Flemmie Pansy Kittrell (25 de diciembre de 1904 – 3 de octubre de 1980) fue la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en nutrición . Su investigación se centró en temas como los niveles de requerimientos proteicos en adultos, la alimentación adecuada de los bebés negros y la importancia de las experiencias de enriquecimiento preescolar para los niños.
Kittrell nació el 25 de diciembre de 1904, en Henderson, Carolina del Norte , hija de James y Alice Kittrell . La educación era muy importante para la familia Kittrell: a ella y a sus ocho hermanos se les animaba a obtener buenos resultados en la escuela y se les elogiaba por sus logros. Su padre solía leerles cuentos y poemas a la familia.
Flemmie se graduó de la escuela secundaria con honores y recibió una licenciatura en el Instituto Hampton en Hampton, Virginia, en 1928. Sus profesores en Hampton, en particular Thomas Wyatt Turner , la alentaron a continuar sus estudios de ciencias y economía doméstica en la escuela de posgrado. Durante un período en el que había muy pocas estudiantes de posgrado mujeres, Kittrell aceptó una beca para la Universidad de Cornell .
Terminó su maestría en 1930 y recibió un doctorado en nutrición en 1936. Su tesis doctoral fue Un estudio sobre las prácticas de alimentación infantil de los negros en una comunidad seleccionada de Carolina del Norte . [1] Fue la primera afroamericana en obtener un doctorado en nutrición y la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado de la Universidad de Cornell. [2] [3]
Kittrell comenzó como profesora de secundaria al principio de su carrera. Sin embargo, en 1928 pasó a ser directora de nutrición en el Bennett College en Greensboro, Carolina del Norte. Durante 1940-1944 trabajó en el Instituto Hampton en Virginia como profesora de Nutrición, convirtiéndose más tarde en decana de mujeres y jefa del departamento de economía doméstica. [4] Como pacifista durante los años de guerra, se presentó como voluntaria a la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad . También asistió a la reunión fundacional del Movimiento Americano por la Paz (APM) en Chicago en 1940. El APM tenía vínculos con el Partido Comunista a pesar de que Kittrell evitaba el comunismo. Sin embargo, alguien en Hampton envió un aviso al FBI en 1941 afirmando que Kittrell había recibido correo del APM, por lo que fue vigilada por el FBI durante los siguientes 20 años. [5] En 1944, dejó el Instituto Hampton para convertirse en directora del departamento de economía doméstica de la Universidad Howard en Washington, DC. Allí desarrolló un plan de estudios más amplio para la economía doméstica que incluía el desarrollo infantil. Creía que los economistas domésticos debían preocuparse por las familias de bajos ingresos y pertenecientes a minorías en pueblos pequeños y áreas rurales. Kittrell también combinó el plan de estudios de economía doméstica con cursos en otras áreas como la ciencia y la ingeniería.
En 1947, Kittrell inició una cruzada internacional para mejorar la nutrición. Lideró un grupo a Liberia , donde descubrió que la dieta de la población carecía gravemente de proteínas y vitaminas. Sus informes sobre el "hambre oculta", un tipo de desnutrición en personas con el estómago lleno, llevaron a muchos cambios en las prácticas agrícolas de Liberia y otros países. El gobierno de Liberia le otorgó un premio por su servicio al país. [5]
Posteriormente viajó a la India, Japón, Uganda, Kenia, el Congo, Sudáfrica, Mozambique, Rodesia, Tailandia, Zaire, Angola, Australia, Nueva Zelanda, Birmania, Bangladesh y Rusia. Kittrell utilizó estos viajes de investigación para compilar el libro de cocina de la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica, Recetas favoritas de las Naciones Unidas. Mientras el FBI la seguía, viajó por el mundo bajo el patrocinio de las Naciones Unidas, la Iglesia Metodista, la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica, la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, el Programa Point Four del gobierno de los EE. UU. y la Fundación Ford, entre otros. [5] Kittrell creó un programa de capacitación a nivel universitario para economía doméstica en Baroda College , India, mientras era becaria Fulbright . [6]
Además de crear programas en el extranjero, Kittrell diseñó un programa en la Universidad Howard para reclutar estudiantes de otros países. La Universidad Howard se hizo conocida en todo el mundo como líder en nutrición y desarrollo infantil. Utilizó fondos públicos y privados para realizar seminarios sobre las últimas investigaciones nutricionales, alentar a las mujeres a cursar estudios superiores y ayudar a otras escuelas a desarrollar programas de calidad.
En la década de 1960, Kittrell fue fundamental en la creación del programa Head Start . [6] Kittrell fue honrada con frecuencia por su importante labor. Recibió el Pergamino de Honor del Consejo Nacional de Mujeres Negras en 1961.
Se retiró de la docencia en 1972, pero continuó trabajando como consultora y profesora en diversos ámbitos. Tras su jubilación en 1973, la Universidad Howard la nombró profesora emérita del Departamento de Ecología Humana, cargo que ocupó hasta su muerte en 1980. [4]
Durante su carrera, Kittrell mejoró la calidad de vida de miles de personas y centró la atención mundial en los problemas relacionados con la desnutrición y el desarrollo infantil.
Kittrell murió inesperadamente de un paro cardíaco el 3 de octubre de 1980, en Washington, DC.
La Asociación Estadounidense de Economía Doméstica creó una beca en su nombre.
La Escuela de Posgrado de Cornell creó la Medalla de Honor Turner Kittrell para exalumnos que han hecho contribuciones nacionales o internacionales significativas al avance de la diversidad, la inclusión y la equidad en el ámbito académico, la industria o el sector público. [6] El primer premio se entregó en 2017.