Gladiolus alatus es una especie de geófita de Sudáfrica . Los nombres comunes incluyen damas pintadas , rey kalkoentjie y kipkippie. Kalkoentjie significa "pequeño pavo" en afrikáans y se refiere a la forma de la flor, que se asemeja a la acacia de un pavo. Es popular como planta de jardín y una parte importante de la industria de las flores cortadas en algunas partes del mundo debido a sus grandes y vistosas flores de color naranja.
Esta geófita cormosa crece de 8 a 25 cm (3,1 a 9,8 pulgadas) de alto. [3] La parte inferior del tallo ligeramente comprimido es erecta y se dobla hacia afuera por encima de la tercera hoja. El tallo es estriado o alado en al menos un lado. Aunque el tallo suele ser simple, algunas plantas tienen un tallo corto. A menudo tienen un pequeño cormo en las axilas de las hojas subterráneas. [4]
El cormo tiene una forma globosa deprimida y un diámetro de 12 a 16 mm (0,47 a 0,63 pulgadas). [4] Las túnicas suelen ser parecidas al papel, pero a veces pueden ser más fibrosas. [3] [4] Las túnicas son de color marrón o marrón rojizo. [5]
Cada planta tiene tres o cuatro hojas acanaladas, con forma de lanza o de hoz. En raras ocasiones, las plantas tienen cinco hojas. Las dos o tres hojas inferiores son basales. La hoja inferior es la más larga (llega aproximadamente a la parte superior de la espiga floral), y las hojas superiores se van haciendo cada vez más pequeñas. Suelen ser ligeramente rugosas y tener pelos o papilas. La hoja superior suele tener forma de bráctea. [4]
Gladiolus alatus produce grandes flores anaranjadas. [3] Cada planta tiene entre dos y ocho flores que nacen en una inflorescencia en forma de espiga. Las mitades inferiores de los tépalos laterales superiores están cubiertas de pelos rojos, las áreas entre ellos se engrosan en crestas peludas e iridiscentes. [4] Los tépalos inferiores son de color verde amarillento hacia la base con puntas anaranjadas. [5] El tubo del perianto en forma de embudo mide entre 10 y 14 mm (0,39 y 0,55 pulgadas), con anteras y estambres que surgen cerca del medio. [4] [5] Los filamentos arqueados son peludos y de color verde o amarillento con líneas púrpuras y tienen estambres con polen amarillento . [4] Están presentes entre agosto y octubre y tienen un aroma dulce. [4] [5] Cada flor dura aproximadamente una semana. [5] Las brácteas florales verdes tienen quillas fuertes y márgenes púrpuras. Las brácteas internas son ligeramente más cortas y tienen dos quillas. [4]
La planta produce cápsulas de paredes delgadas (10–25 mm (0,39–0,98 pulgadas) de largo) que contienen semillas. Las semillas de color marrón claro tienen un ala membranosa ancha con bolsas de aire que ayudan con la dispersión. [5]
Esta especie es endémica de Sudáfrica . Se encuentra desde el sur de Namaqualand hasta la península del Cabo en el sur y Caledon y Bredasdorp en el este. Crece en laderas con suelos de arenisca y graníticos. [5]
Gladiolus alatus fue una de las primeras especies de gladiolos que se ilustraron. El nombre del género significa "espada pequeña" en latín, en referencia a las hojas con forma de espada. [5] El epíteto de la especie significa "alado", probablemente en referencia a los lóbulos superiores del perianto en forma de alas o a las semillas aladas. [6]
Históricamente, se consideraba que esta especie tenía cinco variedades. Ahora se las considera especies separadas debido a la gran variedad que se encontró entre ellas. [7]
En algunas partes de su área de distribución, a veces se encuentran plantas que crecen dentro de grupos de restios , lo que ayuda a protegerlo de los animales que pastan y los topos. [5]
Esta especie es polinizada principalmente por abejas solitarias. [4] Las semillas ligeras y aladas son dispersadas por el viento. [5]
El Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica clasifica a esta especie como de menor preocupación . Si bien ha perdido partes de su hábitat debido a la agricultura, sigue siendo común y se la encuentra en más de cuarenta sitios. [11]
Esta especie tiene importancia comercial, tanto como planta de jardín como en la industria de las flores cortadas. [12] Se cultivan varios cultivares exóticos para uso comercial, y algunas variedades (como Pietmohlen y Florared) muestran características más deseables que otras. [13] El polen se puede congelar para su almacenamiento a largo plazo. [14]