Fort Carillon , actualmente conocido como Fort Ticonderoga , fue construido por Pierre de Rigaud de Vaudreuil , gobernador de Nueva Francia , para proteger el lago Champlain de una invasión británica. Situado en el lago a unas 15 millas (24 km) al sur del Fuerte Saint Frédéric , fue construido para evitar un ataque a Canadá y frenar el avance del enemigo el tiempo suficiente para que llegaran refuerzos. [1]
Asignado para remediar la incapacidad del Fuerte Saint Frédéric para resistir una constante amenaza británica al sur , el ingeniero del rey francés Michel Chartier de Lotbinière comenzó la construcción del Fuerte Carillon donde el lago George , en ese momento llamado Lac Saint Sacrement, se une al lago Champlain por el río La Chute . La construcción comenzó en octubre de 1755. [2]
Fort Carillon estaba situado al sur del lago Champlain y al norte del lago George, un punto natural de conflicto entre las fuerzas francesas, que avanzaban al sur desde la ciudad de Quebec a través del río Richelieu hacia el lago Champlain y el valle de Hudson , y las fuerzas británicas, que estaban con la esperanza de avanzar hacia el norte. El área fue elegida para controlar el punto sur del lago Champlain así como el acceso al valle de Hudson. El fuerte está rodeado de agua por tres lados y en la mitad del cuarto lado por un foso. La parte restante estaba fuertemente fortificada por profundas trincheras, sostenidas por tres baterías de cañones y, frente al fuerte, bloqueada por árboles talados y los extremos puntiagudos reforzados por fuego, creando un formidable sistema defensivo.
La construcción, perjudicada por la corrupción, continuó a un ritmo lento. A mediados de julio de 1756, se colocaron cuatro bastiones con cañones a una altura de 5,5 m (18 pies). Dos de los bastiones estaban dirigidos al noreste y al noroeste, alejándose del lago. Eran los bastiones de la Reina y de la Germaine, con dos medialunas (una obra exterior delante de un fuerte, en forma de media luna) que prolongaban aún más las obras en el lado terrestre. Los otros dos bastiones cubrían la zona de aterrizaje fuera del fuerte. Eran los baluartes de Joannes y Languedoc, que dominaban el lago hacia el sur. Los muros tenían siete pies (2,1 metros) de alto y catorce pies (4,3 metros) de espesor, y toda la obra estaba rodeada por un glacis y un foso seco de cinco pies (1,5 metros) de profundidad y 15 pies (4,6 m) de ancho. El fuerte estaba armado con cañones traídos del Fuerte St. Frédéric y Montreal. [3] [4]
En otoño, el fuerte aún no estaba terminado cuando se hizo un descubrimiento importante: tan pronto como se cortaron los árboles de la península, los franceses se dieron cuenta de que el lugar que eligieron no encajaba bien con la unión entre los dos lagos. Para corregir esto, se construyó un segundo fuerte, pero más pequeño, más cerca del lago, conocido como Redoute des Grenadiers. En enero de 1757, el fuerte aún estaba incompleto y compuesto de tierra y fosos, montado por 36 cañones a la espera de un ataque que anticipaban los franceses. Sin embargo, los franceses y canadienses no quisieron esperar pasivamente el asalto británico y decidieron atacar primero. En abril, 8.000 hombres, bajo el mando del marqués de Montcalm , se reunieron en Fort Carillon. En agosto de 1757, cruzaron el lago George para tomar Fort William Henry . La operación fue un éxito y Montcalm trajo a sus hombres a Fort Carillon para pasar el verano. [2]
En 1756, las tropas canadienses y francesas construyeron "le Jardin du Roi" en la llanura arenosa debajo de las alturas. Estaba destinado a alimentar a la guarnición de verano encargada de construir el nuevo fuerte. [5]
En 1758, Fort Carillon y sus alrededores estaban compuestos por una ciudad baja, una ciudad alta, dos hospitales, hangares y cuarteles para los soldados. La ciudad alta en sí tomó la forma de un triángulo con el fuerte como extremo norte y la ciudad baja como parte sur del triángulo. Allí se ubicaron tabernas con bodegas para los soldados, panaderías y nueve hornos. [5] Era importante construir baterías para la ciudad baja, y la tierra removida para la construcción de la ciudad baja se acercó al fuerte. [6]
El 22 de julio de 1759, cuando se dio la orden de incendiar la ciudad, los indios no podían creer que franceses y canadienses abandonaran lo que con tanto esfuerzo habían construido. De los dos hospitales, de los hangares de la ciudad baja y alta y de los cuarteles de los soldados se elevaba un denso humo. Todo iba a ser abandonado al avance del ejército británico. [7] Ninguno de los edificios fue jamás reconstruido como fue el caso en Louisbourg , Cabo Bretón .
