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El Reino Unido , al estar en las Islas Británicas , es ideal para el crecimiento de los árboles, gracias a sus inviernos suaves, abundantes lluvias, suelo fértil y topografía protegida por colinas. En ausencia de personas, gran parte de Gran Bretaña estaría cubierta de robles maduros, así como de llanuras tipo sabana , a excepción de Escocia. [ cita requerida ] Aunque las condiciones para la silvicultura son buenas, los árboles se enfrentan a amenazas de hongos, parásitos y plagas . [1] Hoy en día, alrededor del 13% de la superficie terrestre de Gran Bretaña está boscosa. Los países europeos tienen una media del 39%, pero esto varía ampliamente del 1% (Malta) al 66% (Finlandia). [2] [3] [4] [5] [6] A partir de 2021, los planes del gobierno exigen que se reforesten 30.000 hectáreas cada año. [ necesita actualización ] Los esfuerzos por alcanzar estos objetivos han atraído críticas por plantar árboles no autóctonos o árboles que están fuera de lugar para su entorno, lo que provoca cambios ecológicos. [7]
El suministro de madera del Reino Unido se agotó durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, cuando las importaciones eran difíciles, y la superficie forestal llegó a menos del 5% de la superficie terrestre británica en 1919. Ese año, se creó la Comisión Forestal para producir una reserva estratégica de madera.
De los 31.380 kilómetros cuadrados (12.120 millas cuadradas) de bosque en Gran Bretaña, alrededor del 30% es de propiedad pública y el 70% está en el sector privado. [Notas 1] Más de 40.000 personas trabajan en esta tierra. Las coníferas representan alrededor de la mitad (51%) de la superficie forestal del Reino Unido, aunque esta proporción varía de alrededor de una cuarta parte (26%) en Inglaterra a alrededor de tres cuartas partes (74%) en Escocia. [8] La flora arbórea nativa de Gran Bretaña comprende 32 especies, de las cuales 29 son latifoliadas .
La industria y la población del Reino Unido utilizan al menos 50 millones de toneladas de madera al año. Más del 75% de esta cantidad es madera blanda, y los bosques británicos no pueden satisfacer la demanda; de hecho, menos del 10% de la madera que se utiliza en Gran Bretaña es de producción local. El papel y los productos de papel representan más de la mitad de la madera que se consume en Gran Bretaña en términos de volumen. [3] [9] [10]
Durante la mayor parte de la historia británica, la gente taló los bosques para crear tierras de cultivo. Los cambios en el clima del Holoceno cambiaron las áreas de distribución de muchas especies. Esto hace que sea complejo estimar la extensión probable de la cubierta forestal natural . Por ejemplo, en Escocia se han identificado cuatro áreas principales: bosque dominado por robles al sur de la Highland Line , pino silvestre en las Highlands centrales , conjuntos de avellanos /robles o pinos / abedules /robles en las Highlands del noreste y suroeste, y abedules en las Hébridas Exteriores , las Islas del Norte y el extremo norte del continente. Además, los incendios, la tala humana y el pastoreo probablemente limitaron la cubierta forestal a aproximadamente el 50% de la superficie terrestre de Escocia incluso en su apogeo. La superficie de bosques disminuyó drásticamente durante la Primera Guerra Mundial [11] y "se añadió un Subcomité Forestal al Comité de Reconstrucción para asesorar sobre políticas una vez terminada la guerra. El Subcomité, más conocido como el Comité Acland en honor a su presidente Sir AHD Acland , llegó a la conclusión de que, para asegurar el doble propósito de poder ser independiente de los suministros extranjeros durante tres años y un seguro razonable contra una hambruna de madera, los bosques de Gran Bretaña deberían aumentar gradualmente de tres millones de acres a cuatro millones y tres cuartos al final de la guerra". [12] Después del Informe Acland de 1918, se formó la Comisión Forestal en 1919 para satisfacer esta necesidad. Los parques forestales estatales se establecieron en 1935. [13] [5]
Durante las dos guerras mundiales se habían introducido controles de emergencia para la tala, que se hicieron permanentes en la Ley Forestal de 1951. Los propietarios de tierras también recibieron incentivos financieros para dedicar tierras a los bosques en virtud del Plan de Dedicación, que en 1981 se convirtió en el Plan de Subvenciones Forestales. A principios de la década de 1970, la tasa anual de plantación superó las 40.000 hectáreas (99.000 acres) por año. La mayor parte de esta plantación comprendía coníferas de crecimiento rápido. Más adelante en el siglo, la balanza cambió, con menos de 20.000 hectáreas (49.000 acres) por año plantadas durante la década de 1990, pero la plantación de árboles de hoja ancha en realidad aumentó, superando las 1.000 hectáreas (2.500 acres) por año en 1987. A mediados de la década de 1990, más de la mitad de las nuevas plantaciones eran de árboles de hoja ancha. [9] [14]
