Fontaine Talbot Fox Jr. (4 de junio de 1884 - 9 de agosto de 1964) fue un caricaturista e ilustrador estadounidense mejor conocido por escribir e ilustrar su panel cómico Toonerville Folks , que se publicó de 1913 a 1955 en 250 a 300 periódicos de toda América del Norte.
Los dibujos animados están ambientados en la pequeña ciudad de Toonerville, que parece operar en su propio pequeño universo. El humor suave del largometraje trataba sobre las travesuras de los distintos habitantes y presentaba situaciones semi-realistas. Fue uno de los cómics más populares durante la era de la Primera Guerra Mundial.
Nacido cerca de Louisville, Kentucky , Fox comenzó su carrera como reportero y caricaturista a tiempo parcial para el Louisville Herald . Pasó dos años en educación superior en la Universidad de Indiana, Bloomington ; sin embargo, continuó dibujando una caricatura al día para el Louisville Herald . Después de dos años de universidad, abandonó sus estudios en favor de su verdadera vocación, escribir e ilustrar cómics. A partir de 1908, Fox inició una serie de dibujos animados diarios sobre niños para el Chicago Evening Post . Su panel fue notado por Wheeler Syndicate , que comenzó a distribuir su trabajo en todo el país, lo que eventualmente condujo a la creación y distribución de Toonerville Folks . El panel, que amplió su circulación de unos pocos periódicos a cientos entre 1915 y mediados de la década de 1920, generó varios esfuerzos de comercialización, incluidos libros de dibujos animados, cajas de galletas, carpetas con imágenes mágicas, máscaras de papel, envoltorios de chicle, bizcochos y hojas recortadas. [1]
Su trabajo fue considerado innovador por muchas razones. Presentó el panel con un estilo ilustrativo bastante distintivo. A primera vista, el estilo de dibujo de Fox parece engañosamente simple, pero al analizarlo, se hacen evidentes fragmentos de su interesante técnica. Los vehículos y los postes de teléfono están extrañamente inclinados y, a menudo, también lo está el horizonte. También ilustró su elenco y paisaje con una ligera perspectiva aérea , de modo que siempre parecía que el lector estaba mirando los acontecimientos de cada cuento. Desde esta perspectiva panorámica , los lectores podían absorber plenamente las travesuras de los habitantes habituales de la ciudad, que incluían una comunidad agrícola entera llena de personajes coloridos de diferentes edades. El panel de cómics incluía el elenco más grande jamás visto en una tira cómica, 53 personajes diferentes en total. Fox ha sido descrito como un caricaturista ingenioso , simplemente porque todas sus figuras están grotescamente exageradas. Según Fox, "al dibujar una caricatura siempre trato de tener tres cosas en mente: debe tener un pensamiento original; debe ser algo que ha sucedido o podría suceder; y debe ser ridículo. ¡Eso es todo! "
Fundado por Siegmund Lubin , el Betzwood Motion Picture Studio en el condado de Montgomery, Pensilvania , operó entre 1912 y 1923. Se produjeron más de 100 películas en el estudio de 350 acres, dirigido por Wolf Brothers, Inc. de Filadelfia a partir de 1917. En 1920 y 1921, se realizaron en Betzwood 17 comedias de dos carretes de Toonerville Trolley . Sólo siete de ellos sobreviven hoy.
En 1936, Van Beuren Studios produjo tres cortos animados sobre la gente de Toonerville como parte de la serie Rainbow Parade de Burt Gillett ; sin embargo, nunca igualaron el éxito del panel. Lo que sí tuvo éxito fue la decisión de convertir a Mickey McGuire en la estrella de una serie de cortometrajes de acción real de bajo presupuesto , inmerso en aventuras con otros niños del callejón, lo que dio lugar a más de 50 comedias cortas mudas en blanco y negro .