Las troupes de la terre estaban compuestas por soldados profesionales del ejército francés , enviados desde Francia a América, que eran disciplinados y bien entrenados. En Fort Carillon en 1758, estas tropas estaban formadas por segundos batallones de siete regimientos enviados desde diferentes regiones de Francia. [8] Los regimientos representados en la guarnición eran los de La Reine (345 soldados), Guyenne (470 soldados), Berry (450 soldados), Béarn (410 soldados), La Sarre (460 soldados), Royal Roussillon (480 soldados). y Languedoc (426 soldados). El regimiento de Berry también tenía un segundo batallón, pero se desconocía su número. [9]
Es probable que el uniforme blanco requerido por la infantería regular francesa haya sido modificado de manera similar para todos los batallones. El uniforme del Régiment de Guyenne y del Régiment Berry se parecía un poco al Régiment de la Reine : un abrigo blanco grisáceo con mangas rojas invertidas con tres botones ornamentados, chaleco rojo, pantalones blanco grisáceo y zapatos negros con hebillas metálicas. Sin embargo, a diferencia de La Reine , el sombrero tricornio era de fieltro negro con un medallón de oro. [10] Los uniformes de los otros regimientos tenían chalecos azules y puños azules, excepto el Régiment de La Sarre que tenía chalecos rojos y puños azules. El mosquete francés era de menor calibre que el mosquete británico.
Las Troupes de la Marine estaban dirigidas por Chevalier de Lévis con 150 canadienses. También había unos 250 indios canadienses en Fort Carillon, para un total de 3.500 soldados. [9] Los franceses y canadienses a menudo hacían uso de armas colocadas en las paredes del fuerte, aunque para la Batalla de Carillon, debido a que la lucha tuvo lugar a 3/4 de milla del fuerte, fue esencialmente una batalla de mosquete y bayoneta. [ cita necesaria ]
Louis-Joseph de Montcalm, al mando de las tropas francesas en Fort Carillon, decidió atacar Fort William Henry desde Fort Carillon. El 9 de agosto de 1757, Montcalm, con un ejército de 7.000 hombres formado por soldados franceses, milicias canadienses e indios de varias tribus, tomó Fort William Henry, situado en el extremo sur del lago George. Los indios, que pensaban que se había hecho un acuerdo sin su consentimiento, se rebelaron. Lo que siguió fueron violentos ataques por parte de los indios ebrios de alcohol. Según las fuentes, hubo entre 70 y 150 personas asesinadas, arrancadas del cuero cabelludo y decapitadas. Después de esta masacre, los soldados franceses acompañaron a los supervivientes a Fort Edward para evitar un mayor derramamiento de sangre. [11]
Después de su victoria, Montcalm podría haber tomado Fort Edward, pero en su lugar tomó el destruido Fort William Henry y regresó a Fort Carillon. Los británicos habían sido humillados y Montcalm había mostrado la compasión de un gran general al detener cualquier derramamiento de sangre por parte de los indios y acompañar a los supervivientes. Sin embargo, Montcalm sabía que tenía que retirarse debido a la ira y la pérdida de los indios como aliados, así como a la escasez de provisiones.
En 1756, Nueva Francia había sufrido una desastrosa pérdida de cosechas. Montcalm se vio obligado a liberar a los milicianos canadienses que constituían más de la mitad de sus fuerzas. Se necesitaba urgentemente que los canadienses regresaran a casa para la cosecha. Sin embargo, en 1757, el desastre volvió a ocurrir y la cosecha fue la peor en la historia de Canadá. Las condiciones eran particularmente malas en los alrededores de Montreal , que era "el granero de Canadá ". A finales de septiembre, los habitantes subsistían con media libra de pan al día y los de Quebec con un cuarto de libra de pan. Un mes después, ya no había pan. "La angustia es tan grande que algunos de los habitantes viven de la hierba", escribió Bougainville . Había un sentimiento de desesperación y desaliento en la colonia y la conclusión fue que sus perspectivas militares pronto se volverían indefendibles. [12]
