Florent Willems o Florent Willems van Edeghem (8 de enero de 1823 - 23 de octubre de 1905) [1] fue un pintor y restaurador de arte belga. Tuvo éxito con sus escenas de género que representaban a unas cuantas figuras en un interior ejecutadas al estilo del barroco flamenco y holandés del siglo XVII. Fue especialmente elogiado por su capacidad para reproducir de forma realista los materiales de las ropas de sus figuras, lo que le valió el apodo de "Ter Borch moderno". [2]
Willems nació en Lieja , hijo de Martin Adrien Willems, profesor del Liceo Imperial de esa ciudad. Estudió arte en la Academia de Malinas, ciudad a la que se había trasladado su familia. Luego se trasladó a Bruselas, donde las circunstancias económicas lo obligaron a trabajar para el comerciante de arte Héris como restaurador de arte. Copiaba y restauraba cuadros antiguos para el comerciante de arte. [3] Con apenas 18 años llamó la atención de Hamilton Seymour, el embajador inglés ante el rey belga. El señor Seymour le encargó que pintara un retrato de sí mismo con su esposa e hijos. [4]
Debutó en el Salón de Bruselas en 1842 con una Lección de música y una Escena de la sala de guardia . El rey de Bélgica Leopoldo I adquirió la primera pintura. Posteriormente expuso regularmente en los salones de París y Bruselas. Sus presentaciones en el Salón de París de 1844 le valieron medallas de oro de tercera clase. En esa época se instaló en París , donde sus cuadros gozaron de considerable popularidad durante el Segundo Imperio Francés . [3] Su compatriota belga Alfred Stevens se unió a él en 1849 en París y vivió con él, además de trabajar para él en su estudio. [5] El interés de Willems por representar a mujeres en interiores claramente influyó en la elección de temas del propio Stevens. [6]
En el Salón de Bruselas de 1850 expuso la obra histórica Venta pública de pinturas en Amberes del siglo XVII , por la que se le concedió la cruz de caballero de la Orden de Leopoldo de Bélgica. Se le concedió el grado de caballero de la Legión de Honor francesa por tres pinturas expuestas en el Salón de París de 1853. Dos de las tres obras que expuso en la Exposición Internacional de París de 1855 fueron adquiridas respectivamente por el emperador francés Napoleón III y la emperatriz. También se le concedió el grado de oficial de la Orden de Leopoldo de Bélgica en ese momento. [3] Murió en Neuilly-sur-Seine . [1]
Willems comenzó a pintar cuadros de género en una época en la que el público buscaba una alternativa a las escuelas de pintura clasicistas y románticas dominantes . Era una época en la que se redescubrían maestros holandeses como Jan Vermeer . Por ello, las escenas de género de Willems, que representaban una o más figuras en un interior, ejecutadas al estilo del barroco holandés del siglo XVII, fueron recibidas calurosamente por los críticos contemporáneos. También recibió encargos de la corte belga para pintar cuadros de trajes ambientados en el siglo XVII.
Se le elogió especialmente por su capacidad para reproducir de forma realista los materiales que vestían las figuras, en particular la seda y el encaje. Su obra ha sido criticada por representar a sus figuras de una manera sin vida, pálida y sin emociones, en contraste con las representaciones de Alfred Stevens de las damas parisinas contemporáneas, que son personas reales de carne y hueso. [2]
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