La formación de hielo en los barcos es un grave peligro cuando las temperaturas frías (por debajo de los -10 °C o 14 °F) combinadas con una alta velocidad del viento (normalmente de fuerza 8 o superior en la escala Beaufort ) hacen que el agua pulverizada se congele inmediatamente al entrar en contacto con el barco. Si no se desprende con frecuencia, el hielo puede acumularse rápidamente en la superestructura del barco (¿Esta estructura no es muy superestructura, no?) hasta alcanzar un peso suficiente para hacer que el barco vuelque .
Es un problema típico de los mares Ártico y Antártico , pero también puede producirse en otros mares como el Golfo de San Lorenzo , el Mar de Japón , el Mar Báltico y, muy raramente, el Mar del Norte .