Después de una serie de victorias francesas en 1757, los británicos se vieron impulsados a organizar un ataque a gran escala contra el fuerte como parte de una estrategia de campaña multifacética contra Canadá. [13] En junio de 1758, el general británico James Abercrombie comenzó a acumular una gran fuerza en Fort William Henry en preparación para la campaña militar dirigida hacia el valle de Champlain. Estas fuerzas desembarcaron en el extremo norte del lago George , a sólo cuatro millas del fuerte, el 6 de julio. [14] El general francés Louis-Joseph de Montcalm, que había llegado a Carillon a finales de junio, enfrentó a sus tropas en una ráfaga. de trabajo para mejorar las defensas exteriores del fuerte. Construyeron, durante dos días, trincheras alrededor de una elevación entre el fuerte y Mount Hope, aproximadamente a tres cuartos de milla (un kilómetro) al noroeste del fuerte, y luego construyeron un abatis (árboles talados con ramas afiladas apuntando) debajo de estos. atrincheramientos. [15] El hecho de que Abercrombie no pudiera avanzar directamente al fuerte el 7 de julio hizo posible gran parte de este trabajo defensivo. El general de brigada George Howe , segundo al mando de Abercromby, había muerto cuando su columna se encontró con una tropa de reconocimiento francesa. Abercrombie "sintió [la muerte de Howe] más profundamente" y es posible que no haya estado dispuesto a actuar de inmediato. [dieciséis]
Por tanto, 1757 fue un mal año para los británicos en América del Norte, no sólo por su derrota en el norte de Nueva York, sino también en el valle de Ohio y Nueva Escocia. Ese año, el primer ministro británico William Pitt nombró al general James Wolfe comandante de las tropas británicas en América del Norte. [11]
La fuerza británica enviada contra Fort Carillon estaba formada por regimientos británicos regulares y regimientos provinciales. Las unidades británicas eran el 27.º Regimiento de Infantería (Enniskillen) , el 42.º Regimiento de Infantería (Highland) , el 44.º Regimiento de Infantería , el 46.º Regimiento de Infantería , el 55.º Regimiento de Infantería , el 1.º y 4.º batallones del 60.º (Royal American) Regimiento e Infantería Ligera de Gage . [17]
Los regimientos británicos vestían sus habituales casacas rojas, a excepción de la infantería ligera de Gage, que vestía de gris. Los soldados iban armados con mosquetes , bayonetas, hachas o hachas de guerra y cuchillos. La cantidad de batalla estándar para los soldados británicos era 24 cartuchos de munición; Es posible que Howe haya ordenado a sus soldados que llevaran tantas balas como pudieran. Los regimientos provinciales vestían de azul, pero se hicieron amplias modificaciones al uniforme para adaptarse a la guerra forestal, se redujeron las chaquetas y se permitió cualquier tipo de tocado y equipo. Los Rangers de Rogers probablemente vestían su distintivo verde. Junto con los Rangers de Rogers, había regimientos de Nueva York , Massachusetts , Rhode Island , Connecticut y Nueva Jersey . [17]
Aunque el gobierno francés sabía que los británicos habían enviado 8.000 hombres a América del Norte, Canadá sólo había recibido 1.800 hombres, la mayoría de los cuales fueron asignados a Louisbourg . El pequeño tamaño del ejército obligó al general de división Louis-Joseph de Montcalm , comandante de las fuerzas francesas en Canadá, a depender de los indios, y aunque los aliados franceses tradicionales como los nipissing , algonkin y abenaki contribuyeron con mil guerreros, no fue suficiente. Decidido a capturar tanto Fort William Henry como Fort Edward , el gobernador Vaudreuil también reclutó a mil guerreros de las tribus de la parte superior de los Grandes Lagos. El gran número de tribus diferentes significaba que no había suficientes intérpretes y las rivalidades tribales potencialmente peligrosas necesitaban atención. Tratar con los indios nunca fue un asunto fácil, pero estos indios no se veían a sí mismos como súbditos de Nueva Francia , sólo aliados temporales en busca de botín. Sin embargo, incluso los aliados franceses tradicionales arrancaron el cuero cabelludo a los británicos heridos cuando la guarnición de Oswego se rindió y luego obligaron a los franceses a comprar varios prisioneros ingleses. [11]
Mientras Montcalm y Vaudreuil formaban un ejército, los guardabosques estadounidenses demostraron ser muy pocos para impedir que los indios atacaran a voluntad el área alrededor de Fort William Henry. A finales de junio, un poderoso grupo de asalto indio descubrió que el camino entre los dos fuertes estaba básicamente desprotegido. Los franceses tenían una idea clara de la situación estratégica en junio, pero seis grupos de exploración separados no pudieron penetrar la pantalla india para saber algo más detallado que había una gran fuerza en Fort Carillon. [18]
La destrucción de Fort William Henry debería haber garantizado la seguridad de Fort Carillon, pero el gobierno británico había dado prioridad a América del Norte, mientras que Francia no, por lo que se hizo otro intento en Fort Carillon.
