales:
Ambos deben ser inferiores al 125% del promedio de la población. [4]