El vuelo 115 de BOAC fue un vuelo regular de pasajeros desde el aeropuerto de Heathrow hasta el aeropuerto de Palmietfontein en Johannesburgo con varias escalas intermedias. El 26 de octubre de 1952, el vuelo 115 se salió de la pista al despegar en el aeropuerto de Ciampino en Roma, pero los 43 pasajeros a bordo sobrevivieron. Fue la primera pérdida de casco de un Comet.
En 1949, el de Havilland Comet fue el primer avión de pasajeros en volar y el servicio comercial comenzó en mayo de 1952, 6 meses antes del accidente. El G-ALYZ era un Comet 1A y el quinto Comet producido para la British Overseas Airways Corporation (BOAC). Iba de camino de Londres a Johannesburgo con escalas en Roma y El Cairo. 35 personas abordaron el avión rumbo a El Cairo con 2 capitanes , 1 ingeniero y 1 navegante con 4 tripulantes de cabina. [2]
El vuelo 115 operaba un servicio regular de pasajeros de Londres a Johannesburgo. En el aeropuerto de Roma, el avión se dirigió a la pista 16 y luego comenzó a despegar para el segundo tramo a El Cairo. El piloto giró el morro a una velocidad de 75-80 nudos y luego, a una velocidad de 112 nudos, tiró más hacia atrás de la columna de control para elevar el avión en el aire. Cuando el avión alcanzó una altura adecuada en el aire, el capitán pidió que se levantara el tren de aterrizaje, pero el ala izquierda cayó de repente, pero recuperó el control rápidamente. El avión comenzó a temblar y el piloto pensó que el avión estaba empezando a entrar en pérdida, pero a pesar de dos acciones correctivas de la columna de control, el temblor continuó. Antes de que el primer oficial hubiera tenido tiempo de levantar el tren de aterrizaje, el avión cayó sobre las ruedas del tren de aterrizaje y rebotó. El piloto se dio cuenta entonces de que la velocidad del avión no aumentaba y pensó que se debía a la pérdida de empuje del motor. También era consciente de que el avión se acercaba rápidamente al final de la pista, por lo que abandonó el despegue. El avión se movía demasiado rápido para detenerse en la pista y cuando se salió del final de la pista chocó contra un montículo de tierra y se deslizó durante 270 yardas (810 pies), rompiendo el tren de aterrizaje y sufriendo graves daños. A pesar de un gran derrame de combustible, no se produjo ningún incendio. Las únicas lesiones reportadas fueron un pasajero con un dedo cortado y otro con un ligero shock. [3]
La causa del accidente fue que el piloto dio una orden excesiva de levantar el morro durante el despegue, lo que provocó una pérdida de sustentación . El informe posterior al accidente señalaba que el manual del fabricante incluía una advertencia en su descripción del procedimiento de despegue que decía: "... se debe tener cuidado de no exagerar [el levantar el morro] con una aceleración deficiente consecuente". [3]