Football's Next Star es una serie de televisión británica de telerrealidad transmitida por Sky1 a principios de 2010. El programa tenía como objetivo encontrar un joven jugador de fútbol que pudiera ser la "próxima gran novedad" y recompensarlo con un contrato profesional en el Inter de Milán en Italia . [2]
Los diez jugadores elegidos por el técnico Marco Monti en el primer episodio fueron:
El episodio 1 comienza con los road shows por el Reino Unido e Irlanda donde se eligen a los mejores cuarenta jugadores. Se disputan un puesto entre los veinte primeros y luego los diez primeros van a Milán para competir por el contrato profesional. Una vez allí se eliminan uno o más jugadores cada semana hasta elegir al ganador.
En total, siete mil jóvenes solicitaron la oportunidad de ganar el contrato. Jamie Redknapp explica que el jugador que busca el Inter de Milán deberá poder desenvolverse en la vida en Italia junto con la habilidad y técnica que requiere un futbolista profesional. Los entrenadores juveniles del Inter, Marco Monti y Paolo Migilavacca, asistieron al road show junto con Redknapp. Cruzaron el Mar de Irlanda en busca de jugadores hasta Dublín y, como Irlanda sólo tiene un puñado de clubes de fútbol profesionales, Jamie Redknapp creyó que podría haber algún talento oculto aquí. Uno de los jugadores que impresionó fue el mediocampista Craig Walsh, nativo de Dublín [3], que había ganado varios trofeos juveniles. Craig fue seleccionado para los cuarenta finales junto con otros ocho jugadores irlandeses, incluidos Connor Smith de Westmeath [4] y Gavin Colton de Leixlip . [5] Además de Gavin Colton y Craig Walsh, ambos del club de fútbol Cherry Orchard .
En los roadshows en Escocia, la baja participación destacó una tendencia preocupante en el fútbol escocés en este momento [ cita requerida ] . Redknapp visitó el club escocés Blackburn United, quien mostró sus instalaciones y cómo el vandalismo había frenado el desarrollo del club. Sólo cuatro jugadores de Escocia llegaron a los cuarenta finalistas, incluidos Nathan Taylor del Blackburn United y Reece McGillion de Glasgow . [6] En los espectáculos itinerantes de Manchester , el delantero Jamie Matthews causó una buena impresión a los jueces y fue seleccionado para los últimos cuarenta. Estaba claro que el sueño de su vida era ser futbolista profesional [ cita requerida ] . Del road show de Londres algunos de los jugadores que destacaron fueron Nathan Simpson de Plaistow y Anthony O'Connor de Wembley . [7]
De los miles de aspirantes en todo el Reino Unido e Irlanda, los jueces seleccionaron a cuarenta jugadores, pero sólo diez llegarían a Italia para competir por el contrato profesional. En un fin de semana, los cuarenta se redujeron a veinte. A continuación, los veinte compitieron en un partido de una hora para que los entrenadores pudieran elegir a los diez mejores. El partido vio una batalla de delanteros entre Hicham Abdellah de Londres [8] y Jamie Matthews de Manchester . Jamie Matthews marcó primero, pero se lesionó poco después al chocar con el portero. Mientras tanto, Hicham Abdellah, nacido en Inglaterra y de ascendencia marroquí , impresionó a los jueces al anotar varios goles de calidad. El defensa Jordan Fincher también impresionó a los jueces. El defensa escocés Reece McGillion de Glasgow también impresionó por su forma de tomar decisiones durante el partido. Craig Walsh de Dublín fue una fuerza importante en el mediocampo y eclipsó a su oponente Dominic Matcham de Cornwall , con quien Redknapp habló en el descanso para que se concentrara en llegar al top diez. Ben Greenhalgh de Orpington [9] también hizo un buen partido y envió un centro perfecto para que Hicham Abdellah rematara de cabeza. Al final del episodio, los jueces tomaron su decisión y entregaron la camiseta del Inter de Milán a diez jugadores que ahora viajarían a Italia para competir por su sueño de un contrato profesional en episodios posteriores.
