Florence Elizabeth Chandler Maybrick (3 de septiembre de 1862 - 23 de octubre de 1941) fue una mujer estadounidense condenada en el Reino Unido por asesinar a su marido, el comerciante de algodón James Maybrick .
Florence Maybrick nació como Florence Elizabeth Chandler en Mobile, Alabama . Era hija de William George Chandler, ex alcalde de Mobile y socio de la firma bancaria St. John Powers and Company, [1] y Caroline Chandler Du Barry, de soltera Holbrook. El padre de Florence había muerto antes de su nacimiento. [2] Su madre se volvió a casar por tercera vez en 1872 con el barón Adolph von Roques, un oficial de caballería del Octavo Regimiento de Coraceros del Ejército alemán .
Mientras viajaba en barco hacia el Reino Unido, Florence conoció a James Maybrick , un comerciante de algodón de Liverpool . [3] Otros pasajeros se sintieron divertidos o sorprendidos por una chica de 17 años que pasaba tanto tiempo sola en compañía de Maybrick, que era 23 años mayor que ella. Un año después, el 27 de julio de 1881, la pareja se casó en la iglesia de St James , Piccadilly , en Londres. Se establecieron en Battlecrease House, Aigburth , un suburbio de Liverpool. [4]
Florence causó una gran impresión en la escena social de Liverpool, y los Maybrick solían estar presentes en los bailes y funciones más importantes, la viva imagen de una pareja feliz y exitosa. Pero Maybrick, un hipocondríaco , consumía regularmente arsénico y medicamentos patentados que contenían sustancias químicas venenosas [3] y tenía varias amantes , una de las cuales le dio cinco hijos. Mientras tanto, Florence, cada vez más infeliz en su matrimonio, entabló varias relaciones por su cuenta. Una fue con un empresario local, Alfred Brierley, del que se enteró su marido. Se produjo una violenta pelea después de que Maybrick oyera informes de la relación de Florence con Brierley, durante la cual Maybrick la agredió y anunció su intención de solicitar el divorcio . El deseo de divorcio parecía mutuo.
James Maybrick enfermó el 27 de abril de 1889 después de autoadministrarse una dosis doble de estricnina . Sus médicos lo trataron por dispepsia aguda , pero su condición se deterioró. El 8 de mayo, Florence escribió una carta comprometedora a Brierley, que fue interceptada por Alice Yapp, una niñera que odiaba a Florence. Yapp interceptó todas las cartas enviadas por Florence y se las pasó al hermano de Maybrick, Edwin, que se alojaba en Battlecrease. Edwin, según muchos relatos uno de los amantes de Florence, compartió el contenido de la carta con su hermano Michael Maybrick , que era efectivamente el cabeza de familia y que también odiaba a Florence. Por órdenes de Michael, Florence fue inmediatamente destituida como dueña de su casa y puesta bajo arresto domiciliario . El 9 de mayo, una enfermera informó que Florence había manipulado subrepticiamente una botella de jugo de carne de San Valentín [5] [6] que luego se descubrió que contenía medio grano de arsénico. Más tarde, Florence testificó que su marido le había rogado que se lo administrara para animarla, pero que nunca bebió su contenido. [7]
Maybrick murió en su casa de Aigburth el 11 de mayo de 1889. En sus memorias, Mrs. Maybrick's Own Story: My Fifteen Lost Years , Florence describe lo siguiente, mientras se arrodillaba junto a la cama de su difunto esposo: [8]
La muerte había borrado el recuerdo de muchas cosas. Me sentí agradecida de recordar que había detenido el proceso de divorcio y que nos habíamos reconciliado por el bien de los niños.
