Florence Zacks Melton (6 de noviembre de 1911 - 8 de febrero de 2007) fue una inventora estadounidense conocida por innovar en zapatillas lavables y con suela de espuma. [1]
Melton nació en Florencia, hija de Meir y Rebecca Spurgeon en Filadelfia. [2] Melton creció en Filadelfia en una familia extremadamente pobre. Principalmente bajo el cuidado de su bubbie (abuela), quien fomentó los valores judíos y la crió. La música fue una gran parte de la infancia de Melton, lo que la inspiró a estudiar música, arte y ballet. Trabajó en un Woolworth local desde los 13 años para mantener a su familia. Se casó con su primer marido, Aaron Zacks, cuando tenía 19 años y posteriormente se mudó a Columbus, Ohio , donde él trabajó como comerciante para unos grandes almacenes. Juntos tuvieron dos hijos, Gordon y Barry. [1]
Melton formó parte de la junta directiva de United Way (entonces Red Feather Agency) y del Cuerpo de Nutrición de la Cruz Roja . En la década de 1970, se convirtió en la primera mujer en formar parte de la junta directiva del Huntington National Bank y fue miembro fundador de CAJE (la Coalición para el Avance de la Educación Judía). [3]
Melton cofundó RG Barry Corporation en 1946 con Zacks. Mientras investigaba la espuma de látex, un material inventado como forro para los cascos de los tripulantes de tanques de la Segunda Guerra Mundial, como posible material para su hombrera femenina patentada, descubrió que podía utilizar el material para forrar zapatillas. Esta espuma de látex luego se convirtió en pantuflas, que se hicieron con felpa o terciopelo lavable que venía en una variedad de colores. Cada zapatilla era diferente, algunas tenían el talón ligeramente elevado, algunas tenían espalda, algunas tenían correas, puntera abierta y algunas tenían borlas. El denominador común era que todos tenían las mismas plantillas de gomaespuma de al menos media pulgada de grosor. Comercializadas primero como Angel Treads y luego como Dearfoams , las pantuflas de Melton fueron un éxito inmediato; Según la empresa, se han vendido más de mil millones de zapatillas. [3]
Las zapatillas no fueron la única idea exitosa de Melton. Melton se dio cuenta de que la moda femenina de estilo militar llevaba a usar trajes cruzados con hombreras. Para limpiarlos, había que quitar las hombreras y luego volver a coserlas. A Melton se le ocurrió Shoulda-Shams , una hombrera de guata de algodón con una lengüeta elástica que se podía enganchar a la tira del sostén, terminando con la necesidad de coser. .
Aunque la zapatilla fue idea de Melton, nunca se le asignó un papel como directora de la empresa; más bien, su título era "consultor". Sin embargo, ella poseía la patente de la zapatilla, además de otras 18 patentes de productos que van desde dispositivos de amortiguación (como las hombreras) hasta dispositivos de fisioterapia. Antes de su muerte, se desempeñó como consultora de diseño y desarrollo de productos.
Su hijo, el autor y orador Gordon Zacks , se desempeñó como director ejecutivo de la empresa. Murió el 1 de febrero de 2014. [4] Su otro hijo, Barry Zacks, fundó la cadena de restaurantes Max & Erma's en 1972, antes de hacerla pública. Murió en 1990.
En 1968, Melton se casó con el industrial y filántropo Samuel M. Melton. Samuel Melton fundó el Centro de Investigación Melton en el Seminario Teológico Judío de América y el Centro Melton en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde Melton se convirtió en un socio activo en los proyectos filantrópicos de su marido. [3] Melton sentía mucha pasión por la creación de un programa de estudio para ayudar a los adultos a lograr la alfabetización judía. Muchos se mostraron muy escépticos ante la necesidad de enseñar a los adultos sobre la cultura judía; Existía preocupación sobre el número de adultos que estarían interesados, o incluso querrían tomar el tema del estudio judío tan en serio como el programa descrito. Juntos, crearon la "Miniescuela para adultos Florence Melton", un programa no confesional de dos años de duración que opera en más de 70 comunidades de América del Norte, Australia y Sudáfrica. [5]
A mediados de la década de 1980, Melton inició el programa "Discovery", que intenta conectar a los jóvenes con su ascendencia, su comunidad, las diferentes denominaciones del judaísmo y con Israel. El programa incluye extensos viajes de campo y culmina con una gira por Israel . Melton fue miembro de la Comisión de Educación Judía en América del Norte. [3]
Melton fue el fundador de la Miniescuela para Adultos Florence Melton , un programa pluralista de aprendizaje para adultos que permite a los adultos adquirir alfabetización judía a través de un plan de estudios amplio y profundo creado por académicos y educadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén. [ cita necesaria ]