Los fósiles de embriones son restos conservados de organismos no nacidos o no nacidos. Muchos fósiles de la Formación Doushantuo, de 580 millones de años de antigüedad, han sido interpretados como embriones; Los embriones también son comunes en todo el registro fósil del Cámbrico .
Los estudios tafonómicos indican que los embriones se conservan durante más tiempo en condiciones anóxicas y reductoras. Estas condiciones pueden mantener los embriones intactos durante el tiempo suficiente para que las bacterias mineralicen las células y permitan su conservación. [1] Sin embargo, la fosfatización fue muy rápida en Doushantuo, por lo que es posible que una preservación más rápida permitiera conservar embriones en diferentes regímenes.
La conservación está mediada por biopelículas bacterianas. Las células del embrión se descomponen a las pocas horas de su muerte, bajo el efecto de sus propias enzimas. Las bacterias invaden el embrión en descomposición antes de que sus células puedan colapsar, y las biopelículas adquieren y preservan la estructura tridimensional de las células. La actividad de estas bacterias promueve la mineralización. [2]
Actualmente, sólo se han conservado fósiles que representan etapas muy tempranas del desarrollo embrionario; no se ha interpretado que ningún embrión haya pasado por un gran número de etapas de escisión. [3]
Algunos embriones han sido interpretados como colonias de bacterias reductoras de azufre, afirmación que no puede sostenerse en todos los casos. [3]
Los fósiles de embriones encontrados en la Formación Doushantuo del sur de China exhiben una división celular asincrónica ocasional, común en los embriones modernos, lo que implica que mecanismos sofisticados para el momento diferencial de la división celular y la diferenciación del linaje celular embrionario evolucionaron antes de hace 551 millones de años. Sin embargo, los embriones compuestos de cientos a más de ~1000 células aún no muestran evidencia de formación de blastocele o de organización de blastómeros en epitelios ; la epitelización debería estar en marcha en embriones modernos con >100 células. Las características conservadas en los embriones de Doushantuo son compatibles con los metazoos (animales), pero la ausencia de epitelización es consistente sólo con una afinidad entre el tallo y el metazoo. [4] No es hasta el Cámbrico que aparecen embriones con características demostrables de eumetazoos; La gastrulación y la simetría pentaradial se expresan en algunos fósiles del Cámbrico inferior. [5]
Se considera que algunos embriones fósiles pertenecen a cnidarios y ecdisozoos , si es que entran en el grupo de la corona de metazoos. Aún no se han informado embriones de deuteróstomas o lofotrocozoos , a pesar de su potencial de conservación similar ; Esto puede ser el resultado de un comportamiento diferente de puesta de huevos, ya que los ecdisozoos ponen huevos en el sedimento en lugar de liberarlos al aire libre, lo que aumenta las posibilidades de que se mineralicen. [1]
Una interpretación alternativa de los embriones parece descartar por completo una interpretación animal (o incluso embrionaria). La división celular sin agrandamiento parece continuar más allá de lo que sucedería en los embriones y sin que se hagan evidentes otros rasgos embrionarios. Esta división se encuentra en una amplia gama de eucariotas, incluidos algunos que no son verdaderamente multicelulares, y esta interpretación más conservadora parece más parsimoniosa que las afirmaciones embrionarias. [6]
Algunas también han sido interpretadas como algas. [7]
Algunos fósiles de hadrosaurios recuperados de la Formación Dinosaur Park pueden representar embriones. [8] También se conocen embriones de titanosaurios y tiranosáuridos .