Los británicos estaban alarmados por el resultado de perder Fort William Henry, que era su fuerte más al norte. Decidieron prepararse para un ataque masivo contra Fort Carillon. Cerca de 16.000 hombres (el mayor despliegue de tropas jamás reunido en el continente norteamericano) se unieron bajo las órdenes del general James Abercrombie, comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte . El oficial a cargo de la operación terrestre fue el general de brigada Lord Howe . El 8 de julio de 1758, el ejército británico del general James Abercrombie con 16.000 hombres (6.000 soldados británicos y 10.000 colonos) y sus aliados los Mohawks (que no participaron en la batalla), atacaron el Fuerte Carillon comandado por Louis-Joseph de Montcalm. con 3.600 soldados, entre ellos 400 canadienses de Lévis y 300 Abenakis. Abercrombie estaba decidido a seguir adelante con su avance antes de perder la ventaja. Sin embargo, los británicos se enfrentaron a una posición bien fortificada. Mientras el fuerte aún estaba en construcción, [ disputado ] , las fuerzas francesas cavaron profundas trincheras flanqueadas por tres baterías de cañones. El fuerte estaba también defendido por una hilera de árboles puntiagudos apuntando hacia el exterior y entrelazados con ramas y púas instaladas durante la noche por orden de Montcalm. Parte de las fuerzas francesas estaban dispersas en el bosque contiguo. El terreno alrededor del fuerte sólo daba lugar a una abertura, ya que el fuerte estaba rodeado por agua por tres lados y por un foso en la mitad de la parte trasera. Abercrombie podría haber evitado a los franceses, pero deseando una victoria rápida, decidió no realizar esta maniobra. Informado por su teniente de que sería posible tomar a los franceses por asalto, optó por un ataque frontal masivo. Sin embargo, las defensas francesas demostraron estar bien preparadas y no corrían peligro de fuego enemigo. Los franceses diezmaron fácilmente las filas británicas con fuego de cañón. (Los franceses estaban alineados en 3 filas: la primera fila disparaba mientras la tercera recargaba sus rifles, lo que permitía un fuego fuerte y uniforme). [19]
Los soldados británicos tuvieron que subirse unos a otros para llegar a la cima de las trincheras, por lo que fue fácil para los franceses rechazarlos cuando llegaron cerca de la cima de las defensas. Sólo una vez los británicos fueron capaces de atravesar las defensas francesas, pero fueron rechazados por una carga de bayonetas. Los británicos intentaron tomar el fuerte, pero la artillería francesa los hizo retroceder una y otra vez. Abercrombie envió a sus hombres a asaltar el fuerte varias veces; perdió 551 soldados, 1.356 resultaron heridos y 77 desaparecidos. Se retiraron a Fort William Henry. En cuanto a franceses y canadienses, tuvieron 104 muertos y 273 heridos. [20]
Jeffery Amherst , ahora comandante en jefe de las fuerzas británicas en América con 12.000 soldados, se preparó para avanzar contra Fort Carillon el 21 de julio de 1759. Los días 22 y 23 de julio, Bourlamaque abandonó el fuerte con 3.600 hombres y desplegó 400 soldados para prender fuego a a los dos hospitales, hangares, cuarteles, y a la parte baja del pueblo. Durante cuatro días, del 23 al 26 de julio, los británicos bombardearon el fuerte, utilizando artillería posicionada donde estaban atrincherados el capitán Hébécourt y sus hombres. El 26 de julio partieron a las 22.00 horas y a medianoche los explosivos demolieron la mayor parte del fuerte. [21] Luego se trasladaron al Fuerte Saint Frédéric con el regimiento de Hébécourt, capitán del regimiento de La Reine. Bourlamaque hizo lo mismo en Fort Saint Frédéric el 31 de julio. Después de eso, se trasladaron a Isle-aux-Noix, donde Amherst se negó a avanzar contra ellos, prefiriendo consolidar sus fuerzas en la zona inferior del lago Champlain. [22] Al retirarse, los franceses utilizaron explosivos para destruir lo que pudieron del fuerte y clavaron o arrojaron cañones que no se llevaron consigo. [23] Los británicos se mudaron el 27 de julio y, aunque trabajaron en 1759 y 1760 para reparar y mejorar el fuerte (que rebautizaron como Fuerte Ticonderoga ), [24] el fuerte no experimentó acciones más significativas en la guerra. Después de la guerra, los británicos lo guarnecieron con un pequeño número de tropas, pero dejaron que cayera en mal estado. El coronel Frederick Haldimand , al mando del fuerte en 1773, escribió que se encontraba en "estado ruinoso". [25]
La importancia del Fuerte Carillon, la Batalla de Carillon y la Bandera de Carillon ; han sido durante mucho tiempo un motivo de orgullo para los canadienses franceses y para el pueblo de Quebec . [26] La bandera de Quebec se inspiró en la bandera del Carillón y el Fuerte y su historia honran a Canadá y a la provincia de Quebec.
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