Sus hermanos, que sospechaban de la causa de la muerte, hicieron examinar su cuerpo. Se encontró que contenía ligeros rastros de arsénico, pero no lo suficiente como para ser considerado fatal. No se sabe con certeza si el propio Maybrick lo tomó o si se lo administró otra persona. En abril de 1889, Florence Maybrick fue acusada de usar papel matamoscas que contenía arsénico de una farmacia local y luego lo remojó en un recipiente con agua. Después de una investigación realizada en un hotel cercano, Florence fue acusada de su asesinato y fue juzgada en St George's Hall, Liverpool, ante el juez Stephen , donde fue declarada culpable y condenada a muerte . Su juicio fue reportado en los periódicos como un error judicial , ya que las pruebas de la acusación eran desconcertantes. Después del veredicto, las multitudes gritaron a favor de Florence, creyendo que estaba siendo acusada de un asesinato que no había cometido.
Después de una protesta pública, Henry Matthews , el Ministro del Interior , y el Lord Canciller Halsbury concluyeron que "la evidencia establece claramente que la Sra. Maybrick administró veneno a su esposo con la intención de asesinarlo; pero que hay motivos para dudar razonablemente de si el arsénico así administrado fue de hecho la causa de su muerte". [9] La sentencia de muerte fue conmutada por cadena perpetua como castigo por un delito del que nunca fue acusada. Durante la década de 1890, los partidarios de Florence publicaron nuevas pruebas, pero no hubo posibilidad de apelación , y el Ministerio del Interior no estaba dispuesto a liberarla a pesar de los arduos esfuerzos de Lord Russell de Killowen , el Lord Presidente del Tribunal Supremo . [7]
El caso se convirtió en una especie de causa célebre y atrajo una considerable cobertura periodística a ambos lados del Atlántico. Algunos hombres consideraban que el arsénico era un afrodisíaco y un tónico, y Maybrick ciertamente lo había tomado de forma habitual. Un químico de la ciudad confirmó que había suministrado a Maybrick cantidades del veneno durante un largo período de tiempo y una búsqueda en Battlecrease House reveló posteriormente la cantidad suficiente para matar al menos a cincuenta personas. Aunque su matrimonio estaba claramente acabado en todo menos en el nombre, Florence tenía pocos motivos para asesinar a su marido. La provisión financiera que Maybrick había hecho para ella y sus hijos en su testamento era insignificante y podría haber estado mucho mejor con él vivo pero legalmente separado de él. Mucha gente sostenía la opinión de que Florence había envenenado a su marido porque estaba a punto de divorciarse de ella, lo que, en la sociedad victoriana , la arruinaría. Un motivo aún más convincente podría haber sido la perspectiva de perder la custodia de sus amados hijos.
Después de quince años de investigación, el escritor y director de cine Bruce Robinson publicó They All Love Jack: Busting the Ripper (2015), [10] un estudio exhaustivo sobre Jack el Destripador , en el que sostiene que Florence y su marido fueron víctimas de su cuñado, Michael, quien, según Robinson, era en realidad el Destripador.
Tras la conmutación de la sentencia de Florence, fue trasladada a la prisión de mujeres convictas del distrito de Woking , donde permaneció hasta 1896, cuando fue trasladada a la prisión de Aylesbury . Florence pasó sus primeros nueve meses en régimen de aislamiento antes de ser trasladada a una celda diferente, pero permaneciendo bajo las restricciones del sistema silencioso, por el cual el silencio se imponía en todo momento. Sus memorias revelan el desgaste físico y mental que el aislamiento tuvo sobre ella. Calificó la práctica como "la característica más cruel de la servidumbre penal inglesa" y enfatizó la "desolación y desesperación" que la "monotonía desesperanzada" del confinamiento la llevó a sentir. [11] Durante su tiempo en Woking, Florence sufrió insomnio y problemas de salud frecuentes causados, según afirmó, por los frecuentes gritos y la destrucción del contenido de las celdas durante la noche por parte de las reclusas de mente débil, lo que la dejaba con "nervios temblorosos" e incapaz de dormir. [12]
