Willem Forchondt , o Guillam Forchondt el Viejo [1] (1608–1678) fue un pintor, ebanista y comerciante de arte flamenco . Dirigió un exitoso taller de pintura y una redituable actividad comercial que se extendió por toda Europa a través de las oficinas satélite que operaban sus hijos en Viena, Lisboa y Cádiz. Su actividad comercial internacional de arte jugó un papel importante en la difusión del arte barroco flamenco en Europa y Sudamérica. [2] Cambió la relación entre el comerciante de arte y el artista al involucrarse en la organización del proceso de producción artística.
Nació en Amberes como hijo del trabajador de ébano y comerciante de arte Melchior Forchondt el Viejo, originario de Breslau , y hermano de Melchior el Joven. [3] Melchior el Viejo se hizo famoso comerciando con gabinetes de ébano que estaban decorados con pinturas al óleo, que encargó a miembros del gremio de San Lucas de Amberes .
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El joven Guillam creció en este ambiente artístico y se convirtió en miembro del gremio en 1632 como "maestro de vinos", lo que significa que su padre todavía era miembro en ese momento. Al igual que su padre, también era hábil como fabricante de gabinetes. [3] Cuando su padre murió en 1633, Guillam se hizo cargo del negocio. Se casó con Maria Lemmens el 3 de agosto de 1636. La pareja tuvo 8 hijos, entre los que se encuentran:
Con la ayuda de esta red de conexiones familiares en Europa, Forchondt pudo convertir el negocio de su padre en una empresa internacional de arte y artículos de lujo. Entre los numerosos clientes de la firma Forchondt se encontraban personalidades destacadas de la época, como el emperador de Austria y los príncipes de Liechtenstein . Alrededor de 1700 Hans-Adam I, príncipe de Liechtenstein, adquirió de la firma Forchondt dos obras maestras de Rubens: La matanza de los inocentes y Sansón y Dalila . [6]
Guillam Forchondt murió en Amberes. [3]
Como pintor, Forchondt trabajó en el estilo barroco flamenco de Rubens, Jan Brueghel el Joven , Joos de Momper y David Teniers el Joven, adaptando claramente su producción a la demanda del mercado. Muchas de sus obras pueden considerarse pastiches o copias reducidas de obras de Rubens. [4] Se sabe que colaboró en composiciones con otros pintores como Willem van Herp , que pintó el Staffage . Forchondt gozó de una gran reputación por sus dibujos de diseño para gabinetes. [7]
En la década de 1670, Flandes sufrió una grave recesión económica, debido principalmente a una invasión de los franceses. Guillam Forchondt y su hermano Melchior el Joven resistieron la crisis convirtiéndose en empresarios del arte. Contrataron a pintores menores y les proporcionaron los materiales necesarios para crear proyectos grupales, como grandes copias por encargo de obras famosas o grandes objetos decorativos como los que había hecho su padre. En un momento dado, los hermanos Forchondt tenían 60 pintores a su servicio para exportar a Francia, Austria, España y Portugal. Entre los pintores a su servicio se encontraban Franciscus Hamers , que se convirtió en miembro del gremio en 1674, y Peter van de Velde . [3] Otros pintores como Willem van Herp , Michiel II Coignet , Abraham Willemsens , Pieter van Lint , Simon de Vos , Alexander Casteels el Viejo y Gerard de la Vallée trabajaron regularmente para los Forchondt en varios encargos. [8] [9]
En aquella época existía una gran demanda en el extranjero, y en particular en España, de pinturas al estilo de los grandes maestros flamencos como Rubens y Anthony van Dyck. Los marchantes de arte como los Forchondt, que tenían una representación local en varios países extranjeros, facilitaban el comercio de estas pinturas. Las obras religiosas se pintaban a menudo sobre cobre, un medio pictórico muy apreciado en España, tanto por su durabilidad como por su acabado brillante. Las obras de grupo creadas bajo la dirección de la firma Forchondt desempeñaron un papel importante en la difusión de las pinturas sobre cobre en México, donde se exportaron a través del comercio de España con América Latina. [10]
Aunque probablemente prestó un servicio a sus colegas del gremio creando puestos de producción y nuevos canales de exportación para las ventas, el biógrafo del artista holandés Arnold Houbraken nunca se refirió a él por su nombre , y lo llamó a él y a su familia los keelbeulen (degolladores) de Amberes. Es probable que otros artistas y artesanos consideraran a los empresarios del arte como Forchondt como personas que interferían en el proceso artístico sin llevar a cabo realmente ningún trabajo manual. Los pequeños maestros del ébano de Amberes se sintieron tan frustrados con Forchondt que iniciaron un litigio exigiéndole que, como ellos, aprobara una prueba de maestro para conservar su membresía en el gremio. Probablemente lo hicieron para confirmar la importancia de esta prueba para su condición de artesanos en un momento en el que la organización más empresarial de su oficio (por parte de comerciantes como Forchondt) amenazaba su posición. Como hijo de un maestro, Forchondt no había realizado ningún aprendizaje formal y probablemente había evitado la prueba de maestro. [7]
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