Episodio 2 y los diez aspirantes llegan a Italia . Quedaron maravillados con la villa en el Lago Como en la que se alojarían y empezaron a disfrutar del estilo de vida del futbolista profesional. Pero no podían relajarse por mucho tiempo y en sólo tres días uno de los diez estaría haciendo las maletas para volver a casa. Después de la primera mañana empezó la presión; Cada uno de los jugadores se mostró optimista, pero también muy nervioso. Después de su primer entrenamiento en el moderno complejo deportivo del Inter de Milán, Interello, el entrenador Marco Monti les mostró los alrededores de San Siro y les dio una idea real de lo cerca que estaban de tener la oportunidad de jugar en el Inter. Milán .
En el segundo entrenamiento, los jugadores recibieron un bautismo de fuego en cuanto a entrenamiento y se dieron cuenta de que Marco Monti hablaba en serio y tenía un alto nivel de entrenamiento. Los niños también comenzaron a tomar lecciones de italiano para su diversión. Después de apenas dos días en Milán, empezó la tensión en la Villa. Jordan Fincher no estaba contento cuando el defensa irlandés Gavin Colton se burló de él por no querer cumplir la sugerencia de Marco de diez minutos en la piscina fría. El centrocampista irlandés Craig Walsh sufría ampollas y también sentía nostalgia por la poca simpatía de Hicham Abdellah. La estricta dieta y el calor estaban afectando a todos los jugadores. Y apenas en el segundo entrenamiento los jueces eligieron a dos jugadores que competían por ser eliminados de la competición. Dominic Matcham y Nathan Simpson fueron los dos que Marco consideró que no hicieron una buena exhibición en el entrenamiento y cayeron en la zona de peligro. Sólo les dieron sesenta minutos en un partido contra un talentoso equipo juvenil italiano para demostrar que eran lo suficientemente buenos para quedarse en Italia . Craig Walsh llegó a un punto de ruptura y Jamie Redknapp lo llamó aparte para una conversación sincera y le aconsejó que no desperdiciara su sueño.
Llegó el momento decisivo con el gran partido y cuando Nathan Simpson regaló un tiro libre por empujar a un jugador, los chicos concedieron un gol. Las cosas no pintaban bien para Nathan Simpson en ese momento, pero su rendimiento mejoró y en la segunda mitad logró jugar un buen fútbol. Dominic Matcham, sin embargo, nunca logró entrar plenamente en el juego. El defensa escocés Reece McGillion hizo un maravilloso pase a Hicham Abdellah, quien volvió a marcar, para alegría del técnico Marco Monti. El partido terminó con un gol para cada uno, y Marco elogió a Ben Greenhalgh como el mejor jugador. Jamie Redknapp también quedó muy impresionado con los jugadores y consideró que lo habían hecho bien para un equipo que sólo llevaba juntos unos días. Luego llegó el momento de la verdad y los jueces le dijeron a Dominic Matcham que él era el primero en tener que irse y hacer las maletas para el largo viaje de regreso a Inglaterra. Fue demasiado para Matcham, quien abandonó el programa llorando. Dominic Matcham juega actualmente para Tavistock y tuvo pruebas con Crystal Palace en diciembre de 2009. [10]
Craig Walsh todavía estaba luchando contra la nostalgia, pero el entrenador Marco Monti lo convenció para que aguantara el resto de la semana. Unos días después, el técnico tomó la decisión sobre quiénes estarían en la zona de peligro. Marco también nombró a Walsh su capitán para el partido contra la sub-17 del Internazionale. Esta semana, Marco estaba furioso por el estado de la villa del Lago Como en la que viven los chicos. Todos se divirtieron, aunque los jugadores irlandeses Gavin Colton y Connor Smith fueron recompensados por su buen comportamiento al conocer a Luís Figo .
A principios de semana, Gavin preguntó al entrenador del Inter, José Mourinho , a quien conocían todos los chicos, si podían entrenar con el primer equipo. Mourinho eligió a Gavin para entrenar con las estrellas del primer equipo durante 10 minutos. Gavin se encontró demostrando lo que podía hacer junto a Samuel Eto'o , Patrick Vieira , Mario Balotelli y Sulley Muntari . Después de los entrenamientos de la semana, Monti decidió que el central Jordan Fincher y el extremo Anthony O'Connor estarían en la zona de peligro. O'Connor preguntó a Monti si podía jugar en su posición preferida de delantero. Monti estuvo de acuerdo y cambió a Connor Smith a la derecha.