Después de haber pasado por las primeras etapas de aislamiento y un período de prueba , Maybrick entró en una tercera etapa de trabajos forzados en la que se le permitía salir de su celda durante el día para ayudar a llevar las comidas desde la cocina. [13] Su día comenzaba a las 6:00 am y terminaba a las 5:30 pm, durante la cual tenía, según sus memorias, que lavar diez latas de cuatro cuartos, fregar una mesa de veinte pies y dos aparadores de doce pies, limpiar cuchillos, lavar un saco de patatas, ayudar a servir las comidas y fregar un trozo de suelo de veinte por diez pies. [14] Durante 1896, Maybrick ingresó en la enfermería de la prisión durante dos semanas, sufriendo un "resfriado febril" causado, según ella, por la ropa y la ropa de cama inadecuadas y las corrientes de aire en las celdas. [15] Fue al final de su tiempo en la enfermería, el 4 de noviembre de 1896, cuando fue transferida a la prisión de Aylesbury. [16]
Maybrick habló bien de los guardias que conoció durante su encarcelamiento, describiendo su "paciencia, civilidad y autocontrol". [17]
Después de estar detenida en las prisiones de Woking y Aylesbury, Florence fue liberada en enero de 1904, tras haber pasado más de 14 años bajo custodia. Aunque había perdido su ciudadanía estadounidense cuando se casó con su marido británico, la recuperó cuando regresó a su país de origen. Al principio se ganó la vida en el circuito de conferencias, hablando sobre la reforma penitenciaria y protestando por su inocencia. [4] Más tarde, se mudó a Connecticut y utilizó su nombre de soltera, Florence Elizabeth Chandler. Después de pasar algunos meses sin éxito como ama de llaves, Florence se convirtió en una reclusa, viviendo en un miserable bungalow de tres habitaciones en Gaylordsville, Connecticut , un pueblo en New Milford , con solo sus gatos como compañía. Algunos residentes comprensivos finalmente descubrieron la verdadera identidad de Florence, pero la mantuvieron en secreto.
Florence Maybrick murió sola y sin dinero en su casa de New Milford el 23 de octubre de 1941, y al día siguiente su obituario fue publicado en la parte superior de la primera página del New York Times . Fue enterrada a petición suya junto a su querida amiga, Clara Dulon, en South Kent, Connecticut , en los terrenos de la Escuela South Kent . Entre sus pocas posesiones había un álbum de recortes con recortes de periódicos de su vida anterior y una Biblia familiar hecha jirones. Nunca volvió a ver a sus hijos; fueron criados por el médico de la familia. Su hijo, que se convirtió en ingeniero de minas, murió en 1911 por envenenamiento accidental cuando confundió una solución de cianuro con un vaso de agua. [3]
Poco después de su liberación, Florence escribió un libro sobre sus experiencias, Mrs. Maybrick's Own Story: My Fifteen Lost Years (La propia historia de la señora Maybrick: mis quince años perdidos ), que está disponible en línea. Las bibliotecas de la ciudad de Liverpool aún conservan una copia poco común.
El caso Maybrick fue dramatizado en la serie de radio The Black Museum en 1952 bajo el título de "Meat Juice".
La película negra de 1952 , A Blueprint for Murder , menciona a Florence Maybrick, junto con otras notorias asesinas por veneno, Madeleine Smith y Lyda Trueblood .
La serie de radio de la BBC John Mortimer Presents Sensational British Trials incluyó un episodio sobre el caso Maybrick, titulado "El caso del envenenador de Liverpool".
Maybrick fue interpretada por Fiona Clarke y como una mujer mayor por Margaret Robertson en un drama radial de la BBC sobre el caso, realizado por David Goodland y titulado The Voice of Angels , que se emitió por primera vez en BBC Radio 4 en 2003. [18]
Maybrick se menciona en un episodio del programa de televisión Law & Order: Criminal Intent llamado "Sound Bodies" de la temporada 3, episodio 8 sobre un envenenamiento por arsénico en una iglesia.
El caso fue reexaminado en el programa de la BBC Murder, Mystery and My Family (temporada 4, episodio 2) y revisado en Case Closed? (temporada 4, episodio 1).
Examinado en la serie de televisión “En circunstancias sospechosas”, temporada 4, episodio 1: 1994 “Susurros envenenados”
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