Florence May Harding (1908 – 19 de agosto de 1971), conocida como May Harding , fue profesora, naturalista , botánica y artista (fotógrafa, grabadora, dibujante y caricaturista/ilustradora) en Broken Hill, Nueva Gales del Sur .
Nacida en la ciudad minera de Silverton, Nueva Gales del Sur en 1908, May Harding fue una de los tres hijos de Frederick Joseph Harding y Florence May Boyle, sus hermanos fueron Doris y Frederick. La familia pronto se mudó a Broken Hill, donde su padre ejerció el oficio de fundidor y moldeador. Su familia residió en el 59 de Williams Street, donde después de la temprana muerte de su madre en 1935, cuidó de su padre hasta su muerte en 1956, y luego vivió sola en esa misma casa por el resto de su vida. Al no tener riqueza ni ingresos privados, llevó una existencia frugal. Nunca se casó.
May Harding estudió en la Escuela Nacional de Arte de Sídney y con Douglas Robert Dundas (1900-1981), pero en realidad no recibió formación formal ni en botánica ni en arte. Desde muy joven desarrolló una pasión por la flora autóctona de la árida región de West Darling, coleccionando e identificando plantas. Autodidacta en botánica, combinó esta atracción con el arte, y ya en 1922 expuso cuadros de flores silvestres. [1]
En la década de 1930, su interés por la vegetación nativa de la región de Broken Hill se vio estimulado aún más por las acciones de Albert Morris , quien estaba decidido a controlar el problema del polvo de la ciudad. [2] Morris fue en 1918 el secretario inaugural del Barrier Field Naturalists' Club, cargo que posteriormente ocupó May Harding, y fue miembro durante 45 años.
En este papel, fue experta en organizar, investigar, bibliotecaria y hablar en reuniones del Club, además de dirigir numerosas excursiones de campo, tanto dentro del distrito como más allá, como en Flinders Ranges . En 1944 fue miembro del Comité Conmemorativo de Sturt del Barrier Field Naturalists' Club, y contribuyó con ilustraciones botánicas y material editorial para su folleto conmemorativo, Sturt 1844 - 1944. [ 3] En 1946 fue nombrada miembro honoraria del North Queensland Naturalists' Club. En 1950, tenía conexiones botánicas en toda Australia, lo que reconocía su experiencia en la botánica de tierras áridas y semiáridas. [4]
Entre 1940 y 1970 fue profesora única (a tiempo parcial) de arte y botánica en el Broken Hill Technical College, donde a partir de 1947 también impartió clases de arte para cuarenta niños locales los sábados por la mañana. [5] Además de su afición por los niños, tenía debilidad por los gatos, de los que siempre tenía una docena o más holgazaneando por su desordenada casa entre su biblioteca privada y sus obras de arte favoritas, tanto las suyas como las de sus devotos artistas.
Artista y diseñadora gráfica de gran talento en óleos y acuarelas, no logró atraer el reconocimiento de la crítica por sí misma, pero desde principios de la década de 1950 fue fundamental en la promoción celosa del arte y los artistas de Broken Hill. En 1961 fue miembro fundador, secretaria y tesorera (y única mujer miembro del comité) de la Willyama Art Society, que estimuló la carrera de artistas locales como Pro Hart y Sam Byrne, lo que dio lugar a los famosos Brushmen of the Bush . Byrne, que era muy consciente de la deuda que tenía con ella, reconoció libremente su sensato consejo. [6] En 1965 fue seleccionada para inaugurar el Festival de flores silvestres australianas en Canberra . Fue miembro vitalicio honorario del Consejo de las Artes de Australia (División de Nueva Gales del Sur).
May Harding, una personalidad humilde y segura de sí misma, fue una figura muy querida y respetada en los círculos artísticos de Broken Hill de mediados del siglo XX. [7] Su espíritu vivaz y su dedicación sentaron las bases de la próspera cultura artística de Broken Hill de la actualidad. [8]
May Harding murió de cáncer de mama en Broken Hill el 19 de agosto de 1971 y está enterrada en el cementerio de Broken Hill. Una sección de la galería de arte regional de Broken Hill recibió su nombre en su honor y, tras su muerte en 1971, se le dedicó una exposición de flores de los naturalistas de campo. Una calle de Broken Hill lleva el nombre de May Harding Drive en su honor. Está registrada en Design and Art Australia Online [9] y en el Registro de Mujeres de Australia [10] .