Flying Colours es una novela de Horatio Hornblower escrita por CS Forester , publicada originalmente en 1938 como la tercera de la serie, pero que ahora es la octava según la cronología interna. Describe las aventuras de Hornblower y sus compañeros que escapan del encarcelamiento en la Francia napoleónica y regresan a Inglaterra. Es una de las tres novelas de Hornblower adaptadas a la película británico-estadounidense de 1951 Captain Horatio Hornblower RN .
Al final de la novela anterior, Un navío de línea , después de atacar y dañar gravemente a un escuadrón francés superior con el HMS Sutherland , Hornblower tuvo que entregar su barco a los franceses. Él y su tripulación sobreviviente son encarcelados en la fortaleza española ocupada por los franceses de Rosas en el mar Mediterráneo . Desde los muros de Rosas, Hornblower presencia una incursión inglesa que conduce a la destrucción final de los barcos franceses que inmovilizó.
Poco después, a Hornblower le dicen que lo van a enviar a París para que lo juzguen como pirata por sus acciones anteriores, incluida la captura de una batería y algunos barcos costeros mediante una artimaña de guerra . Hornblower, su primer teniente, Bush, que todavía se está recuperando de la pérdida de un pie en la lucha, y su timonel , Brown, son llevados en un carruaje por un ayudante de campo imperial .
El carruaje queda atrapado en una tormenta de nieve en una carretera secundaria cerca del río Loira , y parte de la escolta parte para buscar ayuda en Nevers , la ciudad vecina. Hornblower y Brown dominan a los guardias restantes y roban un pequeño bote en el río. Llevando a Bush con ellos, parten río abajo, pero el río está crecido y el bote finalmente vuelca en unos rápidos. Hornblower y Brown llevan a Bush hacia el edificio más cercano, que resulta ser el Château de Graçay. El conde de Graçay, un miembro de la antigua nobleza francesa que ha perdido a tres hijos en las guerras de Napoleón, y su nuera viuda Marie, los reciben y los protegen de las autoridades, que finalmente abandonan la búsqueda pensando que se han ahogado.
El grupo pasa el invierno como invitado del conde y se prepara para escapar a finales de la primavera. Durante estos meses, Bush se recupera y aprende a caminar con una pierna de madera. Hornblower, Bush y Brown construyen un nuevo barco para continuar su viaje río abajo. Mientras tanto, Hornblower y Marie tienen una breve pero intensa historia de amor.
Llega la primavera y el río está en perfectas condiciones para navegar. Disfrazados de grupo de pescadores, los fugitivos se dirigen a la ciudad portuaria de Nantes . Allí, cambian su disfraz por el de oficiales de aduanas holandeses de alto rango al servicio de Francia, utilizando uniformes confeccionados para ellos por Marie y el personal del castillo. Consiguen recuperar el cúter Witch of Endor , capturado como botín francés el año anterior. Tripulados por una cuadrilla de trabajadores de la prisión, sacan el barco del puerto y se reúnen con la flota de bloqueo británica.
Allí, Hornblower se entera de que su esposa María había muerto en el parto; su hijo, Richard, sobrevivió y fue adoptado por su amiga Lady Barbara, viuda del almirante Leighton y hermana de Arthur Wellesley , el futuro duque de Wellington .
Al regresar a Portsmouth , Hornblower, al igual que cualquier otro capitán que ha perdido su barco, se enfrenta a un juicio marcial por la pérdida del Sutherland . Sin embargo, es absuelto "con gran honor" por el tribunal y se convierte en una celebridad por sus hazañas en el Mediterráneo y su audaz huida de Francia. Es recibido por el Príncipe Regente (más tarde el Rey Jorge IV ), quien lo convierte en caballero de la Orden del Baño y coronel de infantería de marina (una sinecura que proporciona a los oficiales dignos ingresos adicionales). Junto con el dinero de los premios obtenidos mientras era capitán del Sutherland y de su recaptura de la Bruja de Endor , finalmente está económicamente seguro y es libre de cortejar y casarse con Lady Barbara.