En 1988, el Plan de Subvenciones para Bosques reemplazó al Plan de Subvenciones Forestales, pagando casi el doble por los bosques de frondosas que por los de coníferas. (En Inglaterra, el Plan de Subvenciones para Bosques fue reemplazado posteriormente por el Plan de Subvenciones para Bosques Inglés, que opera seis tipos separados de subvenciones para proyectos forestales.) [16] Ese año, también se introdujo el Plan de Bosques Agrícolas, y fue reemplazado por el Plan de Primas para Bosques Agrícolas en 1992. También en la década de 1990, un programa de forestación condujo al establecimiento de Bosques Comunitarios y el Bosque Nacional , que celebró la plantación de su árbol número siete millones en 2006. [17] Como resultado de estas iniciativas, la cantidad de tierras forestales está aumentando, aunque la tasa de aumento se ha desacelerado desde el cambio de milenio. [18]
La creación de bosques sigue siendo una función importante de la Comisión Forestal. Sigue trabajando en estrecha colaboración con el gobierno para lograr la forestación, promoviendo iniciativas como The Big Tree Plant y Woodland Carbon Code . Originalmente, la comisión operaba en toda Gran Bretaña, pero en 2013 Natural Resources Wales asumió la responsabilidad de la silvicultura en Gales [19] , mientras que dos nuevos organismos ( Forest and Land Scotland y Scottish Forestry ) se establecieron en Escocia el 1 de abril de 2019 [20].
En octubre de 2010, el nuevo gobierno de coalición del Reino Unido sugirió que podría vender alrededor de la mitad de los bosques propiedad de la Comisión Forestal en el Reino Unido. Una amplia variedad de grupos expresaron su desaprobación y, en febrero de 2011, el gobierno abandonó la idea. En su lugar, creó el Panel Independiente sobre Silvicultura dirigido por el reverendo James Jones , entonces obispo de Liverpool . Este organismo publicó su informe en julio de 2012. Entre otras sugerencias, recomendó que la parte forestal de Inglaterra debería aumentar al 15% de la superficie terrestre del país para 2060. [6]
Se considera bosque antiguo a todo bosque que haya estado continuamente forestado desde 1600. Está inscrito en el Registro de Bosques Antiguos Seminaturales o en el Registro de Sitios Forestales Plantados. No existe ningún bosque en Gran Bretaña que no haya sido profundamente afectado por la intervención humana. Aparte de ciertos pinares nativos en Escocia, es predominantemente de frondosas. Este tipo de bosque es menos productivo, en términos de rendimiento de madera, pero ecológicamente rico, y normalmente contiene una serie de " especies indicadoras " de la fauna autóctona. Comprende aproximadamente el 20% de la superficie forestal. [21] [22]
Gran Bretaña está relativamente empobrecida en términos de especies nativas. Por ejemplo, solo treinta y una especies de árboles y arbustos caducifolios son nativas de Escocia, incluidos diez sauces , cuatro serbales y tres abedules y cerezos . [23] [Notas 2]
La Comisión Forestal establece sus objetivos como sigue:
En 2021, un informe de Woodland Trust evaluó que solo el 7% de los bosques nativos del Reino Unido están en buenas condiciones. [25]
Las enfermedades más graves que afectan a los bosques británicos son causadas por hongos. En el caso de las coníferas, la mayor amenaza es el hongo de la podredumbre blanca ( Heterobasidion annosum ). La enfermedad del olmo holandés surge de dos especies relacionadas de hongos del género Ophiostoma , propagadas por los escarabajos de corteza del olmo . Otro hongo, Nectria coccinea , causa la enfermedad de la corteza del haya , al igual que Bulgaria polymorpha . El chancro del fresno resulta de Nectria galligena o Pseudomonas savastanoi , y la mayoría de los árboles son vulnerables al hongo de la miel ( Armillaria mellea ). El oomiceto Phytophthora ramorum (responsable de la "muerte súbita del roble" en los EE. UU.) ha matado a un gran número de alerces japoneses en el Reino Unido. [26] [27] [28] [29] [30]
