" Vuelo en Titán " es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Stanley G. Weinbaum . Fue la tercera historia publicada por Weinbaum en su Serie Planetaria . Vuelo en Titán apareció por primera vez en la edición de enero de 1935 de Astounding Stories , fue el primero de Weinbaum en aparecer en Astounding Stories y es la única historia suya ambientada en la luna más grande de Saturno , Titán .
Tim y Diane Vick son dos neoyorquinos que se quedaron empobrecidos tras el colapso de la Planetary Trading Corporation en 2142. En lugar de sentarse a esperar a que se les acabe el dinero, deciden viajar a Titán durante un año para buscar gemas. Seis meses después de su estancia en Titán, han conseguido adquirir dieciocho orquídeas de fuego, que les harán ricos en la Tierra, suponiendo que sobrevivan para llegar a ella.
Cada quince años, Saturno eclipsa al sol y Titán pasa setenta y dos horas en la oscuridad. [1] Nueve meses después de la estadía de los Vicks, cuatro días titánicos antes de que se produzca el eclipse, una montaña de hielo cerca de la cabaña de los Vicks se derrumba. Los Vicks escapan de la destrucción de su cabaña, pero se encuentran varados a cien millas del principal asentamiento humano en Titán, Nivia, dirigida por los Estados Unidos, también conocida como la Ciudad de la Nieve, en el lado más alejado de las Montañas de los Condenados . Tim Vick decide que deberían intentar llegar a Nivia, ya que el viento cambió recientemente y estará a sus espaldas durante los próximos ocho días.
Tres días después de comenzar su viaje, Diane se derrumba. Desesperado, Tim la arrastra hasta un nido de hormigas de hielo. El aire en el nido está por encima del punto de congelación y las hormigas de hielo las ignoran porque consideran que la ropa de gomaespuma de los Vicks no es comestible. Tim se despierta a la mañana siguiente y descubre que las hormigas de hielo se han comido la bolsa de cuero que contenía sus orquídeas de fuego y que todas, menos una, han sido arrastradas hasta las profundidades de la colmena subterránea de hormigas de hielo. El eclipse comienza lentamente y, cuando el sol se pone esa noche, Tim sabe que no lo volverá a ver durante cuatro días. La temperatura desciende a más de cien grados bajo cero esa noche y solo sube a setenta grados bajo cero al día siguiente.
Los Vicks consiguen encontrar dos pequeños nidos de hormigas de hielo en los que pasar la noche siguiente y permanecen allí durante el día y la noche siguientes. El viaje del día siguiente los lleva a las Montañas de los Condenados. Cuando la temperatura desciende a 140 grados bajo cero, se refugian en una cueva de la montaña. Allí se encuentran frente a una lombriz titániana. Tim casi se queda dormido por su zumbido hipnótico, pero Diane lo despierta y le dispara. Bloquean la entrada a un nido de lombrices y Diane se queda dormida. Tim saca su última orquídea de fuego y la encuentra destrozada. Enfadado, la golpea hasta convertirla en polvo con una piedra.
Cuando llega la mañana, se preparan para partir, cuando Diane nota los fragmentos de la orquídea de fuego. Durante la noche, cada uno había crecido, hasta que ahora tienen cincuenta del tamaño del original. Los recogen, y Tim envuelve un poco del polvo de roca del suelo de la cueva para analizarlo más tarde. Los dos reanudan la escalada, pero todavía están a una milla por debajo de la cima cuando el viento se calma, y mil pies más abajo cuando el viento comienza a soplar en sus caras. Se encuentran siendo empujados hacia abajo por la cara de la montaña y se desmayan. Tim se despierta y los encuentra a los dos en un hueco a un cuarto de milla por debajo de la cima. Reanuda la escalada, arrastrando a la inconsciente Diane con él, hasta que pasa la cima y comienza a descender por el otro lado, con las luces de Nivia visibles en las colinas de abajo. A pesar de un fuerte golpe por el viento, casi inconsciente y severa congelación, Tim llega al asentamiento a tiempo para salvarse a sí mismo y a su esposa. Los Vicks ahora son ricos gracias a los fragmentos de la orquídea de fuego destrozada e invaluable que han crecido hasta alcanzar el tamaño de la original.
En la descripción que hace Weinbaum del Sistema Solar , de acuerdo con la hipótesis de formación planetaria de la casi colisión, aceptada en aquel momento, los gigantes gaseosos irradian suficiente calor para que sus satélites interiores alcancen temperaturas similares a las de la Tierra . Al estar a más de 960.000 kilómetros de Saturno, Titán recibe solo un tercio de su calor de su planeta primario. La temperatura de Titán es comparable a la de las regiones antárticas de la Tierra , y oscila entre apenas por encima del punto de congelación durante el día y ochenta grados bajo cero durante las noches de nueve horas de duración. Debido a la atracción de las mareas de Saturno, Titán también está sujeto a vientos de 160 km/h, que soplan de este a oeste durante la mitad de la revolución de dieciséis días de la luna alrededor de su planeta primario, y de oeste a este durante la otra mitad, y solo se apaciguan durante media hora entre cada cambio de dirección. A pesar de todo esto, Titán tiene un floreciente ecosistema ártico , aparentemente en cuya cima se encuentra una raza nativa con garras, grasa y con inteligencia infantil. Los "nativos", como se los conoce simplemente, han desarrollado un sistema de trueque con los colonos de la Tierra, intercambiando gemas raras, preciosas y caras de Titán por cuchillos, cuentas, espejos y otras baratijas. Las formas de vida de Titán menos inteligentes incluyen los "árboles latigazo" elásticos y urticantes; las pequeñas "hormigas de hielo" de tres patas que crean colmenas de hielo ovaladas; los "gusanos de hilo" gigantes, tuertos, hipnóticos y que viven en cuevas; y un depredador aéreo del tamaño de un pterodáctilo llamado "cometa de cuchillos". También hay fuertes indicios de una antigua civilización inteligente en Titán que creó su propia arquitectura, como pilares tallados; esta también es quizás una cultura nativa inteligente sobreviviente que permanece oculta. Toda la vida en Titán tiene un metabolismo basado en arsénico , y por lo tanto debe ser tratada químicamente para que sea segura antes de ser devorada por los humanos. Se menciona en la historia que está prohibido comer carne de los nativos semiinteligentes, aunque algunos humanos del asentamiento de Nivia ignoran esta regla y comen esta carne prohibida en secreto.
"Vuelo en Titán" aparece en las siguientes colecciones de Stanley G. Weinbaum: