Florence Ada Custance fue una sindicalista y organizadora laboral que ayudó a fundar varias organizaciones socialistas en Canadá, entre ellas una Liga de la Plebe local, el Colegio Laboral de Ontario, el Partido Socialista de Norteamérica y el Partido Comunista de Canadá. Participó activamente en la creación de secciones de la Liga Laboral de Mujeres en todo Canadá y editó la publicación mensual de la federación, The Woman Worker , que se publicó desde 1926 hasta su muerte en 1929.
Florence Ada Ives nació el 31 de diciembre de 1881 en Dartford , Kent, Inglaterra. [1] [2] Una de seis hermanos, los padres de Florence fueron John, un trabajador del hierro, y Ann Eliza Munn. [3] [2] Florence se formó como maestra de escuela. Se casó con George James Custance, un carpintero, en 1909. La pareja emigró a Canadá poco antes de la Primera Guerra Mundial, probablemente en 1910, y se establecieron en el East End de Toronto. Durante este tiempo se convirtió en miembro del Partido Socialista de Norteamérica .
Florence fue activa en los círculos socialistas de Toronto y el sur de Ontario en las primeras décadas del siglo XX. Junto con Bill Moriarty , Tim Bell y Maurice Spector , Custance ayudó a fundar y dirigir una Liga de la Plebe local , precursora del Partido Comunista de Canadá . [1] [4] También ayudó a fundar el Ontario Labour College, donde impartió cursos de economía y geografía económica. [5] [1]
Florence fue una de las fundadoras originales del Partido Comunista de Canadá. También fue la única mujer que asistió a la reunión secreta en una granja de Guelph en 1921 que fundó el partido. [6] [1] Fue secretaria de la Oficina de Mujeres del partido durante muchos años y también sirvió en la Liga Canadiense de Defensa del Trabajo . [6] [1] Fue elegida para el Comité Ejecutivo Central del PCC en 1923, y también sirvió en la Liga Canadiense de Defensa del Trabajo. [3] Los periódicos locales cubrieron los viajes internacionales de Constance y sus compromisos como oradora en Chicago, Alemania y Rusia, donde habló en conferencias de trabajadores. [7] [8] También estuvo bajo vigilancia de la RCMP durante la década de 1920. [9]
Custance fue secretaria y portavoz de un fondo de ayuda que recaudó 100.000 dólares para aliviar la hambruna en Rusia en 1921. [10] Fue presidenta de los Amigos Canadienses de la Unión Soviética. [11]
Custance participó activamente en la organización del Gremio de Mujeres de los Carpinteros Amalgamados de Canadá, y más tarde trabajó para fundar y nutrir capítulos de la Liga de Mujeres Trabajadoras en todo Canadá como parte de su trabajo para el PCC. [12] [13] Fue secretaria de la Federación de Ligas de Mujeres Trabajadoras desde 1921 hasta su muerte en 1929 y también se desempeñó como presidenta del Capítulo de Toronto. [3] [13] Como parte de su trabajo, lanzó The Women Worker , una revista mensual dirigida a las mujeres canadienses. Debido en gran parte a sus esfuerzos, el número de capítulos de la liga había aumentado a 37 a nivel nacional en 1927. The Woman Worker tenía un amplio número de lectores que incluía mujeres de la clase trabajadora, así como mujeres con un interés general en el socialismo y las ideas marxistas. [14] A través de la publicación y su trabajo como secretaria de la Federación, ejerció una influencia considerable sobre los capítulos, algunos sostienen que más de la que el liderazgo del PCC alguna vez pudo afirmar. [15]
En su papel como secretaria del CPC y sus funciones en el Consejo Laboral de Toronto, Constance fue a menudo una oradora destacada en eventos laborales en Toronto y en toda América del Norte. [16] [17] Como editora de The Woman Worker y como figura pública en los círculos laborales de Toronto, un historiador la describe como "una de las intelectuales más fuertes del Partido". [15] En su papel de editora y oradora pública, pudo plantear cuestiones e historias de interés para las mujeres de la clase trabajadora, incluyendo: acceso al control de la natalidad, [18] [15] [19] abuso del salario mínimo, [20] despido injustificado, [21] robo de wafes, [13] y la criminalización de la pobreza y las enfermedades mentales. [22] También recaudó fondos de ayuda para los mineros en huelga de Nueva Escocia. [23]
A medida que el poder y la influencia de Constance crecieron a través de su trabajo con la Liga Laboral de Mujeres, La Mujer Trabajadora y el Gremio de Mujeres de los Carpinteros Amalgamados, la preocupación y la sospecha crecieron entre el círculo interno del partido. La Liga Laboral de Mujeres fue excluida del Consejo Laboral de Toronto en 1927 durante una campaña anticomunista, lo que llevó a Constance a comentar que "El consejo se está volviendo demasiado conservador [...] pronto pueden lamentar su acción. Sus líderes nos temen porque no tienen control sobre nosotros". [24] A principios de 1929, los miembros del PCC pro-Stalin apuntaron a Custance, ya que sus valores eran vistos como más feministas que comunistas. [25] Si bien no fue expulsada del partido, los académicos han señalado que Custance fue expulsada del círculo interno y fue criticada internamente por los miembros del partido por albergar lo que se interpretó como ideales reformistas (en lugar de revolucionarios). [26] [3] Los miembros del PCC pro-Stalin también desconfiaban de la asociación de Constance con Alexandra Kollantai . [5] [20] Fue destituida del Comité Ejecutivo Central en 1929. [4]
Custance sufrió un deterioro de su salud a finales de la década de 1920. Sufriendo de agotamiento físico, se le ordenó descansar durante tres meses en octubre de 1928. [13] Fue despedida como editora de The Woman Worker y de su puesto en la Liga Canadiense de Defensa del Trabajo en enero de 1929, y la publicación citó una enfermedad no especificada. [1] En julio de 1929, fue ingresada en el Hospital Grace , donde murió una semana después; el certificado de defunción señaló la periodotitis como la causa de la muerte.
En 1925, Florence se presentó sin éxito a las elecciones municipales por el distrito 8 (este de Toronto). [27] [28] [29] [30] Cuando intentó presentarse a las elecciones para miembro del consejo escolar en 1926, fue descalificada (junto con otra candidata, la Sra. Adelaide Blumptree) ya que ninguna de las dos figuraba en las listas de evaluación de sus distritos. [31] En 1926, se presentó a las elecciones con una plataforma que eliminaría el entrenamiento de cadetes para los jóvenes de clase trabajadora en las escuelas de Toronto. [20] En ambas elecciones, los candidatos la calificaron de comunista y los editores de periódicos la caracterizaron como "inexperta" y "extraña". [32]
No somos maltusianos, pero luchamos por la libertad de las mujeres de los hogares de la clase trabajadora. Pero el control de la natalidad es una medida para brindar mayor felicidad y ocio a los hogares pobres de lo que es posible en la actualidad.
Los votantes del Distrito 8 deberían votar naturalmente por Dibble, Baker y Turner. El distrito debería asegurarse de que Turner sea elegido y no correr riesgos con material inédito y extraño.
La Sra. Florence Custance, candidata laborista para el Distrito 8, fue calificada de comunista por el fideicomisario [DO] Reid, debido a lo que él llamó su intento de influir en la educación con ideas comunistas.