Los muchachos jugaron un partido contra Allievi Nazionali, sub-17 del Inter. Jordan Fincher hizo un mal pase hacia atrás al portero y el jugador del Inter castigó su error metiendo tranquilamente el balón en la red. Luego, los muchachos perdieron 2-0, pero cuando Craig Walsh, que era el capitán, disparó, Hicham Abdellah devolvió el balón, quien Jamie Redknapp citó "Hicham siempre parece anotar" e hizo que el marcador pareciera más respetable. Después del partido, Marco Monti decidió que Jordan Fincher tendría que dejar Italia y regresar a Inglaterra. Fincher dejó su camiseta junto a la de Dominic Matcham en el vestuario del Inter antes de regresar a Inglaterra con sus sueños truncados. Jordan Fincher tuvo pruebas con el Cardiff City en enero de 2010. [11]
El equipo fue a un hotel spa en Bellagio, en el lago de Como, para una sesión de descanso y recreación. El técnico Marco Monti anunció que Hicham Abdellah fue el Jugador del Partido en el último partido. Hicham obtuvo un masaje gratis y se le permitió elegir a otro jugador para recibir el mismo regalo. Esto provocó controversia, y la rivalidad entre Hicham y Anthony pasó a primer plano. Jamie Redknapp le dijo al equipo que dejara los egos a un lado antes de su próximo partido contra el juvenil de Monza. Por primera vez tres personas se encontraban en la zona de peligro: Anthony O'Connor, Nathan Simpson y Reece McGillion. El partido terminó en empate y Reece se fue. El defensa Gavin Colton se lesionó el brazo al chocar con su propio portero.
Cuando quedan siete aspirantes, los jugadores reciben una invitación a una fiesta de la Semana de la Moda de Milán. El trabajo ha subido de nivel y el grupo se entrena con el Primavera, la principal cantera del Inter, y les afronta un partido de 7 para decidir quién queda eliminado esta semana. Es el cumpleaños del delantero Hicham Abdellah, pero se encuentra en la zona de peligro con Nathan Simpson y Anthony O'Connor. El partido tiene un resultado impactante: los chicos de Marco vencen a Primavera. El máximo goleador Hicham sobrevive y Nathan y Anthony son enviados a casa.
Este es el penúltimo episodio, cuando el entrenador Marco Monti reduce a tres los cinco contendientes restantes. Los cinco son observados en sesiones de entrenamiento intensivas, Marco los entrevista individualmente y evalúa sus conocimientos de italiano básico. Marco decide que Connor Smith y Craig Walsh estarán en la final de la próxima semana. Ben Greenhalgh , Hicham Abdellah y Gavin Colton deben demostrar su valía en un partido contra un equipo juvenil de primer nivel de Monza, y solo uno se unirá a Connor y Craig en la final. Ben sobrevive y Gavin y Hicham son enviados a casa.
La final. Después de que el centrocampista Craig Walsh fuera eliminado por el entrenador Marco, el extremo inglés Ben Greenhalgh y el centrocampista irlandés Connor Smith se enfrentaron para impresionar en el último entrenamiento con el primer equipo del Inter. Jugando con Vieira, Materazzi, Lucio y muchas otras estrellas que ganarían la Serie A, la Copa de Italia y la Liga de Campeones esa temporada, Ben y Connor esperaron el veredicto de los entrenadores de la academia. Ben Greenhalgh finalmente fue elegido como la próxima estrella del fútbol y recibió su camiseta del Inter de manos del entrenador del primer equipo, José Mourinho.
Después de que finalizó su contrato profesional de 6 meses con el Inter de Milán, Ben Greenhalgh fue liberado de su academia y fichó por clubes de fútbol fuera de la liga Welling United , antes de unirse a Maidstone United [12] y Ebbsfleet United . En junio de 2013 se trasladó al club escocés Inverness Caledonian Thistle , [13] haciendo su debut en la Premiership escocesa en una victoria por 2-0 en casa ante el Heart of Midlothian el 31 de agosto. El jugador más exitoso ha sido Connor Smith , que juega en la liga de fútbol con Watford , Plymouth Argyle y Yeovil Town .
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