Florence Mary Barrow (27 de enero de 1876 - 3 de marzo de 1964) fue una activista inglesa de la reforma de la vivienda, trabajadora humanitaria internacional y cuáquera , particularmente asociada con su ciudad natal, Birmingham . Fue cofundadora de la Sociedad para la Mejora de la Vivienda de la Conferencia de Política, Economía y Ciudadanía de Birmingham (COPEC), que fue pionera en la eliminación de los barrios marginales municipales y la regeneración de las viviendas del centro de la ciudad. Fue miembro del Consejo de la Sociedad Cívica de Birmingham durante 30 años.
Florence Barrow nació el 27 de enero de 1876 en Birmingham , hija de Richard Cadbury Barrow (1827-1894), empresario cuáquero y alcalde de Birmingham (1888-1889), y su esposa, Jane, de soltera Harrison (n. 1831). Estudió en Edgbaston High School y Mason College, Birmingham . Junto con su madre, hermanos y cuñadas, fue partidaria de la Birmingham Women's Suffrage Society y participó activamente en varias iniciativas de bienestar social y reforma en Birmingham. En 1900 se formó como trabajadora social en St Hilda's Settlement en Bethnal Green , Londres. Comenzó su carrera como trabajadora humanitaria en Rusia antes de mudarse a Polonia y más tarde a Oriente Medio y los Balcanes. [1]
Al igual que otros, Barrow se vio politizada por la Primera Guerra Mundial . Solicitó permiso para asistir al controvertido Congreso de Mujeres por la Paz en La Haya en 1915, pero se le negó el permiso para viajar. [2] En 1916 se embarcó en un largo período de trabajo de ayuda humanitaria con el Comité de Ayuda a las Víctimas de Guerra de los Amigos. Después de un breve período en Francia trabajando en una estación de cuarentena para refugiados serbios en las islas Frioul cerca de Marsella , fue enviada desde Newcastle por mar a Murmansk para realizar trabajo de ayuda cuáquera en Buzuluk , Rusia occidental. [3] Permaneció en Rusia durante las revoluciones de 1917 trabajando en programas de alimentación, vestimenta y médicos, así como estableciendo talleres ocupacionales, orfanatos, guarderías para niños refugiados e incluso una biblioteca circulante. [4] La revolución rusa, el colapso del imperio ruso y la consiguiente guerra civil (1917-1921) tuvieron profundas consecuencias para el desplazamiento de la población. En sus recuerdos autobiográficos, reflexionó:
Antes de decidir exactamente qué forma debía adoptar nuestra labor de socorro, se visitó a cientos de familias de refugiados. No creo que haya tenido nunca una experiencia más triste y deprimente. Entrar en una casa tras otra y encontrar a ancianos, mujeres, niñas y niños sentados inertes, desocupados y desesperados, como huéspedes no deseados en una casa ya abarrotada. Uno tras otro, hablaban de la buena casa que habían dejado en el oeste, rodeada de un agradable y fructífero jardín.
El idioma y la necesidad de un intérprete fueron una barrera constante para Barrow, que luchó por aprender ruso a pesar de que ya hablaba francés y alemán. [5] Los británicos y más tarde la Sociedad Americana de Amigos establecieron hospitales, orfanatos y talleres en Samara , así como refugios en Moscú para refugiados en tránsito. Barrow salió de Rusia viajando hacia el este en el Ferrocarril Transiberiano , llegó a Japón y luego a Estados Unidos, antes de cruzar el Atlántico infestado de submarinos en un barco camuflado para informar a la Sociedad de Amigos en Londres. [6]
En 1919, tras el fin de la guerra, Barrow fue una de las primeras civiles a las que se les permitió entrar en la Alemania derrotada para investigar las condiciones en nombre de los Servicios de Ayuda Cuáquera. [7] En enero de 1920, Barrow viajó a Polonia en nombre del Comité de Ayuda a las Víctimas de la Guerra de los Amigos (FWVRC). Su trabajo en Polonia implicó la provisión de vivienda en un país devastado por la guerra, además de proporcionar alimentos, ropa, asistencia médica y educación. En junio de 1921, se convirtió en la líder de los esfuerzos de ayuda cuáquera británicos y estadounidenses en Polonia. Fue en esta época cuando conoció a la periodista estadounidense Anna Louise Strong [8] y comentó que la disentería , los piojos y el agotamiento que sufría Strong eran solo su "entrenamiento ruso". Barrow permaneció en Polonia hasta 1924, pero se mantuvo en contacto con el trabajo de ayuda en Polonia durante muchos años.
