Florence "Flossie" van Straten (1913-1992) fue una ingeniera aerológica conocida por promover la ciencia de la meteorología naval durante y después de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Van Straten nació en 1913 en Darien, Connecticut , [2] hija de inmigrantes holandeses. Su madre hablaba seis idiomas y era la oficial mejor pagada de los Países Bajos antes de venir a los Estados Unidos. Jacques van Straten, su padre, trabajó para la mundialmente famosa compañía cinematográfica Metro-Goldwyn-Mayer , con sus oficinas principales ubicadas en la ciudad de Nueva York. Su trabajo para MGM lo llevaba a menudo a países extranjeros, lo que le daba a ella la oportunidad de viajar. Pasó un año escolar en el extranjero, en Niza , Francia, donde mejoró su francés. Ya dominaba el holandés, el alemán, el italiano y el español.
Van Straten inicialmente había querido ser escritora, pero se matriculó en la Universidad de Nueva York (NYU) y obtuvo su título en Química. [3] Siguió una maestría y recibió un doctorado en química física en la Universidad de Nueva York en 1939 [4] donde enseñó Química hasta 1942. [5]
Después del ataque a Pearl Harbor (en diciembre de 1941), la Armada capacitó a un número cada vez mayor de personal meteorológico, incluidos varios cientos de mujeres, para satisfacer las demandas de una fuerza en rápida expansión. En 1942, la Marina creó el programa Mujeres Aceptadas para el Servicio Voluntario de Emergencia (WAVES). Uno de los primeros voluntarios fue van Straten, quien fue asignado inmediatamente al Servicio de Aerología Naval. [6] Luego se formó como pronosticadora del tiempo en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MTI). [5]
El teniente van Straten, que no tenía experiencia militar previa, pasó la guerra en Weather Central en Washington, analizando inicialmente el uso del clima en operaciones de combate en el Pacífico. También escribió el informe sobre las incursiones de Marshalls-Gilberts , ataques aéreos tácticos sobre islas de Micronesia . El propósito de los informes era "formar una base para una mejor comprensión de las aplicaciones de la información meteorológica a operaciones futuras". Más tarde, van Straten se trasladó a la sección de I+D , donde trabajó durante el resto de la guerra en radar y otras nuevas tecnologías. [7]
En 1943, van Straten había sido asignada al personal del cuartel general, la sección de Aerología de la Oficina de Aeronáutica , donde trabajó en la Sección de Análisis Operacional. Aquí compiló extensos análisis de los efectos del clima en las operaciones navales, tanto de fuentes históricas como de acciones navales más recientes. [6]
En 1946, se convirtió en asesora civil del Jefe de Operaciones Navales . [1] Después de la guerra, van Straten continuó trabajando para el Servicio Meteorológico Naval como física atmosférica civil, donde su trabajo analítico sobre las condiciones de la atmósfera superior ayudó al desarrollo de tecnología de misiles de largo alcance . [7]
De 1948 a 1962 dirigió la sección de requisitos técnicos, describiendo su puesto como la “aplicación de factores ambientales a las operaciones militares”. En 1958 fue nombrada "Mujer del Año" por el ala femenina de la Aero Medical Society of America. Se jubiló en 1962 después de 16 años como jefa de la rama de requisitos técnicos del Servicio Meteorológico Naval, pero continuó como consultora de la Armada en física atmosférica hasta 1973. [6] Murió de cáncer a la edad de 78 años, el 25 de marzo. de 1992, en su casa de Bethesda, Maryland . [8]
Los informes de Van Straten proporcionaron ejemplos de cómo las fuerzas militares pudieron utilizar las condiciones climáticas a su favor, pero también proporcionaron ejemplos en los que se ignoraba el clima, en detrimento de los participantes. La batalla del Mar del Coral en mayo de 1942 fue un ejemplo de ello. La flota estadounidense utilizó las nubes y las precipitaciones de un sistema frontal de seguimiento para proporcionar cobertura, deslizándose para atacar a la fuerza naval japonesa expuesta y luego desapareciendo nuevamente en el mal tiempo. De esta manera consiguieron hundir el portaaviones japonés Shōhō , dañar gravemente a otro portaaviones y derribar numerosos aviones enemigos. Pero cuando abandonaron la zona frontal para operar con buen tiempo, inmediatamente perdieron al portaaviones USS Lexington . [6]
Van Straten ayudó a desarrollar métodos para utilizar fenómenos meteorológicos, como tormentas, en la planificación de maniobras de barcos y vuelos de aviones con base en portaaviones . Su trabajo también incluyó el desarrollo de una técnica para modificar las nubes y producir lluvia inyectando negro de humo en la atmósfera. Como solucionadora de problemas meteorológicos para la Marina, se ocupó de problemas que iban desde la niebla hasta la lluvia radioactiva . También desarrolló un sistema de facsímil de radar y patentó un dispositivo sónico para prevenir la acumulación de hielo en los aviones. [6] [8]
Ella jugó un papel decisivo en el desarrollo de la cohetesonda , que lanzó un paquete de recolección de datos, llamado radiosonda , a la atmósfera superior. Fue por sugerencia suya de que se utilizaran datos meteorológicos para planificar la trayectoria de los lanzamientos de cohetes. También desarrolló el globo meteorológico de altitud constante . El globo desinflado fue transportado por una burbuja de helio . El globo se infló a medida que la atmósfera se hizo más delgada hasta que se llenó, momento en el que su altitud permaneció constante. También contribuyó al desarrollo de la estación meteorológica flotante, el Dispositivo Automático Meteorológico Oceanográfico de la Armada (NOMAD). [ dieciséis]
También contribuyó al desarrollo del refugio para instrumentos meteorológicos , que protege los instrumentos sensibles de los elementos, y el pluviómetro de cubo basculante que se inclinaba con cada 1/100 de pulgada de precipitación y registraba automáticamente la acción en la estación. [1]