El declive agudo del roble tiene una causa bacteriana . Los escarabajos, polillas y gorgojos también pueden dañar los árboles, pero la mayoría no causan daños graves. Las excepciones notables incluyen el gorgojo grande del pino ( Hylobius abietis ), que puede matar coníferas jóvenes, el escarabajo de corteza de abeto ( Ips typographus ), que puede matar piceas , y el abejorro ( Melolontha melolontha ), que se come las raíces de los árboles jóvenes y puede matar en una estación seca. Los conejos , las ardillas , los topillos , los ratones de campo , los ciervos y los animales de granja pueden representar una amenaza importante para los árboles. La contaminación del aire , el cambio climático , la lluvia ácida y los incendios forestales representan los principales peligros ambientales . [31] En 2021, las tormentas invernales destruyeron alrededor de 12.000 hectáreas de bosque en Gran Bretaña. [32]
En noviembre de 2023, un estudio realizado por 42 investigadores, en el que se consultó a 1200 expertos, advirtió que los bosques del Reino Unido se encaminan hacia un "colapso catastrófico del ecosistema" en los próximos 50 años debido a múltiples amenazas, entre ellas las enfermedades, las condiciones meteorológicas extremas y los incendios forestales. El estudio sugirió planes de acción para salvar los bosques, entre ellos el aumento de la diversidad de especies arbóreas, la plantación de árboles de diferentes edades, la promoción de la regeneración natural, la gestión de las poblaciones de ciervos y más. [32]
En 2022, el Reino Unido produjo 3.145.000 metros cúbicos de madera aserrada, 3.466.000 metros cúbicos de paneles a base de madera y 3.462.000 toneladas de papel y cartón. El Reino Unido no produce suficiente madera para satisfacer la demanda interna, y el país importa el 80% de su madera y papel del extranjero, siendo el segundo mayor importador de madera del mundo después de China. [33] La mayoría de las importaciones de madera blanda aserrada provienen del Báltico, en particular de Suecia (42%), Letonia (16%) y Finlandia (14%). [34] La mayor parte de la madera de construcción producida en el país es de abeto clasificado en la clase de resistencia C16. [35]
La silvicultura es una materia descentralizada en el Reino Unido, administrada por agencias separadas en cada nación. Estas son: en Inglaterra, la Comisión Forestal ; en Escocia, la Silvicultura Escocesa ; en Gales, Recursos Naturales de Gales ; y en Irlanda del Norte, el Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (DAERA). [36] Cada una de estas agencias tiene la tarea de aplicar la Norma Forestal del Reino Unido. [37]
Para que la silvicultura tenga éxito es necesario contar con árboles sanos y bien formados que sean resistentes a las enfermedades y los parásitos. La mejor madera tiene un tallo recto y circular sin vetas espirales ni estrías, y ramas pequeñas y uniformemente espaciadas. Las posibilidades de lograrlo se maximizan si se plantan semillas de buena calidad en el mejor entorno de crecimiento posible. [38]
Los programas de mejoramiento genético de árboles, destinados a garantizar la mejor semilla, se ven obstaculizados por los largos ciclos de vida de los árboles. Sin embargo, en particular desde la década de 1950, la Comisión Forestal, entre otras organizaciones, ha estado ejecutando un programa de mejoramiento genético, propagación, floración inducida y polinización controlada con el objetivo de producir plantas sanas, resistentes a las enfermedades y de rápido crecimiento. [39]
En la actualidad, la gran mayoría de la madera de Gran Bretaña se transporta por carretera. Como los bosques están situados en zonas rurales, los pesados vehículos madereros han dañado gravemente muchas vías de un solo carril, especialmente en las Tierras Altas. Para combatir esto, las empresas se ven obligadas a proporcionar financiación para las reparaciones, así como a utilizar sistemas de transporte alternativos, como el ferrocarril y el transporte costero. A pesar de que el número de ferrocarriles forestales se desplomó después del hacha de Beeching , la participación del ferrocarril en el transporte de madera ha aumentado del 3% en 2002 [ ¿a qué porcentaje y cuándo? ] con la apertura de nuevas líneas en Devon , los Peninos , Escocia y el sur de Gales por parte de Colas Rail . [40] [41] [42] [43]
El precio de los bosques ha aumentado de forma desproporcionada respecto de su rendimiento maderero y en 2022 alcanzó las 28.000 libras esterlinas por hectárea (11.000 libras esterlinas por acre). Los precios de los bosques se ven afectados por su tratamiento fiscal muy favorable y su alto valor recreativo. [6] [44] [45]
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