Florence Mary Barrow (27 de enero de 1876 - 3 de marzo de 1964) fue una trabajadora humanitaria internacional inglesa, cuáquera y activista por la reforma de la vivienda, particularmente asociada con su ciudad natal de Birmingham . Cofundó la Sociedad de Mejoramiento de Viviendas de la Conferencia de Birmingham sobre Política, Economía y Ciudadanía (COPEC), que fue pionera en la limpieza de barrios marginales municipales y la regeneración de viviendas en el centro de la ciudad. Formó parte del Consejo de la Sociedad Cívica de Birmingham durante 30 años.
Florence Barrow nació el 27 de enero de 1876 en Birmingham , hija de Richard Cadbury Barrow (1827–1894), empresario cuáquero y alcalde de Birmingham (1888–89), y su esposa, Jane, de soltera Harrison (n. 1831). Fue educada en Edgbaston High School y Mason College, Birmingham . Junto con su madre, sus hermanos y sus cuñadas, apoyó la Sociedad de Sufragio de Mujeres de Birmingham y participó activamente en una serie de iniciativas de reforma y bienestar social en Birmingham. En 1900 se formó como trabajadora social en St Hilda's Settlement en Bethnal Green , Londres. Comenzó su carrera como trabajadora humanitaria en Rusia antes de trasladarse a Polonia y más tarde a Oriente Medio y los Balcanes. [1]
Como otros, Barrow fue politizado por la Primera Guerra Mundial . Solicitó permiso para asistir al controvertido Congreso de Mujeres por la Paz en La Haya en 1915, pero se le negó el permiso para viajar. [2] En 1916 se embarcó en un largo período de trabajo de ayuda humanitaria con el Comité de Ayuda a las Víctimas de la Guerra de los Amigos. Después de un breve período en Francia trabajando en una estación de cuarentena para refugiados serbios en las islas Frioul cerca de Marsella , fue enviada desde Newcastle por mar a Murmansk para realizar trabajos de ayuda cuáquera en Buzuluk , Rusia occidental. [3] Permaneció en Rusia durante las revoluciones de 1917 trabajando en programas de alimentación, vestimenta y médicos, además de establecer talleres ocupacionales, orfanatos, guarderías para niños refugiados e incluso una biblioteca circulante. [4] La revolución rusa, el colapso del imperio ruso y la consiguiente guerra civil (1917-1921) tuvieron profundas consecuencias para el desplazamiento de población. En sus recuerdos autobiográficos reflexionó:
Antes de decidir exactamente qué forma debería adoptar nuestra labor de ayuda, se visitaron cientos de familias de refugiados. No sé si alguna vez he tenido un trabajo más triste y deprimente. Ir casa tras casa y encontrar ancianos, mujeres, niñas y niños sentados inertes, desocupados y desesperados, invitados no deseados en una casa ya superpoblada. Uno tras otro contarían la buena casa que habían dejado en el oeste, rodeada de un agradable y fructífero jardín.
El idioma y la necesidad de un intérprete fueron una barrera constante para Barrow, quien tuvo dificultades para aprender ruso a pesar de que ya hablaba francés y alemán. [5] Los británicos y más tarde la Sociedad Americana de Amigos establecieron hospitales, orfanatos y talleres en Samara , así como refugios en Moscú para refugiados en tránsito. Barrow salió de Rusia viajando hacia el este en el Ferrocarril Transiberiano , llegó a Japón y luego a Estados Unidos, antes de cruzar el Atlántico infestado de submarinos en un barco camuflado para informar a la Sociedad de Amigos en Londres. [6]
En 1919, tras el final de la guerra, Barrow fue uno de los primeros civiles a los que se permitió entrar en la derrotada Alemania para investigar las condiciones en nombre de los Quaker Relief Services. [7] En enero de 1920, Barrow viajó a Polonia en nombre del Comité de Ayuda a las Víctimas de la Guerra de los Amigos (FWVRC). Su trabajo en Polonia implicó la provisión de viviendas en un país devastado por la guerra, además de proporcionar alimentos, ropa, ayuda médica y educación. En junio de 1921, se convirtió en líder de los esfuerzos de ayuda de los cuáqueros británicos y estadounidenses en Polonia. Fue en ese momento que conoció a la periodista estadounidense Anna Louise Strong [8] – y comentó que la disentería , los piojos y el agotamiento que sufría Strong eran sólo su "entrenamiento ruso". Barrow permaneció en Polonia hasta 1924, pero se mantuvo en contacto con la obra de socorro en Polonia durante muchos años.
