El Fondo Sikh American Legal Defense and Education ( SALDEF ) es una organización nacional de derechos civiles y educación en los Estados Unidos . SALDEF es un organismo nacional 50(c)3 sin fines de lucro, no partidista y basado en membresía.
La misión de SALDEF es proteger los derechos civiles de los estadounidenses sikh y garantizar un entorno propicio en los Estados Unidos para las generaciones futuras. SALDEF empodera a los estadounidenses sikh mediante asistencia legal, divulgación educativa, defensa legislativa y relaciones con los medios de comunicación.
En 1996, SALDEF comenzó como Sikh Mediawatch and Resource Task Force (SMART), una organización integrada íntegramente por voluntarios. Durante sus primeros años, el enfoque principal de SALDEF fue el análisis y la educación de los medios de comunicación. Sin embargo, basándose en las necesidades de la comunidad sikh estadounidense, SMART comenzó inmediatamente a responder a cuestiones de derechos civiles, legislativas, laborales y de alojamiento. En noviembre de 2004, SMART cambió su nombre a SALDEF. SALDEF actualmente mantiene una oficina nacional con personal profesional en Washington, DC. Además, SALDEF tiene varios directores regionales y representantes locales en todo el país. Además, la oficina de asuntos legales de SALDEF maneja asuntos legales que afectan a los sikh y a otras minorías étnicas o religiosas estadounidenses.
La Oficina de Asuntos Jurídicos de SALDEF brinda asistencia legal gratuita sobre cuestiones de derechos civiles y libertades civiles. La Oficina de Asuntos Jurídicos está formada por abogados voluntarios de todo Estados Unidos, muchos de los cuales aportan su tiempo pro bono desde sus bufetes de abogados a SALDEF. SALDEF también colabora con bufetes de abogados y los contrata para llevar adelante litigios.
La Oficina de Asuntos Jurídicos de SALDEF brinda asistencia legal para los siguientes asuntos:
En concreto, la Oficina de Asuntos Jurídicos presta la siguiente asistencia:
El personal y los representantes de SALDEF se reúnen periódicamente con funcionarios gubernamentales a nivel local, estatal y federal. Estos esfuerzos permiten una comunicación coherente sobre cuestiones que afectan a la comunidad a nivel local y federal.
Por ejemplo, a nivel federal, SALDEF ha formado parte de un pequeño grupo de trabajo para abordar cuestiones de derechos civiles junto con el fiscal general adjunto para los derechos civiles, R. Alexander Acosta. Como resultado, el Sr. Acosta visitó un gurdwara en Atlanta para hablar sobre la colaboración continua entre el gobierno federal y la comunidad sij estadounidense. Además, SALDEF tiene numerosos proyectos con agencias federales como el FBI, la CIA, la TSA, el Departamento de Justicia, etc. y les brinda asesoramiento.
A nivel estatal, SALDEF ha trabajado con la asambleísta de California Judy Chu para organizar audiencias en el norte y el sur de California sobre denuncias de delitos motivados por el odio, aplicación de la ley y acoso y hostigamiento en las escuelas públicas. A través de representantes locales y miembros de la comunidad, SALDEF brindó testimonio en ambas audiencias y brindó recomendaciones de políticas para abordar estas cuestiones de manera constructiva.
A nivel local, SALDEF ha trabajado en el Grupo de Trabajo sobre Delitos por Motivos de Sesgo de DC organizado por el Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia desde 2001. A través de este esfuerzo, SALDEF ha trabajado con un gran número de taxistas estadounidenses sikh en la región para denunciar el acoso en el lugar de trabajo. Además, SALDEF lleva a cabo numerosas sesiones de capacitación con las fuerzas del orden estatales y locales.
SALDEF trabaja en cuestiones legislativas que influyen en la comunidad estadounidense de minorías étnicas y religiosas a nivel local y federal. Las cuestiones incluyen el apoyo a la legislación que aborda los delitos motivados por el odio, el acoso y la intimidación en las escuelas, la discriminación racial, la discriminación en el lugar de trabajo, los derechos civiles y la inmigración.
Estos importantes problemas se abordan mediante reuniones con funcionarios electos y brindando información a expertos en políticas. SALDEF también organiza a los estadounidenses sikh para que se comuniquen con sus miembros electos del Congreso sobre legislación específica. Como organización sin fines de lucro, SALDEF es imparcial y no apoya a candidatos individuales a través de su respaldo o financiamiento.
SALDEF se encarga de la difusión entre las comunidades sikh estadounidenses locales a través de presentaciones sobre "Conozca sus derechos", foros comunitarios, registro de votantes y otras vías de participación cívica. Anima a los miembros de la comunidad sikh estadounidense a convertirse en participantes activos de la sociedad civil.
La oficina nacional de SALDEF apoya a los directores regionales y representantes locales para abordar estos problemas en las comunidades de todo el país.