La focha gigante ( Fulica gigantea ) es una especie de ave de la subfamilia Rallinae de la familia Rallidae , que habita en Argentina , Bolivia , Chile y Perú . [2] [3] [4]
La focha gigante es monotípica . [2]
La focha gigante es el segundo miembro más grande de la familia Rallidae, después de la takahē de Nueva Zelanda. [5] Los adultos miden entre 48 y 59 cm (19 a 23 pulgadas) de largo. Pesan alrededor de 2000 a 2500 g (4,4 a 5,5 libras) y son demasiado pesados para volar, aunque los pájaros inmaduros son más pequeños y vuelan fácilmente. Los sexos son similares. Los adultos tienen un cuerpo voluminoso y una cabeza desproporcionadamente pequeña. Su plumaje es de un gris pizarra oscuro que es más negro en la cabeza y el cuello. Sus coberteras infracaudales tienen algunas rayas blancas. Su pico es de un rojo oscuro con algo de amarillo en la base del maxilar , su escudo frontal es amarillo y, único entre las fochas, sus patas y pies son de un rojo oscuro. Los pájaros inmaduros tienen las partes inferiores de color gris oscuro y un pico y patas más pálidos que los adultos. Los juveniles son de un gris oscuro opaco con algo de blanco en la cara y patas oscuras. [6]
La focha gigante se distribuye desde el sur de Perú, pasando por el oeste de Bolivia hasta el norte de Chile y el noroeste de Argentina. Es un ave del altiplano , un paisaje generalmente árido de gran altitud. Allí habita en estanques y lagos, especialmente aquellos con aguas poco profundas cubiertas de maleza. Se encuentra principalmente entre los 3600 y 5000 m (11 800 y 16 400 pies), pero es habitual que llegue a los 6540 m (21 500 pies) y, ocasionalmente, llega hasta la costa del Pacífico. [6]
Los adultos de focha gigante son generalmente sedentarios, aunque pueden caminar hacia aguas abiertas si un estanque pequeño se congela. Los pájaros inmaduros se dispersan volando por la noche. [6]
La focha gigante se alimenta principalmente de vegetación acuática, especialmente plantas de los géneros Myriophyllum , Potamogeton , Zannichellia y Ruppia . También come algas, pero evita Chara . Se alimenta principalmente en la superficie del agua, pero ocasionalmente chapotea como un pato o se zambulle; también pasta en la orilla. [6]
La focha gigante se reproduce en cualquier época del año, pero su período pico de puesta de huevos es el invierno local de junio y julio. La especie es monógama y muy territorial. Construye un nido enorme de material vegetal dragado y amontonado en agua a aproximadamente 1 m (3 pies) de profundidad. Los nidos nuevos flotan, pero a medida que avanza la anidación y ambos miembros de la pareja agregan material, generalmente terminan descansando en el fondo. El tamaño de la nidada es de tres a siete huevos y ambos padres los incuban. Las crías se alimentan de vegetación fresca agregada al nido y también de plantas y pequeñas presas animales como anfípodos y renacuajos traídos por los padres. [6]
Los machos de focha gigante emiten "sonidos alternados de gorjeo o risa 'houehouhouhouhoou' y gruñidos bajos de 'hrr' u 'horr'". Las hembras emiten "sonidos bajos y crujientes de 'chee-jrrrh' [y] sonidos bajos de chirridos o crujidos"; cuando están con un macho también emiten un "suave 'hi-hirr hirrr hirrr...". [6]
La UICN ha clasificado a la focha gigante como de Preocupación Menor. Tiene una amplia distribución y se cree que su población estimada de hasta 67.000 individuos maduros es estable. No se han identificado amenazas inmediatas. [1] Aunque en general es escasa en gran parte de su distribución, algunas áreas tienen grandes poblaciones, y las poblaciones en Chile y Perú han aumentado debido a los controles sobre las armas de fuego. [6]
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