Un fondo social (a veces también llamado Fondo de Inversión Social , Fondo Social para el Desarrollo , Fondo de Acción Social , Fondo Nacional de Solidaridad o Agencia de Desarrollo Social ) es una institución, típicamente en un país en desarrollo , que proporciona financiamiento (normalmente subvenciones) para proyectos públicos de pequeña escala. inversiones destinadas a satisfacer las necesidades de las comunidades pobres y vulnerables. [1] Los Fondos Sociales también tienen como objetivo contribuir al capital social y al desarrollo a nivel local. En muchos casos sirven como innovadores y demostradores de nuevos métodos de toma de decisiones, gestión y rendición de cuentas participativos y descentralizados que pueden ser adoptados para una aplicación más amplia por parte de las organizaciones del sector público.
En 2007, existían Fondos Sociales en más de 45 países, predominantemente en los países en desarrollo más pobres y más pequeños que reciben una importante asistencia oficial para el desarrollo . Sin embargo, también existe un Fondo Social en Rumania , un país que recientemente se ha adherido a la UE , así como en muchos otros países de Europa del Este. Probablemente el Fondo Social más grande sea el Fondo de Alivio de la Pobreza de Pakistán (PPAF), con una base de recursos de 500 millones de dólares. [2] Los Fondos Sociales han canalizado cerca de 5 mil millones de dólares de financiación del Banco Mundial sólo en África entre 1999 y 2005 [3] y han canalizado más de diez mil millones de dólares de todos los donantes y recursos propios de los gobiernos durante los últimos 20 años. [4]
El primer Fondo Social fue creado en 1987 en Bolivia . Durante la década de 1990, los Fondos Sociales se extendieron rápidamente por América Latina y África con el respaldo intelectual y financiero del Banco Mundial y otros donantes.
Los fondos sociales de primera generación se crearon para servir como redes de seguridad a corto plazo para suavizar el impacto de las políticas de ajuste estructural sobre los pobres, lo que se logró principalmente proporcionando empleo temporal. Los fondos sociales de segunda generación han adoptado estrategias institucionales más explícitas destinadas al empoderamiento y la creación de capacidades de las comunidades y de los gobiernos locales en el contexto de la descentralización .
Los Fondos Sociales se crearon como agencias temporales que se eliminarían gradualmente una vez que se hubiera fortalecido la capacidad de las agencias sectoriales. Algunos fondos sociales, como en Etiopía , están ahora en proceso de eliminación gradual, y otros, como en Honduras , se supone que serán cerrados por ley dentro de unos años. Sin embargo, es posible que muchos fondos sociales sigan siendo instituciones permanentes que cumplan funciones importantes para las que los organismos competentes tal vez no estén bien preparados.
En 2002, el Banco Mundial llevó a cabo la primera evaluación sistemática de los fondos sociales entre países. La evaluación cubrió fondos sociales en Armenia, Bolivia, Honduras, Nicaragua, Perú y Zambia en los campos de proyectos de educación, salud, agua y saneamiento. Se evaluaron resultados como la lucha contra la pobreza, la mejora de los niveles de vida, la sostenibilidad y la rentabilidad. La evaluación concluyó que los fondos sociales son eficaces para llegar a los pobres y que las inversiones realizadas por los fondos sociales permiten una mayor participación de las comunidades y acceso a instalaciones y servicios básicos. [5]
Algunos de los beneficios de los Fondos Sociales han sido su capacidad para llegar mejor a los electores pobres, reducir la corrupción e introducir innovaciones. Los fondos sociales han sido pioneros en el desarrollo impulsado por la comunidad (CDD), mediante el cual las organizaciones comunitarias (que generalmente representan a unos pocos cientos de personas o menos, a menudo en áreas rurales) administran los fondos por sí mismas y eligen dónde invertirlos, aumentando así la transparencia y la rendición de cuentas por el uso. de fondos. Este enfoque también fortalece la confianza en sí mismas y la capacidad de las comunidades locales. También ayuda a los proyectos a satisfacer mejor las necesidades locales. [ cita necesaria ]
Los fondos sociales han sido criticados por desplazar o debilitar instituciones existentes, como ministerios y departamentos sectoriales, particularmente porque a menudo -pero no siempre- ofrecen salarios significativamente más altos que los del sector público. Otra crítica es que no ha habido una estrategia de salida para eliminar gradualmente los Fondos Sociales, aunque estaban pensados para ser instituciones temporales. [ cita necesaria ]
Hay cerca de veinte fondos sociales en África, incluidos
Los fondos sociales en los países en desarrollo no deben confundirse con el Fondo Social Europeo o el Fondo Social del Reino Unido .