Fontaine Talbot Fox Jr. (4 de junio de 1884 - 9 de agosto de 1964) fue un dibujante e ilustrador estadounidense, mejor conocido por escribir e ilustrar su panel de cómic Toonerville Folks , que se publicó entre 1913 y 1955 en 250 a 300 periódicos de América del Norte.
Los dibujos animados se desarrollan en la pequeña ciudad de Toonerville, que parece funcionar en su propio universo. El humor suave de la película aborda las travesuras de los distintos habitantes y presenta situaciones semi-realistas. Fue uno de los cómics más populares durante la Primera Guerra Mundial.
Nacido cerca de Louisville, Kentucky , Fox comenzó su carrera como reportero y dibujante a tiempo parcial para el Louisville Herald . Pasó dos años en la educación superior en la Universidad de Indiana, Bloomington ; sin embargo, continuó dibujando una caricatura al día para el Louisville Herald . Después de dos años de universidad, abandonó sus estudios a favor de su verdadera vocación, escribir e ilustrar cómics. A partir de 1908, Fox comenzó una serie de caricaturas diarias sobre niños para el Chicago Evening Post . Su panel fue notado por el Wheeler Syndicate , que comenzó a distribuir su trabajo en todo el país, esto eventualmente llevó a la creación y distribución de Toonerville Folks . El panel, que amplió su circulación de unos pocos periódicos a cientos entre 1915 y mediados de la década de 1920, generó varios esfuerzos de comercialización, incluidos libros de caricaturas, cajas de galletas, carpetas de imágenes mágicas, máscaras de papel, envoltorios de chicles, bizcochos y hojas recortadas. [1]
Su trabajo fue considerado innovador por muchas razones. Presentó el panel en un estilo de ilustración bastante distintivo. A primera vista, el estilo de dibujo de Fox parece engañosamente simple, pero bajo escrutinio, se hacen evidentes fragmentos de su interesante técnica. Los vehículos y los postes telefónicos están inclinados de manera extraña y, con frecuencia, también lo está el horizonte. También ilustró su elenco y paisaje con una ligera perspectiva aérea , de modo que siempre pareciera que el lector estaba mirando hacia abajo los eventos de cada cuento. Desde esta perspectiva panorámica , los lectores podían absorber por completo las travesuras de los habitantes habituales del pueblo, que incluían una comunidad agrícola completa llena de personajes coloridos de diferentes edades. El panel de cómic incluía el elenco más grande jamás visto en una tira cómica, 53 personajes diferentes en total. Fox ha sido descrito como un caricaturista ingenioso , simplemente porque todas sus figuras son grotescamente exageradas. Según Fox, "Al dibujar una caricatura, siempre trato de tener tres cosas en mente: debe tener una idea original; debe ser algo que haya sucedido o podría suceder: y debe ser ridículo. ¡Eso es todo!"
Fundado por Siegmund Lubin , el Betzwood Motion Picture Studio en el condado de Montgomery, Pensilvania , funcionó entre 1912 y 1923. En el estudio de 140 hectáreas, que fue dirigido por Wolf Brothers, Inc. de Filadelfia a partir de 1917, se produjeron más de 100 películas. En 1920 y 1921, se realizaron 17 comedias de dos carretes de Toonerville Trolley en Betzwood. Solo siete de ellas sobreviven hoy.
En 1936, Van Beuren Studios produjo tres cortos de dibujos animados sobre la gente de Toonerville como parte de la serie Rainbow Parade de Burt Gillett ; sin embargo, nunca igualaron el éxito del panel. Lo que sí tuvo éxito fue la decisión de convertir a Mickey McGuire en la estrella de una serie de cortos de acción real de bajo presupuesto , en los que se involucraba en aventuras con otros chicos de callejones, lo que dio lugar a más de 50 películas de comedia muda en blanco y negro .
