El yacimiento petrolífero Forties es el segundo yacimiento petrolífero más grande del Mar del Norte , después del yacimiento petrolífero Clair , que se encuentra a 110 millas al este de Aberdeen. Fue descubierto en 1970 y produjo petróleo por primera vez en 1975 bajo propiedad de British Petroleum, ahora llamada BP .
El 7 de octubre de 1970, BP había hecho el anuncio a la prensa de que se había descubierto petróleo a 110 millas (180 km) al este-noreste de Aberdeen , a 350 pies (110 m) de profundidad. [1] La producción procede de las areniscas de la Formación Forties del Paleoceno en un área de 90 km2 , lo que la convierte en un "campo petrolífero gigante". [1] La plataforma de perforación semisumergible Sea Quest de BP encontró petróleo crudo a 11.000 pies (3.400 m) en la arenisca del Terciario Superior . [2]
Cuatro pozos de evaluación perforados durante 1971-1972 revelaron un gran yacimiento a una profundidad de aproximadamente 7000 pies (2100 m) y un cierre de 155 m. [3] Esto marcó el primer y mayor descubrimiento de un yacimiento petrolífero en el sector del Reino Unido del Mar del Norte. Anteriormente se había descubierto petróleo en el yacimiento de Ekofisk . [4]
La Formación Forties consta de un Miembro de Esquisto inferior y un Miembro de Arenisca superior, que se depositaron en un " entorno de abanico submarino medio e inferior". [5] El plan de desarrollo inicial incluía un "sistema de inyección de agua de mar de reemplazo completo" a partir de 1975. [6] Cuando BP vendió el campo en 2003, sus ingenieros de yacimientos estimaron que el STOIIP era de 4.200 millones de barriles (670 millones de metros cúbicos). [3]
Hay cinco plataformas fijas alrededor del campo: Forties Alpha , Forties Bravo , Forties Charlie , Forties Delta y Forties Echo . Una plataforma elevadora, Forties Unity , se encuentra más al oeste y siguió siendo propiedad de BP como un activo estratégico para acceder al sistema de tuberías Forties sin depender del punto de acceso más antiguo, Forties Charlie. En abril de 2017, BP acordó vender la tubería a Ineos por un pago inicial de $125 millones y $125 millones adicionales en posibles ganancias a lo largo de 7 años. [7] [8]
A finales de los años 70 y principios de los 80, BP estaba presente en todas partes en el Mar del Norte, ya que poseía o se asociaba con otras empresas para poseer los mejores y más grandes yacimientos del Mar del Norte. BP poseía su propia empresa de buceo comercial en aguas profundas, Subsea International, que prestaba servicios a sus estructuras y tuberías, así como a otras de todo el mundo. BP contrató una flota de helicópteros, incluidos los Sikorsky S-61 de Bristow Helicopters, que se utilizaban para los cambios de tripulación en sus plataformas. El Mar del Norte suele ser demasiado agitado para realizar transferencias de personal desde un barco de tripulación a una plataforma mediante cestas o escaleras, lo que daba como resultado que todos los cambios de tripulación se hicieran en helicóptero. Las tripulaciones del Mar del Norte normalmente trabajaban dos semanas sí y dos semanas no. Las tripulaciones a menudo esperaban entre un día y una semana para aterrizar en su plataforma, debido a la frecuente niebla densa que impedía el aterrizaje en las "Foggy Forties", un acto peligroso incluso con tiempo despejado. BP poseía edificios cerca de los aeropuertos alrededor del Mar del Norte para alojar a las tripulaciones mientras esperaban o, a veces, se quedaban varadas en las Islas Shetland en camino a las plataformas desde Aberdeen, Escocia.
Las partes superiores del Forties Echo y las instalaciones de recepción de fluidos asociadas en el Forties Alpha fueron diseñadas por Matthew Hall Engineering [9], que también fue responsable de la adquisición, fabricación, instalación, conexión y asistencia para la puesta en servicio. Se le adjudicó el contrato en agosto de 1984. Inicialmente, había instalaciones para 14 pozos petrolíferos y dos ranuras de repuesto. Los detalles de construcción se muestran en la siguiente tabla. [10]
No se llevó a cabo ningún procesamiento de fluidos en Forties Echo, los fluidos del pozo se transfirieron a Forties Alpha para producir 67.000 barriles de petróleo por día y 300.000 metros cúbicos estándar de gas por día. La energía eléctrica se suministró desde Forties Alpha y Delta. Hay un alojamiento con 20 literas, aunque la instalación estaba destinada a no tener personal. Hay dos módulos con un peso superior de 5.400 toneladas. [9]
El yacimiento, que recibió el nombre de Forties porque se encontraba justo al lado del banco Long Forties, comenzó a producir petróleo en septiembre de 1975 y fue inaugurado oficialmente por la Reina el 3 de noviembre de 1975. Cuando se completó el proyecto, se esperaba inicialmente extraer 400.000 barriles de crudo cada día y exportarlos a través de un oleoducto de 36 pulgadas hasta tocar tierra en Cruden Bay, al norte de Aberdeen. [11] En el pico de producción, este único yacimiento proporcionaría al país aproximadamente una quinta parte de sus necesidades anuales totales para 1978. [12] La producción (en miles de barriles) se muestra en el gráfico: [13]
La producción del yacimiento alcanzó su punto máximo en 1979, con 500 mil barriles por día (79 mil metros cúbicos por día), muy por encima de las predicciones iniciales.
El campo Forties produjo 41.704 barriles de petróleo y 10 millones de pies cúbicos de gas asociado por día en noviembre de 2013. Fue el segundo campo de mayor producción en el Reino Unido, después del campo Buzzard. [14] La producción disminuyó a 20.000 barriles de petróleo por día en 2021. [15]
La importancia del yacimiento lo ha convertido en un símbolo de estatus en el Mar del Norte . Cuando BP vendió su participación del 96% en el yacimiento por 812 millones de dólares en 2003, algunos tradicionalistas lo compararon con la venta de la plata de la familia.
La Corporación APA , que compró el campo, inició inmediatamente una reevaluación intensiva del mismo y encontró otros 800 millones de barriles (130 millones de metros cúbicos), lo que extiende la vida del campo por al menos veinte años, haciendo que la inversión sea muy rentable. [16] El campo ha estado en producción durante 45 años, pero no parece haber señales de que esté llegando al final de su vida comercial. Originalmente estaba previsto que el campo se retirara en 2013, pero Apache esperaba que la vida útil del campo pudiera extenderse mediante una mayor inversión [14].