Joe Yule Jr., hijo del comediante de vodevil Joe Yule y Nellie W. (de soltera Carter) Yule, audicionó para el papel y consiguió el papel. Rápidamente pasó a llamarse Mickey McGuire y actuó como él mismo. Cuando el joven actor y el papel se separaron, Fox no permitió que el joven continuara actuando con Mickey McGuire, por lo que Joe Yule Jr./Mickey McGuire cambió su nombre una vez más, esta vez a Mickey Rooney .
Los cortos de Mickey McGuire tienen una sensación muy similar a los cortos Our Gang del estudio Hal Roach . Producidas por Larry Darmour durante el mismo período, tienen muchos de los mismos defectos, como chistes racistas a expensas de un miembro afroamericano de la pandilla; sin embargo, los cortos de McGuire se beneficiaron de la fuerte presencia y el talento del joven Mickey Rooney.
Nada menos que dos ciudades afirman ser la inspiración de Toonerville Folks : Louisville y Pelham, Nueva York . La gente de Louisville afirma que las experiencias se basaron en la corta línea Brook Street de 1915, que funcionó hasta 1930. Durante años, esta ruta había estado recibiendo el equipo desechado de las líneas troncales hasta que se convirtió en la broma de la ciudad. Finalmente, el editor jefe del Louisville Herald pidió al joven Fox que dibujara algunos bocetos caricaturizando los vehículos anticuados, lo que se dice que fue el germen del Toonerville Trolley .
Sin embargo, la población de Pelham insiste en que la tira cómica se basó en parte en la experiencia del artista durante un viaje en tranvía durante una visita a Pelham en 1909. Alegan que Fox dijo repetidamente que se inspiró para crear el tranvía de Toonerville y su patrón basándose en un paseo en tranvía que tomó en Pelham. Durante ese viaje, observó al conductor del tranvía cotillear con los pasajeros y, una vez, detener el vehículo para recoger manzanas en un huerto adyacente. Una prueba de esa evidencia es un artículo que apareció en The New York Times el 30 de julio de 1937, el día antes del último viaje del tranvía Pelham debido a su sustitución por una ruta de autobús. El artículo informaba, entre otras cosas, que el Sr. Bailey piloteó el tranvía Pelham desde 1900 hasta 1914. Según el artículo:
Fox continuó con el panel de cómics Toonerville Folks hasta 1955, cambió de sindicato dos veces y finalmente obtuvo todos los derechos de su panel de cómics. Posteriormente se mudó a la ciudad de Nueva York . Durante la década de 1940, vivió en One West Elm Street en Greenwich, Connecticut , y pasó los inviernos en 610 North Ocean Boulevard en Delray Beach, Florida . Jack Morley, asistente de Fox, también trabajó con Crockett Johnson en Barnaby .
Además de dibujar cómics, fue autor y ferviente golfista, ganando varios torneos. Sus caricaturas estuvieron en circulación durante 42 años y fueron homenajeadas en una serie de sellos postales estadounidenses en 1995 . Al jubilarse, se negó a dejar que su creación pasara a manos de otro caricaturista. Fox murió a la edad de 80 años en Greenwich en 1964. Su epitafio dice: "Tenía el presentimiento de que algo así sucedería".
Fox escribió tres libros, Fontaine Fox's Funny Folk (1917), Fontaine Fox's Cartoons (1918) y The Toonerville Trolley and Other Cartoons (1921), además de ilustrar varios otros, en particular para Ring W. Lardner , incluido Own Your Own Home ( 1919) y Baladas Bib (1915).
La Sociedad Histórica Filson de Louisville, cuya misión es recopilar, preservar y contar las historias importantes de Kentucky y la historia y cultura del Valle de Ohio , cuenta con una colección que incluye fotografías de Fox cuando era niño, la casa familiar en Hubers Station, Kentucky, Fox, su esposa y sus hijas. [2]
La colección Fox de 2.574 artículos se encuentra en la Universidad de Indiana. Se compone de artículos de Fox, incluida correspondencia, dibujos originales de las caricaturas y guiones de libros y series. El material impreso incluye copias de la tira cómica distribuida Toonerville Trolley e información biográfica. [3]