Al regresar a Birmingham, Barrow continuó su trabajo con el movimiento de asentamiento , lanzándose hacia la recién formada Sociedad de Mejora de la Vivienda, COPEC [9] que fue pionera en la eliminación de barrios marginales municipales y la regeneración de viviendas del centro de la ciudad. Copec recibió su nombre de la Conferencia Cristiana sobre Política, Economía y Ciudadanía que se celebró en Birmingham en 1924. La cuestión de la vivienda fue un tema de creciente preocupación en Birmingham en el período de entreguerras. Barrow vendió una casa para comprar las primeras propiedades de Copec, 19 casas adosadas en Pope Street. Se mudó del 35 de Frederick Road y se mudó al número 23, que es donde se encuentra su placa azul, dando la diferencia de precio a Copec. [10] También actuó como recaudadora de alquileres en Nechells y estuvo muy involucrada en la promoción del trabajo, dando charlas y escribiendo folletos para crear conciencia y recaudar fondos para la organización. En un llamamiento escribió que "incluso la casa más pobre era un hogar", y que la sociedad tenía la responsabilidad de proporcionar viviendas decentes y asequibles para todos. Durante más de 37 años, Barrow fue la impulsora de "planes prácticos de reacondicionamiento, reconstrucción, conversión y reconstrucción" (The Friend). Barrow fue miembro del comité de Copec desde su fundación hasta poco antes de su muerte y se desempeñó como su secretaria honoraria desde 1928 hasta 1954.
Al mismo tiempo que trabajaba voluntariamente para Copec, participó en varias otras iniciativas, en particular como secretaria honoraria del Consejo de Asociaciones Comunitarias de Birmingham, fundado en 1930 para coordinar los servicios en las nuevas urbanizaciones del norte de Birmingham.
En 1928 se unió al Consejo exclusivamente masculino de la Sociedad Cívica de Birmingham y permaneció en él durante los siguientes 30 años: durante la mayor parte de ese período fue la única mujer miembro. La Sociedad Cívica era en cierto modo un interés familiar: los miembros de la familia Cadbury , que estaban estrechamente relacionados con los Barrow, participaron desde el principio; y el hermano de Florence, Walter Barrow, fue miembro fundador del consejo y sirvió en él durante muchos años.
En 1932, a los 56 años, abandonó Birmingham para ir a Siria, Salónica y Egipto a trabajar de nuevo con refugiados. A finales de los años 30, los cuáqueros la enviaron como agente secreta a la Alemania nazi y Austria , llevando mensajes hacia y desde los judíos en peligro. Más tarde dijo que le había resultado "muy molesto saber que cada conversación podía ser escuchada" y denunciada a la Gestapo. [11]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Barrow siguió organizando la recepción de refugiados judíos del nazismo. En 1958, la ciudad de Birmingham le otorgó su medalla de oro cívica por sus servicios a su programa de vivienda urbana, incluida la provisión de viviendas de bajo alquiler para mujeres solteras trabajadoras y viviendas protegidas para ancianos y discapacitados. Lamentaron informar que sus días activos como trabajadora social estaban casi terminados, a la edad de 82 años. [12] Aplaudió "la actitud práctica y constructiva de la señorita Barrow hacia los problemas sociales" y continuó explicando que la Sociedad Cívica estaba "ansiosa por que la manera tranquila y modesta en que la señorita Barrow ha trabajado en nombre de la ciudad" recibiera pleno reconocimiento. Muchos de los homenajes a ella que siguieron a su muerte en 1964 también retrataron a una mujer fuerte pero tranquila, tranquila y muy modesta. Como lo expresó el testimonio proporcionado por la reunión mensual de Warwickshire a la Reunión Anual de Gran Bretaña, "Tranquila y modesta, su apariencia exterior daba poca indicación del poder interior". [13]