29°12′49.4″S 31°25′58.9″E / 29.213722°S 31.433028°E / -29.213722; 31.433028
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El Fuerte Pearson fue una fortificación construida por los británicos en el lado de Natal de la frontera con Zululandia en el período previo a la Guerra anglo-zulú de 1879. Un reducto de tierra en un acantilado de 300 pies (100 m) de altura con vista al río Tugela , el fuerte y sus dos reductos externos dominaban un importante cruce del río. El cruce fue utilizado por una de las columnas de la primera invasión de enero de 1879, que luego fue sitiada en Eshowe en Zululandia. El cruce fue utilizado nuevamente por la columna de socorro de Eshowe en marzo y la segunda invasión en abril. El fuerte fue reforzado en abril de 1879 y conectado a Pietermaritzburg por telégrafo en junio. Los británicos ganaron la guerra en julio, pero el fuerte fue ocupado nuevamente brevemente por tropas británicas en 1883 durante la Tercera Guerra Civil Zulú.
El Fuerte Pearson era un reducto de tierra [1] construido por el 2.º batallón del 3.º Regimiento de Infantería (los Buffs) y parte de la Brigada Naval (personal de la Marina Real que servía como infantería) en el lado de Natal del río Tugela en noviembre de 1878. Estas unidades ayudaron posteriormente a guarnecer el fuerte. [2] El fuerte estaba situado en un acantilado de 300 pies (100 m) de altura, con vistas a una deriva (cruce poco profundo) del Tugela. [3] La ubicación era tan imponente que los británicos la consideraban inexpugnable a los ataques zulúes. [4]
A poca distancia río abajo del fuerte, los británicos instalaron un puente para cruzar el río en apoyo del avance. [5] [6] Además del fuerte principal, también había dos reductos más pequeños (incluido el reducto de Euphorbia Hill) para ayudar a controlar el cruce del río. [7] Recibió su nombre en honor al coronel Charles Knight Pearson . [8]
El cruce bajo el fuerte fue el lugar donde se celebró el 11 de diciembre de 1878 la reunión entre el funcionario de la Colonia de Natal John Shepstone y una delegación de indunas zulúes , en la que Shepstone presentó un ultimátum a los zulúes. [9] El ultimátum era duro y exigía un cambio radical en el modo de vida zulú, y los británicos pretendían que el rey zulú Cetshwayo lo rechazara y que esto sirviera como casus belli para la guerra anglo-zulú . [10] La guerra se declaró en enero de 1879 y el comandante británico Lord Chelmsford inició una invasión de Zululandia en tres frentes. [11]
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El fuerte sirvió como depósito de suministros y base de operaciones para la Columna Derecha (N.º 1) durante la primera invasión de Zululandia, durante la cual, en enero, se construyó el Fuerte Tenedos en el lado zulú del río. [8] La Brigada Naval dejó sus dos cañones de campaña de 12 libras en el fuerte cuando se unieron al avance de la columna hacia Eshowe . [12] El primer cruce del Tugela por parte de la columna, utilizando los puentes y dirigido por los marineros de la Marina Real, fue espectacular y atrajo a una multitud de espectadores civiles de Durban. [13] [14]
Durante el avance, el fuerte estuvo guarnecido por dos compañías del 99.º Regimiento de Infantería y una parte del Contingente Nativo de Natal . [15] El 13 de marzo, un soldado del 99.º Regimiento huyó del hospital del fuerte y se suicidó arrojándose por el acantilado al Tugela. [16] [17]
El fuerte apoyó a la columna de socorro de Eshowe (que alivió el asedio de Eshowe ) de marzo-abril de 1879 y a la 1.ª División de la Fuerza de Campo Sudafricana en la segunda invasión (abril-julio de 1879). [18] Tras el socorro de Eshowe y antes de la segunda invasión de Zululandia, en abril de 1879 el fuerte fue reforzado por hombres de la 1.ª División del mayor general Henry Hope Crealock . [19] En mayo, el transbordador de pontones fue reemplazado por un puente de pontones y en junio el canal principal fue cruzado por un puente de caballete semipermanente. [6] En ese momento, una conexión telegráfica unía Fort Pearson con Durban y luego a Pietermaritzburg . [6] Durante el resto de la campaña, el fuerte sirvió como hospital para enfermos y heridos. Inicialmente equipados con 200 camas, pronto resultaron insuficientes debido a la gran cantidad de hombres que enfermaban y, a pesar de que se trasladaban convoyes regulares de enfermos al hospital de la base en Durban, a veces tenían capacidad para 400 hombres. [20] [21]
El 5 de julio, el general Garnet Wolseley , que había sido enviado para reemplazar a Chelmsford, llegó al fuerte. A su llegada, Wolseley recibió noticias de que Chelmsford había derrotado a los zulúes en la batalla de Ulundi y había ganado la guerra. [22]
El fuerte fue utilizado nuevamente en la Tercera Guerra Civil Zulú en 1883. A fines de septiembre, una fuerza británica se reunió allí antes de un avance hacia Eshowe para proteger al comisionado británico allí. [18]
El lugar fue abandonado posteriormente y el 25 de agosto de 1950 el gobierno sudafricano le concedió la protección como patrimonio provincial. [23]
Se puede acceder mediante acuerdo con Ezemvelo KZN Wildlife , que opera la Reserva Natural Harold Johnson . [24]
