El flujo subterráneo , en hidrología , es el flujo de agua debajo de la superficie terrestre como parte del ciclo del agua .
En el ciclo del agua, cuando las precipitaciones caen sobre el terreno terrestre, parte del agua fluye por la superficie formando arroyos y ríos . El agua restante, a través de infiltración , penetra en el suelo viajando bajo tierra, hidratando el suelo de la zona vadosa , recargando los acuíferos , y el exceso fluye en escorrentía subterránea. En hidrogeología se mide mediante la ecuación del flujo de aguas subterráneas .
El agua fluye desde áreas donde el nivel freático es más alto hacia áreas donde es más bajo. Este flujo puede ser escorrentía superficial en ríos y arroyos o escorrentía subterránea que se infiltra en rocas y suelos. La cantidad de escorrentía que llega a las aguas superficiales y subterráneas puede variar significativamente, dependiendo de las precipitaciones, la humedad del suelo, la permeabilidad , el almacenamiento de aguas subterráneas, la evaporación, el uso aguas arriba y si el suelo está congelado o no. El movimiento del agua subterránea está determinado en gran medida por el gradiente de agua, el tipo de sustrato y las barreras al flujo. El flujo de agua subterránea puede realizarse a través de acuíferos confinados o freáticos, con sistemas de flujo más pequeños por encima o por dentro. El tiempo de residencia generalmente oscila entre varias décadas y muchos siglos, lo que implica el establecimiento de un equilibrio químico completo con el acuífero. Las escalas de mapeo están entre 1:250.000 y 1:2.000.000. (ver, por ejemplo, Engelen et al. 1988). [1]
El agua subterránea puede regresar a la superficie en el flujo de agua subterránea , como desde un manantial , una filtración o un pozo de agua , o regresar al subsuelo a arroyos , ríos y océanos . El agua regresa a la superficie terrestre a una altura menor que donde ocurrió la infiltración, bajo la fuerza de la gravedad o presiones inducidas por la gravedad. El agua subterránea tiende a moverse lentamente y se repone lentamente, por lo que puede permanecer en los acuíferos durante miles de años. Principalmente, el agua fluye a través del suelo y conduce al océano donde el ciclo comienza de nuevo.
El flujo dentro del cuerpo del suelo puede tener lugar en condiciones no saturadas, pero un flujo subterráneo más rápido está asociado con una saturación localizada del suelo.