Al regresar a Birmingham, Barrow continuó su trabajo con el movimiento de asentamientos , lanzándose a la recién formada Sociedad de Mejoramiento de la Vivienda, COPEC [9] , que fue pionera en la limpieza de barrios marginales municipales y la regeneración de viviendas en el centro de la ciudad. Copec lleva el nombre de la Conferencia Cristiana sobre Política, Economía y Ciudadanía que se celebró en Birmingham en 1924. La cuestión de la vivienda fue un tema de creciente preocupación en Birmingham en el período de entreguerras. Barrow vendió una casa para comprar las primeras propiedades de Copec, 19 casas adosadas en Pope Street. Se mudó del 35 de Frederick Road y se redujo al número 23, que es donde está ubicada su placa azul, dándole la diferencia de precio a Copec. [10] También actuó como cobradora de alquileres en Nechells y estuvo muy involucrada en la promoción del trabajo, dando charlas y escribiendo folletos para generar conciencia y recaudar fondos para la organización. En un llamamiento escribió que "hasta la casa más pobre era un hogar" y que la sociedad tenía la responsabilidad de proporcionar viviendas dignas y asequibles para todos. Fue impulsora durante más de 37 años de "planes prácticos de reacondicionamiento, reconstrucción, conversión y reconstrucción" (La Amiga). Barrow fue miembro del comité de Copec desde su fundación hasta poco antes de su muerte, y se desempeñó como Secretaria Honoraria de 1928 a 1954.
Al mismo tiempo que trabajaba como voluntaria para Copec, participaba en otras iniciativas, en particular como secretaria honoraria del Consejo de Asociaciones Comunitarias de Birmingham , fundado en 1930 para coordinar los servicios en las nuevas urbanizaciones del norte de Birmingham.
Se unió al Consejo exclusivamente masculino de la Sociedad Cívica de Birmingham en 1928 y permaneció en él durante los siguientes 30 años: durante la mayor parte de ese período fue la única mujer miembro. La Sociedad Cívica era en cierto modo un interés familiar: los miembros de la familia Cadbury , que estaban estrechamente relacionados con los Barrow, estuvieron involucrados desde el principio; y el hermano de Florence, Walter Barrow, fue miembro fundador del consejo y sirvió en él durante muchos años.
A la edad de 56 años, en 1932, dejó Birmingham hacia Siria, Salónica y Egipto para trabajar una vez más con refugiados. A finales de la década de 1930, los cuáqueros la enviaron como agente secreto a la Alemania nazi y Austria , llevando mensajes hacia y desde judíos en peligro de extinción. Más tarde dijo que le había parecido "muy difícil saber que cada conversación podría ser escuchada" e informó a la Gestapo. [11]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Barrow continuó organizando la acogida de refugiados judíos del nazismo. En 1958, la ciudad de Birmingham le otorgó su medalla de oro cívica por sus servicios a su programa de vivienda urbana, incluida la provisión de alojamiento de bajo alquiler para mujeres trabajadoras solteras y viviendas protegidas para personas mayores y discapacitadas. Lamentaron informar que sus días activos como trabajadora social casi habían terminado, a la edad de 82 años. [12] Aplaudió "la actitud práctica y constructiva de la señorita Barrow hacia los problemas sociales" y continuó explicando que la Sociedad Cívica estaba "Ansioso de que la forma tranquila y modesta en la que la señorita Barrow ha trabajado en nombre de la ciudad" reciba pleno reconocimiento. Muchos de los homenajes que se le hicieron tras su muerte en 1964 también retrataron a una mujer fuerte pero tranquila, tranquila y muy modesta. Como lo expresó el testimonio proporcionado por la reunión mensual de Warwickshire a la reunión anual de Gran Bretaña: "Tranquila y modesta, su apariencia exterior daba pocos indicios del poder interior". [13]