Joe Yule Jr., hijo del comediante de vodevil Joe Yule y Nellie W. (née Carter) Yule, audicionó para el papel y lo consiguió. Rápidamente fue rebautizado como Mickey McGuire y protagonizó su papel. Cuando el joven actor y el papel se separaron, Fox no permitió que el joven siguiera actuando bajo el mando de Mickey McGuire, por lo que Joe Yule Jr. / Mickey McGuire cambió su nombre una vez más, esta vez a Mickey Rooney .
Los cortos de Mickey McGuire tienen un aire muy similar a los cortos Our Gang del estudio Hal Roach . Producidos por Larry Darmour durante el mismo período, tienen muchos de los mismos defectos, como gags racistas a expensas de un miembro afroamericano de la pandilla; sin embargo, los cortos de McGuire se beneficiaron de la fuerte presencia y el talento del joven Mickey Rooney.
No menos de dos ciudades afirman ser la inspiración de Toonerville Folks : Louisville y Pelham, Nueva York . La gente de Louisville afirma que las experiencias se basaron en la línea corta de Brook Street en 1915, que funcionó hasta 1930. Durante años, esta ruta había estado recibiendo el equipo desechado de las líneas principales hasta que se convirtió en la broma de la ciudad. Finalmente, el editor en jefe del Louisville Herald le pidió al joven Fox que dibujara algunos bocetos caricaturizando los vehículos anticuados, lo que se dice que fue el germen del Toonerville Trolley .
Sin embargo, la población de Pelham insiste en que la tira cómica se basó en parte en la experiencia del artista durante un viaje en tranvía en una visita a Pelham en 1909. Afirmaron que Fox dijo repetidamente que se inspiró para crear el tranvía de Toonerville y su patrón en un viaje en tranvía que hizo en Pelham. Durante ese viaje, observó al operador del tranvía chismorreando con los pasajeros y, en una ocasión, detuvo el vehículo para recoger manzanas en un huerto adyacente. Una pieza de esa evidencia es un artículo que apareció en The New York Times el 30 de julio de 1937, el día antes del último viaje del tranvía de Pelham debido a su reemplazo por una ruta de autobús. El artículo informaba, entre otras cosas, que el Sr. Bailey pilotó el tranvía de Pelham desde 1900 hasta 1914. Según el artículo:
Fox continuó con la sección de cómics de Toonerville Folks hasta 1955, cambió de sindicato dos veces y finalmente obtuvo todos los derechos sobre su sección de cómics. Más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York . Durante la década de 1940, vivió en One West Elm Street en Greenwich, Connecticut , y pasó los inviernos en 610 North Ocean Boulevard en Delray Beach, Florida . Jack Morley, un asistente de Fox, también trabajó con Crockett Johnson en Barnaby .
Además de dibujar cómics, fue autor y ferviente golfista, ganando varios torneos. Sus caricaturas se publicaron durante 42 años y fueron homenajeadas en una serie de sellos postales estadounidenses en 1995. Al jubilarse, se negó a dejar que su creación pasara a manos de otro dibujante. Fox murió a los 80 años en Greenwich en 1964. Se cree que su epitafio dice: "Tenía el presentimiento de que algo así sucedería", pero su lápida no muestra ningún epitafio.
Fox hizo tres libros, Fontaine Fox's Funny Folk (1917), Fontaine Fox's Cartoons (1918) y The Toonerville Trolley and Other Cartoons (1921), además de ilustrar varios otros, en particular para Ring W. Lardner , incluidos Own Your Own Home (1919) y Bib Ballads (1915).
La Sociedad Histórica Filson de Louisville, cuya misión es recopilar, preservar y contar las historias significativas de la historia y la cultura de Kentucky y del Valle de Ohio , cuenta con una colección que incluye fotografías de Fox cuando era niño, la casa familiar en Hubers Station, Kentucky, Fox, su esposa y sus hijas. [2]
La colección Fox, compuesta por 2.574 artículos, se encuentra en la Universidad de Indiana. Está formada por documentos de Fox, entre los que se incluyen correspondencia, dibujos originales de las caricaturas y guiones de libros y series. El material impreso incluye las copias de la tira cómica Toonerville Trolley , publicada en el periódico, e información biográfica. [3]