La Formación Laramie es una formación geológica del Cretácico Superior ( Maastrichtiano ), nombrada así por Clarence King en 1876 por los afloramientos en el noreste de Colorado , en los Estados Unidos . [2] Se depositó en una llanura costera y en pantanos costeros que flanqueaban la vía marítima interior occidental . [3] Contiene depósitos de carbón , arcilla y uranio , así como fósiles de plantas y animales , incluidos restos de dinosaurios . [1] La formación contiene algunos de los registros más antiguos de pastos en el oeste de América del Norte. [4]
La Formación Laramie está expuesta alrededor de los bordes de la Cuenca de Denver y tiene un espesor de entre 400 y 500 pies (120 a 150 m) en el lado occidental de la cuenca, y entre 200 y 300 pies (60 a 90 m) en el lado oriental. Descansa de manera conformada sobre la arenisca Fox Hills y se encuentra discordantemente debajo del conglomerado Arapahoe . La formación se puede dividir en un miembro inferior sin nombre que contiene arenisca estratificada , arcilla y carbón ; y un miembro superior sin nombre compuesto predominantemente de 90 a 190 m de lutita de color opaco , algo de arenisca y capas delgadas de carbón. [5] [6] Las concreciones nodulares de piedra de hierro se encuentran en las lutitas que contienen restos de plantas. Parte del material de las areniscas se originó en volcanes silícicos muy al oeste. [7]
Los depósitos de carbón y arcilla de la Formación Laramie tuvieron en el pasado importancia económica. [6] La extracción de arcilla comenzó en la zona de Golden, Colorado , en 1877 y continuó hasta mediados del siglo XX. La mayor parte de la arcilla se utilizaba para fabricar ladrillos y tejas para la construcción de edificios. [8]
Se estima que entre 1884 y 1979 se extrajeron alrededor de 130 millones de toneladas cortas de carbón subbituminoso de la Formación Laramie, principalmente de vetas en la parte inferior de la formación. En los casos en que las vetas son relativamente planas o de inclinación suave, la mayoría de las minas eran explotaciones subterráneas de cámaras y pilares , y en los casos en que las vetas tienen una inclinación pronunciada hacia la vertical, se utilizó la explotación de tajos . Se realizó relativamente poca explotación a cielo abierto . [3]
La Formación Laramie también alberga depósitos de uranio. La mina de carbón de Leyden produjo uranio durante algunos años como subproducto de la minería de carbón. También hay depósitos de uranio en las areniscas de la Formación Laramie en el condado de Weld, Colorado , y cerca de la ciudad de Grover, Colorado . (Véase Minería de uranio en Colorado )
Los vertebrados fósiles de la Formación Laramie estuvieron entre los primeros dinosaurios que se descubrieron en el Oeste americano (Carpenter y Young 2003). En 1873, Edward D. Cope acompañó a Ferdinand V. Hayden , quien era líder del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos. La ruta de la expedición incluyó el este de Colorado, donde Cope recolectó especímenes en lo que ahora es la Formación Laramie a lo largo del arroyo Bijou en el lado este de la cuenca de Denver (Cope, 1874). [9]
Cope nombró tres especies de dinosaurios sin descripción: Cinodon arctatus (más tarde cambiado a Cionodon arctatus ), Polyonax mortuorio y Agathaumas milo (más tarde renombrado Hadrosaurus occidentalis ). Estos especímenes se encuentran actualmente en el Museo Americano de Historia Natural. Estos especímenes son muy fragmentarios y los nombres ya no se consideran válidos. Los descubrimientos posteriores de dinosaurios ocurren a través de la formación, e incluyen un cráneo casi completo de Triceratops . También aparecen vertebrados no dinosaurios (Carpenter 1979). [10]
Trabajos más recientes en los pastizales nacionales Pawnee y sus alrededores en el condado de Weld han producido una colección diversa de 10 especies diferentes de mamíferos fósiles, incluidos seis multituberculados y cuatro terios. [11]
Lista de vertebrados fósiles (datos de Carpenter 1979; [12] Hutchinson y Holroyd 2003)
El polen fósil (palinomorfos) incluye esporas de briofitas y pteridofitas, polen de gimnospermas y abundante polen de angiospermas, incluyendo Aquilapollenites striatus , Ilexpollenites compactus , Interpollis cf. I. supplingensis y Tricolpites interangulus . [17] Los palinomorfos indican una edad temprana del Maastrichtiano (68-69 millones de años), que está respaldada por la magnetoestratigrafía . [18] La magnetoestratigrafía también muestra que la Formación Laramie se vuelve progresivamente más joven hacia el este a medida que la deposición siguió a la regresión del Mar Interior Occidental .
Las hojas fósiles son abundantes, especialmente en las lutitas y areniscas asociadas con el carbón. [19] Predominan las angiospermas dicotiledóneas, con cantidades menores de helechos, palmeras y licopodios herbáceos. Las coníferas son raras. Las plantas comunes incluyen " Ficus " planicostata , " Myrica " torreyi , Sabalites sp., Platanites marginata y Marmarthia pearsonii .
